La infección en la vejez puede desencadenar una respuesta inmune demasiado fuerte que interrumpe el hipocampo, un área del cerebro fundamental para recordar información nueva. Ésta es la conclusión a la que se llega en una serie de artículos publicados por un grupo liderado por Susan Patterson de la Universidad de Temple en Estados Unidos. El último estudio fue publicado el 28 de mayo de 2018 en la revista eNeuro.
“Con el inicio de la vejez, nuestra memoria no siempre se desvanece gradualmente. A menudo sucede que las personas mayores que se han sentido bien recientemente, después de haber sobrevivido a una enfermedad [infecciosa] grave, pierden repentinamente la capacidad de pensar con claridad y caen en alucinaciones. Incluso si este ataque de delirio pasa, tales crisis aumentan significativamente la probabilidad de desarrollar demencia ", dice Patterson, citado por RIA Novosti.
Tales condiciones se comprenden mucho menos que el envejecimiento ordinario o las patologías "clásicas" como el Alzheimer y el Parkinson. Los investigadores decidieron cerrar esta brecha siempre que fuera posible.
Los animales experimentales en el experimento fueron ratas de una línea genética, cuyos representantes no son propensos a un deterioro cognitivo pronunciado ni en la juventud ni en la vejez. Como especifica la publicación Science Daily, los científicos los infectaron con algunas cepas de la E. coli común Escherichia coli. El experimento se llevó a cabo en roedores de tres meses y dos años. La última edad para las ratas es la vejez.
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Los roedores ancianos estaban literalmente enloquecidos por la infección. Perdieron la capacidad de recordar dónde estaba la salida del laberinto, chocaron contra las paredes y generalmente se comportaron de manera extraña.
Este estado duró de 8 a 14 días. Los investigadores encontraron que fue causado por una respuesta inmune demasiado fuerte. Una compleja cadena de reacciones bioquímicas condujo a una disminución del nivel de factor neurotrófico cerebral. Esta proteína juega un papel importante en el funcionamiento del sistema nervioso. En particular, el hipocampo lo necesita para convertir los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo. El hecho es que la falta de esta proteína interfiere con la formación normal de nuevas conexiones interneuronales.
En roedores jóvenes, también se observó una disminución en el nivel de esta sustancia, pero no tan fuerte y más a corto plazo. En un día, todo volvió a la normalidad.
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Aunque las funciones mentales de las ratas ancianas se recuperaron con el tiempo, el estudio reveló cambios irreversibles en su hipocampo. Es posible que sea este tipo de transformación la que aumente el riesgo de demencia senil en personas mayores que han tenido una infección.
Los autores esperan que en el futuro, su investigación ayude a crear medicamentos que bloqueen la producción de sustancias no deseadas durante la infección y prevengan el daño cerebral.
Anatoly Glyantsev
