Los psiquiatras han identificado varias causas comunes de sueños desagradables.
Los investigadores de Oxford encuestaron a 846 personas y concluyeron que las pesadillas están asociadas no solo con el nivel general de ansiedad, sino también con la duración del sueño. Aquellos que duermen más de nueve horas seguidas tienen más probabilidades de experimentar sueños terribles. El consumo de alcohol y la actividad física, por el contrario, resultaron "inocentes".
Según los autores del trabajo, las pesadillas se estudian con mayor frecuencia como un síntoma del trastorno de estrés postraumático, una condición que ocurre después de situaciones traumáticas graves. A menudo se diagnostica en veteranos de guerra o en personas con enfermedades crónicas.
El nuevo trabajo está dedicado al estudio de las características de las pesadillas en la población general.
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La investigación se llevó a cabo en forma de encuesta en línea. Los científicos han desarrollado una "escala de gravedad de las pesadillas" (Nightmare Severity Scale). Incluía preguntas sobre la frecuencia de las pesadillas durante las últimas dos semanas, qué tan aterradores eran los sueños y cuánto interferían con el enfoque de la persona en las actividades diurnas. La encuesta también utilizó la escala DASS existente para depresión, ansiedad y estrés. Además, todos los participantes de la encuesta completaron un cuestionario que identificaba la presencia de trastorno de estrés postraumático.
El objetivo del estudio fue identificar las causas más comunes de pesadillas. La prueba final incluyó preguntas sobre la frecuencia con la que las personas han experimentado estrés recientemente y con qué tipo de eventos estaba asociado. También se preguntó a los participantes sobre su nivel de ansiedad en diversas situaciones, sobre la duración media del sueño, la incidencia de insomnio, la experiencia de alucinaciones o despersonalización (trastornos de la autopercepción). Se dedicaron preguntas separadas a la actividad física y el consumo de alcohol.
Los científicos concluyeron que la mayoría de las veces, las pesadillas van acompañadas de un alto nivel de ansiedad, así como despersonalización y alucinaciones. El vínculo entre las pesadillas y el sueño más prolongado fue sorprendente. Esta relación persistió independientemente del nivel de estrés en la vida y la presencia de trastorno de estrés postraumático. Según los autores del artículo, el sueño prolongado implica un aumento en el número y la duración de los ciclos de sueño REM. Se cree que los sueños más memorables los vemos durante los últimos ciclos de esta fase.
Los autores creen que se necesita más investigación sobre los patrones de sueño en la población general. Según ellos, el estudio tenía varias limitaciones importantes. Por ejemplo, el mismo formato de la encuesta en línea sobre sueños y pesadillas podría haber atraído principalmente a quienes tenían problemas para dormir.
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La investigación se publica en la revista Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology.
Natalia Pelezneva
