Tarde o temprano sucederá: un brote de una infección letal y altamente contagiosa adquirirá proporciones epidémicas y luego se extenderá a la mitad del mundo. Nadie sabe qué será esta enfermedad, pero intentaremos averiguar cómo se vería y qué está dispuesta a oponer la humanidad.
En 2018, expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizaron la lista de enfermedades con alto potencial epidémico, para las que no existen remedios efectivos y a las que se debe prestar especial atención. En su forma actual, enumera las diez principales amenazas: virus del Ébola y Marburg, virus del Zika, patógenos del síndrome respiratorio del Medio Oriente (SARS) y del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), arbovirus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (CCHF) y fiebre del Valle del Rift (RFV), virus Nipah y Lassa. Esta aterradora fila se cierra con la misteriosa "enfermedad X".
Algunas de estas infecciones son muy conocidas, otras no lo son mucho, pero esto no cambia la esencia. La fiebre de Lassa es transmitida por roedores, lo que causa hemorragia severa (sangrado) y una alta probabilidad de muerte. El virus de Marburgo se transmite a través de los fluidos corporales, causando fiebre hemorrágica y muerte. La fiebre de Crimea CCHF es transmitida por garrapatas: hemorragia y muerte. El virus Nipah infecta a través del contacto con los pacientes, provocando inflamación cerebral aguda y muerte. El virus del Valle del Rift, que puede causar inflamación del cerebro y hemorragia, se propaga de la misma forma por contacto. Incluso los expertos de la OMS no saben cómo se transmite y manifiesta la enfermedad X.
Sin embargo, su aparición en la lista de amenazas es bastante significativa. El nombre de "espía" de esta enfermedad virtual indica un peligro muy real desde un lado aún desconocido e inesperado. De un patógeno que aún no se ha detectado, que no se ha detectado, que no es capaz de transmitirse a los humanos o que no existe en absoluto. En 1918-1919, la gripe española, una nueva cepa mutada de influenza para ese momento, que se cobró la vida de más de 50 millones de personas, se convirtió en una invasión tan repentina en 1918-1919. Para evitar que esto vuelva a suceder, de modo que se tomen todas las medidas necesarias con anticipación, los expertos de la OMS señalaron la “enfermedad X”. Nombrado, se convierte en un "desconocido conocido" en las ecuaciones epidemiológicas, y podemos ponderar cómo enfrentar esta nebulosa amenaza y de dónde podría provenir.
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Fuentes | Desarrollos militares
Es posible que el agente causante de la "enfermedad X" sea un organismo de origen artificial, un virus o una bacteria, modificado para producir un arma biológica eficaz. Tales cultivos se crearon en laboratorios secretos de la URSS y los EE. UU., Y hoy sus muestras se conservan al menos en Rusia y en el extranjero. Existe evidencia de programas similares en varios otros países. Entonces, en 2017, se identificaron anticuerpos contra el ántrax en la sangre de un refugiado de la RPDC. Y en 2014, se encontraron notas sobre cómo trabajar con un palo de peste en una computadora portátil incautada a militantes del ISIS prohibidos en Rusia.
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Sin embargo, los incidentes con armas biológicas "estatales" son extremadamente raros y a pequeña escala, y para los grupos terroristas, hacer frente a patógenos peligrosos sigue siendo una tarea técnica demasiado compleja. Sin embargo, la situación puede cambiar pronto: tan recientemente como en 2017, biólogos de Canadá publicaron un trabajo sobre la reconstrucción del antiguo ortovirus de la viruela equina, un pariente cercano de la viruela. Incluso entonces, los expertos se alarmaron seriamente, ya que el método descrito también se puede utilizar para trabajar con patógenos peligrosos para los humanos.
Fuentes | Murciélagos y cerdos
Los animales son una fuente de peligro mucho más probable. Más de la mitad de las nuevas enfermedades notificadas en los últimos cien años son zoonóticas. Surgido a principios del siglo XX, el VIH mutó a partir de un virus de inmunodeficiencia del mono que infectó a los habitantes de África Occidental que comían su carne. La epidemia de ébola que se desarrolló aquí en 2013-2016 comenzó con un niño mordido por un murciélago.
Los murciélagos generalmente sirven como reservorios para más patógenos que cualquier otro mamífero; en su arsenal - virus Marburg, Nipah, Lassa y SARS. El sistema inmunológico de los murciélagos permite que muchos virus sobrevivan y circulen en sus poblaciones. Los patógenos están restringidos solo por las características fisiológicas de estos animales: durante el sueño, su temperatura corporal desciende bruscamente y durante el vuelo se eleva por encima de los 38 ° C, como ocurre durante una fiebre dolorosa. Una vez en el cuerpo humano, este patógeno entrenado está listo para surgir y actuar.
En las últimas décadas, cuando la actividad económica afecta cada vez más los hábitats naturales de los animales salvajes, estamos en contacto más estrecho con ellos y estamos pagando el precio con los brotes de nuevas epidemias. Esto sucedió con la neumonía atípica (SARS), que comenzó a propagarse en 2002 a partir de un campesino chino mordido por una civeta depredadora.
