El desarrollo de tumores malignos provocados por la ingestión de un gusano parásito en un residente colombiano fue identificado por genética de Estados Unidos. En el New England Journal of Medicine se describe un caso de una infección humana peculiar con cáncer.
Un colombiano de 41 años hace dos años acudió a una de las clínicas con quejas por el deterioro del estado de salud durante varios meses. A partir de los resultados del análisis, quedó claro que el paciente es portador del VIH, sus intestinos están saturados de gusanos parásitos, tenias enanas, y se desarrolla una forma agresiva de oncología en los pulmones y el sistema linfático. Al mismo tiempo, las proteínas asociadas con el cáncer estaban ausentes en los tejidos del paciente.
Después de la muerte del hombre en mayo de 2013, se enviaron muestras de sus tejidos y tumores para su estudio a un grupo de genetistas estadounidenses. Los científicos han confirmado que el colombiano tenía algún tipo de cáncer: las células de las neoplasias invadieron los tejidos vecinos, se multiplicaron y crecieron.
Sin embargo, estas células eran inusualmente pequeñas. El acertijo se resolvió más tarde mediante pruebas. El análisis genético mostró que los tumores no estaban compuestos por células humanas, sino por un gusano que vivía en los intestinos.
Los científicos expresaron la opinión de que algunas de las larvas no salieron con productos de desecho, como debería ser, sino que "pasaron" del tracto gastrointestinal a los ganglios linfáticos y se diseminaron por todo el cuerpo. Esto fue facilitado por el sistema inmunológico debilitado del paciente y mutaciones inusuales en el genoma del parásito.
Según los genetistas, las larvas de tenias enanas contienen una gran cantidad de células madre. Este último, debido a mutaciones inusuales y una serie de señales químicas, presentes en el cuerpo humano y no presentes en los intestinos o en la naturaleza, comienzan a multiplicarse incontrolablemente en el cuerpo.
Los investigadores señalan que el "cáncer parasitario" es una especie completamente nueva y su comportamiento aún no se ha estudiado, pero puede representar una seria amenaza en regiones de África tropical, así como en otras partes del mundo con altas tasas de VIH y parásitos intestinales.
