Vasco da Gama (nacido el 3 de septiembre de 1469 - murió el 23 de diciembre de 1524), navegante portugués, fue el primero en viajar desde Lisboa a la India y viceversa. Como la mayoría de sus colegas, se dedicaba al comercio pirata. Conde Vidigueira (desde 1519), gobernador de la India portuguesa, virrey de la India (desde 1524).
Origen
El famoso Vasco da Gama, que con sus viajes por mar cambió radicalmente la situación política y económica en Europa y Asia, nació en 1469 en la pequeña ciudad costera de Sines, en la provincia portuguesa más meridional de Alemtejo. El clan Gama no podía presumir de riqueza ni de nobleza, pero tenía la edad suficiente para servir a los reyes de Portugal de generación en generación. Entre los antepasados de Vasco había guerreros valientes e incluso un abanderado real. Su padre, Ishtevan da Gama, era alkaidi (alcalde) Sinisha. Y la madre, Isabella Sudre, tenía condes ingleses entre los antepasados. Vasco era su tercer hijo, tenía dos hermanos mayores y una hermana.
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Infancia y juventud
A pesar de sus nobles orígenes, los hijos de Gam estaban en estrecho contacto con la gente común. Los hijos de pescadores y marineros fueron sus compañeros en sus juegos. Vasco y sus hermanos aprendieron temprano a nadar, remar y sabían manejar redes de pesca y navegar. Pero en Sines era imposible obtener una buena educación, por lo que Vasco fue enviado a estudiar a Évor, la residencia favorita del rey. Aquí estudió matemáticas y las complejidades de la navegación.
Sabemos que en su juventud el futuro descubridor de la ruta marítima a la India participó en el asedio de la ciudad marroquí de Tánger. Se supone que realizó varias expediciones marítimas a lo largo de la costa africana. Quizás esto fue lo que hizo que la corte real le prestara atención. Quizás hubo otras razones. Sea como fuere, Vasco se puso al servicio de João II y pudo moverse rápidamente.
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Según la crónica, incluso en su juventud, el joven se distinguió por un carácter firme, decidido, bastante irascibilidad y hábitos dominantes.
Antes de viajar a India
Los portugueses y los españoles son pueblos relacionados en lengua y cultura. Portugal compitió constantemente con España en todo lo relacionado con el descubrimiento y desarrollo de nuevas tierras y rutas marítimas. Cuando en un momento el rey João II se negó a Cristóbal Colón, quien se ofreció a organizar una expedición para encontrar una ruta occidental a Asia, aparentemente no podría haber imaginado que este genovés persistente podría lograr su objetivo bajo la bandera de los reyes españoles. Pero ahora la "India Occidental" está abierta, se han trazado rutas a sus costas y las carabelas españolas surcan sistemáticamente entre Europa y las nuevas tierras. Los herederos de João II se dieron cuenta de que debían apresurarse para consolidar sus derechos sobre la India Oriental. Y ya en 1497 se equipó una expedición para explorar la ruta marítima de Portugal a la India, alrededor de África.
Primer viaje a la India (1497-1499)
Vasco da Gama (que en portugués se pronuncia "Vashka") fue nombrado jefe de la expedición a elección del rey Manuel I, un joven cortesano de noble cuna, que aún no se ha establecido como nada más que una apresurada toma de una caravana de barcos mercantes franceses. Y aunque al rey le ofrecieron la candidatura de un navegante tan famoso como Bartolomeu Dias, que en 1488 fue el primero en circunnavegar África desde el sur, pasando por el cabo de Buena Esperanza, que descubrió, dio preferencia a un joven aristócrata con inclinaciones piratas. A la propuesta de Manuel I de liderar la expedición, Vasco da Gama respondió: "Yo, señor, su servidor y cumpliré cualquier encargo, aunque me cueste la vida". Tales garantías en ese momento no se dieron en absoluto para el "eslogan" …
Salida de Vasco da Gama hacia India.
