Un equipo de investigadores de España y Estados Unidos ha descubierto una nueva propiedad de la luz: el "auto-torque".
En su artículo publicado en la revista Science, los investigadores describen cómo descubrieron la nueva propiedad y también hablan de sus posibles usos.
Los científicos conocen desde hace mucho tiempo las propiedades de la luz, como la longitud de onda. Más recientemente, descubrieron que la luz también se puede torcer, es decir, tener un momento angular. Se dice que los haces de luz con momento angular muy estructurado tienen un momento angular orbital y se denominan "haces de vórtice". Son una espiral que se mueve alrededor del centro, y cuando el rayo golpea una superficie plana, los rayos del vórtice toman la forma de una rosquilla.
En el nuevo trabajo, los científicos examinaron tales rayos en un contexto en el que nadie lo había hecho antes. Los experimentos consistieron en disparar dos láseres a una nube de argón, lo que provocó que los rayos se superpusieran. Como resultado, se conectaron y salieron como un rayo desde el otro lado de la nube de argón. El resultado es un haz de vórtice.
Luego, los investigadores se preguntaron qué pasaría si los láseres tuvieran un momento angular orbital diferente y si estuvieran ligeramente sincronizados. El resultado es una viga en forma de sacacorchos con un ángulo de rotación que cambia gradualmente. Y cuando el rayo golpeó la superficie plana, parecía una luna creciente. Los investigadores notaron que esto se debía a que un solo fotón en la parte delantera del haz giraba alrededor de su centro más lentamente que el fotón en el exterior del haz.
Los científicos rápidamente llamaron a la nueva propiedad "auto-torque". Resultó que esta no es solo una propiedad de la luz descubierta recientemente, sino también una que nunca se predijo. Además, los científicos hablaron sobre las perspectivas de aplicación de su descubrimiento. Esto podría conducir al desarrollo de nuevos dispositivos que utilicen la manipulación de materiales a nanoescala, dijeron.
Nikita Shevtsov
