Sí, lo leíste correctamente. De hecho, los científicos han desarrollado cerebros pequeños, que son estructuras celulares que emiten ondas cerebrales. Para capturar la actividad neuronal, se colocaron en un robot con forma de araña que se envió al espacio. Estos pequeños cerebros son estructuras celulares diminutas con funciones especializadas. Se llaman orgánulos. Los organoides incluyen ribosomas, cromosomas, mitocondrias y otras partes constituyentes de las células. En un laboratorio de la Universidad de California, los científicos convirtieron las células de la piel humana en células madre y luego hicieron que los orgánulos se desarrollaran como las células cerebrales de los embriones. ¿Ha llegado el futuro?
¿Por qué se cultivan los orgánulos?
Todo empezó hace seis años. Fue entonces cuando los científicos crearon por primera vez un organoide cerebral a partir de células de la piel humana. Hoy se cultivan en laboratorios de todo el mundo. Esto les da a los científicos la oportunidad de echar un vistazo a las primeras etapas del desarrollo del cerebro humano.
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Los organoides, que ahora están en el espacio, después de todas las manipulaciones realizadas, se convirtieron en bolas del tamaño de una cabeza de alfiler, cada una de las cuales contiene cientos de miles de células de diferentes tipos. Cada uno de los cuales, a su vez, produce las mismas señales químicas y eléctricas que las células de nuestro cerebro.
La NASA envió los orgánulos directamente a bordo de la Estación Espacial Internacional para ver cómo evolucionan en gravedad cero. Se colocaron en una caja de metal junto con bolsas de caldo nutritivo. Los expertos creen que en esta etapa, los orgánulos se multiplican increíblemente rápido.
Recipiente organoide.
Pero lo más interesante es que los científicos lograron registrar ondas cerebrales simples que emanan de orgánulos. Las ondas cerebrales son patrones complejos de actividad neuronal. Se crean en el cerebro adulto mediante redes sincrónicas de neuronas. Los patrones cerebrales específicos aparecen cuando soñamos o recordamos.
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Los científicos registraron las ondas cerebrales de estos diminutos orgánulos cerebrales y también encontraron que a medida que maduran, los cambios en la forma de onda se asemejan a los cambios en el cerebro en desarrollo de los bebés prematuros. ¿Cree que esto plantea una serie de cuestiones éticas difíciles para los investigadores?
Trasplante de cerebro a robot
La autora principal del estudio, la Dra. Priscilla Muotri y sus colegas, están probando varias formas de estimular los orgánulos para desarrollar redes neuronales más complejas. En un experimento, colocaron orgánulos en un pequeño robot con forma de araña. La computadora tradujo la actividad eléctrica del organoide en instrucciones, después de recibir las cuales, el pequeño robot con forma de araña comenzó a mover sus patas.
Un robot en un laboratorio de UCLA que se comunicaba con un organoide a través de una computadora.
Para comprender que se estaba acercando a una pared mientras se movía, el robot usó sensores para determinar su ubicación. La computadora transmitió estas señales al organoide en forma de impulsos eléctricos.
Hasta la fecha, los científicos aún no pueden decir si estos experimentos afectarán el desarrollo posterior de orgánulos.
Secretos del cerebro humano
Como saben, el cerebro es el órgano más complejo del cuerpo humano. Los científicos todavía se preguntan sobre muchos aspectos de su trabajo. Y es por eso que los orgánulos son tan atractivos: estas bolas neurales relativamente simples imitan algunas de las características de un cerebro completo. Sin embargo, un nuevo estudio publicado el jueves en la revista Cell sugiere que los orgánulos pueden ser más complejos de lo que se pensaba.
Los hallazgos podrían ser una señal de que los científicos se están acercando a la capacidad de generar vida al menos parcialmente consciente en el laboratorio. Si es así, los neurocientíficos tendrán que enfrentar un serio dilema ético: continuar experimentando podría significar crear y destruir una vida consciente de sí misma, similar a la humana.
Muchos científicos se muestran escépticos sobre tales suposiciones, pero el autor del estudio insta a sus colegas a pensar detenidamente sobre lo que podrían crear, aunque no sea intencionalmente. ¿Crees que los orgánulos son conscientes?
Lyubov Sokovikova