La flotilla de Vasco da Gama constaba de cuatro barcos. Se trataba de dos barcos de 150 toneladas: el buque insignia San Gabriel (capitán Gonçalo Alearis, un marinero experimentado) y San Rafael (capitán Paulo da Gama, hermano del almirante), así como la carabela Berriu ligera de 70 toneladas. (Capitán Nicolau Cuellu) y un barco de suministros. En total, bajo el mando del Almirante da Gama, había 168 personas, incluida una docena de delincuentes liberados especialmente de las cárceles; podrían ser necesarios para llevar a cabo las tareas más peligrosas. El veterano marinero Pedro Alenquera, que había navegado con Bartolomeu Dias diez años antes, fue nombrado navegante jefe.
1497, 8 de julio: la flotilla abandona el puerto de Lisboa. Habiendo pasado sin incidentes a Sierra Leona, el Almirante da Gama, evitando razonablemente los vientos y corrientes opuestos frente a la costa de Ecuatorial y Sudáfrica, se dirigió al suroeste y viró hacia el sureste más allá del ecuador. Estas maniobras tomaron alrededor de 4 meses, y solo el 1 de noviembre, los portugueses vieron la tierra por el este, y 3 días después entraron en una amplia bahía, a la que llamaron Santa Elena.
Habiendo desembarcado en la costa, los marineros portugueses vieron por primera vez a los bosquimanos. Este es un grupo de pueblos que representan a la población más antigua del sur y este de África. Los bosquimanos son muy diferentes de la mayoría de las tribus negras del continente africano: son bajos, su color de piel es más oscuro que negro y sus rostros tienen cierto parecido con los mongoloides. Estos habitantes de la selva (de ahí el nombre europeo "bosquimanos" - gente de la selva) tienen habilidades asombrosas. Pueden estar en el desierto durante mucho tiempo sin reservas de agua, ya que la obtienen de formas desconocidas para otros pueblos.
Los viajeros intentaron establecer un "intercambio cultural" con los bosquimanos, ofreciéndoles abalorios, campanillas y otras baratijas, pero los bosquimanos resultaron "insolventes", no tenían ni la ropa más primitiva, y los portugueses, que iban armados con ballestas, no necesitaban sus primitivos arcos y flechas. y bombas de bala. Además, debido al insulto infligido al bosquimano por algún marinero grosero, se generó una situación de conflicto, a raíz de la cual varios marineros resultaron heridos por piedras y flechas. Aún se desconoce cuántas "personas de la selva" golpearon los europeos con ballestas. Y como no notaron ningún rastro de oro y perlas entre los bosquimanos, la flotilla levantó anclas y se fue más al sur.
Habiendo doblado el extremo sur de África, los barcos portugueses, moviéndose hacia el noreste, a finales de diciembre de 1497 se acercaron a la costa alta, que da Gama dio el nombre de Natal ("Navidad"). 1498, 11 de enero: los marineros desembarcaron en la costa, donde vieron a muchas personas que eran muy diferentes de los salvajes africanos que conocían. Se encontró un traductor bantú entre los marineros y se estableció contacto entre dos civilizaciones diferentes. Los negros recibieron muy amablemente a los marineros portugueses. La tierra, que Vasco da Gama llamó "el país de la buena gente", estaba habitada por campesinos y artesanos. La gente aquí trabajaba la tierra y extraía el mineral, del que fundía hierro y metales no ferrosos, fabricaba cuchillos y dagas de hierro, puntas de flecha y de lanza, brazaletes de cobre, collares y otros adornos.
Moviéndose más al norte, el 25 de enero, los barcos entraron en una amplia bahía, en la que desembocaban varios ríos. Comunicándose con los lugareños, que recibieron bien a los portugueses, y notando la presencia de objetos de clara procedencia indígena, el almirante concluyó que la flotilla se acercaba a la India. Tuvimos la oportunidad de quedarnos allí: los barcos necesitaban reparaciones y las personas, muchas de las cuales sufrían de escorbuto, necesitaban tratamiento y descanso. Los portugueses permanecieron durante todo un mes en la desembocadura del río Kwakwa, que resultó ser el brazo norte del delta del Zambeze.
Mozambique y Mombasa
Al final, la flotilla, totalmente lista para zarpar, se dirigió al noreste y llegó a la isla de Mozambique el 2 de marzo. Aquí terminaron las tierras de tribus "salvajes" y comenzó un mundo rico, que estaba controlado por los musulmanes árabes. Antes de la llegada de los portugueses, todo el comercio del Océano Índico estaba concentrado en sus manos. Para comunicarse con los árabes, se necesitaban notables habilidades diplomáticas, que, lamentablemente, Gama no poseía. Fue a partir de ese momento que comenzó a manifestarse su fervor, falta de tacto y prudencia, crueldad sin sentido.
Vasco da Gama en India.
Al principio, el jeque y el pueblo de Mozambique fueron tolerantes con los marineros portugueses. Los tomaron por musulmanes, pero estaban descontentos con los regalos que Vasco intentaba darle al jeque que llegaba en el barco. Era una basura inútil y los gobernantes orientales se acostumbraron a una actitud diferente. Pronto se supo que las personas de la mirada inusual de los árabes de los barcos son cristianos. La tensión aumentó y el 11 de marzo los portugueses fueron atacados. Lograron repeler el ataque, pero para una batalla decisiva el equipo, que se redujo significativamente después de la epidemia de escorbuto, no tuvo la fuerza. Tuve que abandonar apresuradamente la inhóspita orilla.
El 7 de abril, los portugueses llegaron a Mombasa, pero pronto, sin entrar al puerto, se vieron obligados a abandonarlo también, habiéndose enterado de la intención del rey de Mombasa de apoderarse de los barcos y hacer prisionero al equipo (se obtuvo información de los rehenes que fueron torturados con aceite hirviendo). A ocho millas del puerto, los portugueses enfurecidos capturaron una barcaza cargada de oro, plata y comida.
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Malindi
El 14 de abril, la flota se acercó a Malinda, una rica ciudad musulmana. El jeque local estaba enemistado con el gobernante de Mozambique y se alegró de concluir una alianza con Gama. En respuesta a las señales de atención del gobernante, los portugueses le enviaron un verdadero "regalo real": una túnica de monje, dos hilos de coral, tres sombreros, palanganas para lavarse las manos, cascabeles y dos piezas de tela barata a rayas. En otra situación, el jeque, tal vez, no habría tolerado tal falta de respeto, pero ahora tenía miedo de los invitados no invitados y acordó proporcionar un piloto experto que se necesitaba para seguir navegando. Fue Ahmed ibn Majida, que llevaba el sobrenombre árabe-sánscrito de Malemo Kana, "guiando a través de las estrellas". Con su ayuda, a mediados de mayo de 1498, la expedición llegó a la costa de Malabar. Los barcos anclaron cerca de la ciudad india más grande de Calicut (Kozhikode). Se exploró la tan esperada ruta marítima a la India.
Calicut (India)
El gobernante local, Zamorin, que estaba interesado en desarrollar el comercio con cualquier país, incluidos los cristianos, recibió cordialmente al mensajero de Gama. Pero el comportamiento posterior de Gama avivó la situación.
El 28 de mayo, el comandante de los portugueses, acompañado de 30 personas, tuvo una cita con Zamorin. Los portugueses quedaron impresionados por el lujoso mobiliario del palacio, la ropa cara del rey y los cortesanos. Sin embargo, Vasco, sin sentir la diferencia entre los líderes tribales de África y los Samorin, le iba a presentar lastimosos obsequios: 12 piezas del mismo material rugoso rayado, varios sombreros y sombreros, 4 hilos de coral, palanganas para lavarse las manos, una caja de azúcar, dos cada barril de mantequilla y miel.
Al ver esto, uno de los dignatarios del zar se rió con desprecio y declaró que incluso los comerciantes pobres presentaban obsequios más caros al samorin. El rey debe estar dotado de oro, pero simplemente no aceptará tales objetos. El incidente ocurrido rápidamente se dio a conocer tanto en el palacio como en la ciudad. Esto fue inmediatamente aprovechado por los comerciantes musulmanes, que veían a los portugueses como competidores peligrosos. Pusieron al ya ofendido Zamorín en contra de los invitados, convenciéndolo de que a Calicut habían llegado crueles y sanguinarios piratas, afortunadamente ya habían escuchado rumores sobre los hechos de Mozambique y la incautación de un barco árabe.
Al día siguiente, el gobernante mantuvo a la delegación en la sala de espera durante varias horas, y cuando se encontraron, se comportó con frialdad. Como resultado, Gamay no pudo obtener permiso para establecer un puesto comercial portugués aquí. Con dificultad, los portugueses pudieron intercambiar bienes por especias. Y el 5 de octubre, los marineros, tomando seis rehenes para mostrárselos a su rey, abandonaron aguas indias.
regreso a casa
De manera familiar, en septiembre de 1499 pudieron llegar a su puerto de origen, habiendo perdido dos barcos y 105 de los 160 tripulantes. Entre los muertos estaba el único hombre amado de Vasco, su hermano Paulo. Murió de tisis. El héroe del viaje a la India se tomó muy en serio esta pérdida. Algunos historiadores informan que durante 9 días estuvo completamente solo en el dolor y no quiso ver a nadie.
Apertura de la ruta marítima a la India
Desafortunadamente, muchos de los documentos que cubren los eventos posteriores a la llegada de Gama a Portugal perecieron en el terrible terremoto de Lisboa de 1755. Sin embargo, no hay duda de que tanto el rey como sus conciudadanos recibieron a los viajeros con gran honor y júbilo. En honor al acontecimiento que hizo época, se acuñó una moneda de oro, llamada "portugesh", por valor de 10 cruzadu.
Vasco da Gama se convirtió en un héroe nacional de la noche a la mañana, y con razón. Fue gracias a su voluntad, energía y asertividad que la expedición pudo completar todas las tareas que se le asignaron y regresar. El equipo amaba, pero también estaba aterrorizado por el líder violento y cruel. Sus cejas fruncidas hundieron en pánico a los marineros, cuyas acciones no le agradaron. Pero se trataba de personas desesperadas que pasaron toda su vida en viajes por mar. El rey colmó de premios al héroe de la campaña india. Se le transfirió la ciudad de Sines y se le concedieron privilegios para comerciar con la India. A él y a sus descendientes se les concedió el título de Don y una pensión. Se le llamó oficialmente "Almirante del Océano Índico". Sin embargo, el propio viajero, codicioso y codicioso, quedó insatisfecho.
Solo se conocen hechos aislados sobre el período de la vida de Gama entre el primer y el segundo viaje. Por ejemplo, el hecho de que en este momento se casó con Donna Catarina di Ataidi. De este matrimonio tuvo seis hijos - Francisco, Istevan, Pedro, Paulo, Cristovan, Alvarou - y también una hija, Isabella.
Segundo viaje a India (1502-1503)
Al año siguiente, la expedición de Pedro Alvaris Cabral partió por el mismo camino. Pasaron varios años y el rey Manuel, no contento con las expediciones indias de Cabral y Juan da Nova, decidió enviar una gran flota a la India. Vasco da Gama fue asignado para comandarlos.
La flota constaba de 10 barcos. Otros 10, incluidos en 2 flotas auxiliares, estaban comandados por familiares cercanos del almirante. Esta vez la expedición fue de un carácter completamente diferente. Probablemente, la experiencia pirata cerca de Mombasa no fue en vano. Por orden del rey, era necesario tomar bienes por la fuerza si era imposible obtenerlos pacíficamente. Las especias tenían que pagarse en oro y plata, que Portugal, como cualquier otro país europeo, no tenía en cantidad suficiente en ese momento. Este fue el comienzo de la expansión colonial portuguesa.
Durante una incursión pirata, la flotilla obligó a los gobernantes de Mozambique y Kilwa a pagar tributo, quemó y saqueó barcos mercantes, destruyó la flota árabe y la ciudad de Calicut, obligó a las ciudades de la costa occidental de la India a reconocer el poder supremo de los portugueses y pagar tributo.
Entre las atrocidades particularmente sangrientas de Gama estaba la incautación de un barco Calicut que transportaba 380 pasajeros. Gama dio la orden de encerrarlos a todos en la bodega y quemó el barco junto con los prisioneros. Cuando el barco se incendió, los desafortunados pudieron escapar a la cubierta. Los hombres apagaban las llamas con hachas y las mujeres con niños en brazos suplicaban con carteles que perdonaran a los niños y ofrecían sus joyas de oro. El almirante fue inquebrantable. Ordenó subir el barco a bordo y prenderle fuego nuevamente. Entonces el buque insignia, como una cometa, siguió al barco agonizante, sin permitir que nadie escapara, y Gama con cara de piedra observó las desgarradoras escenas que tenían lugar a bordo del barco víctima.
Igualmente aterradores fueron los eventos que se desarrollaron cuando la flota se acercó a Calicut. Aquí, muchos barcos de pesca nadaron hasta los barcos. El almirante ordenó la captura de unos 30 pescadores. Fueron colgados inmediatamente en los patios. Los cuerpos fueron retirados por la noche. Los brazos, piernas y cabezas de los cadáveres fueron cortados, arrojados a la barca y arrojados por la borda. Pronto fueron arrastrados a tierra. El terrible contenido del bote fue arrojado a la orilla, y una nota en árabe se adjuntó al montón. En él estaba escrito que un destino aún más terrible le ocurriría a toda la ciudad si resistía. El almirante hizo este tipo de acción no en un ataque de ira, sino con deliberada y fría crueldad.
La expedición trajo enormes beneficios. Vasco da Gama recibió el título de Conde de Vidigueira, y en 1524 fue nombrado Virrey de la India.
Tercera expedición a la India y muerte (1524)
El nuevo gobernador se dirigió a la India al frente de un gran escuadrón de 16 barcos. En Cochin completamente conquistado, Vasco da Gama estableció un centro administrativo. Pero no tuvo tiempo de mostrar sus habilidades administrativas, ya que ese mismo año, el 24 de diciembre, murió en Cochin. Su cuerpo fue llevado a Portugal y enterrado con honor en Vidigeira.
Portugal valoró mucho las acciones de Vasco da Gama. 50 años después de su muerte, el poeta Luis de Camões los glorificó en el poema épico "Louisiada". En la literatura del siglo XVI, se le presenta como un líder audaz y un administrador intrépido. A los ojos del hombre moderno, como escribe el historiador J. Baker, “era cruel y terco. No se detuvo a echar aceite hirviendo sobre los rehenes interrogados; no dudó en arrojar al mar abierto a trescientos muertos y moribundos con sus esposas e hijos a merced de los elementos; por orden suya, mujeres portuguesas desobedientes fueron conducidas con varas por las calles de una de las ciudades indias.
Al mismo tiempo, compartió fraternalmente todas las dificultades y penurias con la tripulación, y una vez durante un terremoto, mediante un llamamiento valiente a su gente, evitó el pánico. Si, como virrey, se mostraba cruel, sorprendía tanto a indios como a portugueses por el hecho de que se negaba rotundamente a aceptar regalos y velaba celosamente por ser respetado.
Los resultados del descubrimiento principal de Vasco da Gama fueron enormes, tanto desde un punto de vista científico como político y económico. Gracias a él, finalmente se conocieron los contornos de África. El Océano Índico, anteriormente considerado un mar interior, quedó relegado a la categoría de océanos.
Las especias ahora han comenzado a llegar a Europa sin intermediarios. La dominación árabe centenaria del comercio en el Medio Oriente terminó. Venecia y Génova, que habían florecido hasta ese momento, cayeron en la decadencia. Comenzó la transformación de Portugal en una de las principales potencias coloniales del siglo XVI.