Pero los animales domésticos son una fuente aún más extensa de nuevos virus. Sus multitudes de miles y decenas de miles de cabezas, apiñadas de cerca, sirven como un entorno adecuado para la "reproducción" de nuevas zoonosis. Al mutar, los patógenos animales adquieren la capacidad de transmitirse a los humanos y sobrevivir en nuestro cuerpo. Entonces, la gripe aviar H5N1 aprendió a infectar a los humanos no en el primer intento, solo a fines de la década de 1990. La gripe porcina H1N1 provocó una pandemia en 2009-2010, que mató a unas 14.000 personas.
Fases de una pandemia, como lo ejemplifica la influenza H1N1 (2009)
Patógeno | Candidatos familiares
Afortunadamente, el peligro de la influenza porcina H1N1 era bajo. La cepa ha infectado a cientos de miles, y la tasa de mortalidad de la enfermedad fue solo de alrededor del 0.02%. La tasa de mortalidad por influenza aviar H5N1 ya ha alcanzado el 60%, aunque su virulencia, la capacidad de infectar y propagarse, es mucho menor y aún no es capaz de transmitirse de persona a persona. Pero, ¿qué impide la aparición de una cepa pandémica que combina la letalidad de las aves y la infecciosidad del porcino? Los experimentos de laboratorio han demostrado que el H151 puede convertirse en una influenza muy virulenta, lista para propagarse entre las personas de la manera más rápida y por el aire. Se estima que una pandemia como la gripe española se cobrará al menos 62 millones de vidas.
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Es demasiado pronto para descartar a otros enemigos probados de la humanidad, como el VIH, la malaria o la tuberculosis. A pesar de todos los avances en la terapia antirretroviral, el VIH muta increíblemente rápido y, en la actualidad, hasta un 10-15% de los casos nuevos están infectados con nuevas cepas que son más resistentes al tratamiento. Los bacilos de Koch, que causan tuberculosis, desarrollan rápidamente resistencia a los antibióticos. Según estimaciones de los médicos, en 2016, casi 500 mil personas en más de 110 países del mundo se infectaron con formas multirresistentes. Debido al calentamiento global, la malaria mortal se está extendiendo cada vez más desde sus latitudes tropicales tradicionales.
Patógeno | Virus de la lista
La lista de la OMS ofrece varios de sus contendientes ejemplares para el papel del agente causante de la "enfermedad X". Por ejemplo, el virus Nipah es un ejemplo casi canónico de amenaza zoonótica. Existente en las poblaciones de perros voladores en Malasia, con el desarrollo de la ganadería, comenzó a infectar a los cerdos y ya se transmitía a las personas al entrar en contacto con ellos; el primer brote se produjo en 1998. No existe cura para la enfermedad y la tasa de mortalidad se estima en 40-75%.
El SARS es notable por su capacidad de propagarse de persona a persona y en 2002-2003 fue la causa de la primera pandemia del siglo XXI. En cuestión de meses, el coronavirus se esparció por todo el mundo, y solo mucha atención y esfuerzos de las autoridades y médicos permitieron frenar su propagación. “La pregunta no es 'qué pasará si', sino 'qué será cuando'”, dice el virólogo Frederick Hayden, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. La amenaza de la "enfermedad X" es bastante real, a pesar de su naturaleza virtual, y las organizaciones médicas de todo el mundo se están preparando para enfrentarla.
Defensa | Construcción de presas
La vacunación sigue siendo la única forma fiable de detener las epidemias virales. Las vacunas ayudaron a superar muchas de las enfermedades más peligrosas que han asolado a la humanidad durante cientos y miles de años. Y hoy los principales esfuerzos se concentran en esta dirección. Los médicos ya han aprendido cómo adaptar rápidamente las vacunas a la aparición regular de nuevas cepas estacionales de influenza y aprenderán a trabajar con las pandémicas. A pesar de las innumerables dificultades y retrasos, continúa un arduo trabajo sobre las vacunas contra el VIH y el Zika. Pero, ¿qué pasa con la enfermedad X, un patógeno que no se conoce de antemano y que puede resultarnos completamente desconocido?
Es por eso que los médicos hablan de la importancia de construir un sistema global eficaz para contrarrestar las amenazas pandémicas independientemente de sus patógenos. La OMS divide el desarrollo de las pandemias en seis fases clave, comenzando con la circulación del virus exclusivamente entre animales, a través de la transmisión a los seres humanos, que se propaga por países y continentes, y hasta la fase pospandémica y la preparación para la próxima ola. Para cada fase, se recomiendan sus propias herramientas y medidas, incluidas las redes de monitoreo y control constante de las amenazas nuevas y conocidas, los medios para contenerlas y solo entonces los métodos de tratamiento. Este enfoque se ha comparado con una red de presas, canales y presas, que se construyen de manera sistemática y anticipada, y no en el último momento cuando ya se acerca la inundación.
Las enfermedades peligrosas ya mencionadas de la lista de la OMS indican lo mismo. La mayoría de las veces, sus brotes ocurren en los países de África, América Central, el sudeste de Asia, donde no solo hay reservorios preparados para virus, sino que la medicina no está lo suficientemente desarrollada para reaccionar y aislar la infección a tiempo. Se puede decir que una epidemia surge no tanto como resultado de un virus o bacteria, sino debido a interrupciones en el sistema de salud. No en vano, las epidemias de ébola en curso en el Congo o el cólera en Yemen se desarrollan en un contexto de conflictos militares prolongados.
Defensa | Medidas urgentes
Las enfermedades deben ser contenidas desde el principio, y esto generalmente debe hacerse en regiones remotas y semi-salvajes. Sus características y condiciones locales complican enormemente el trabajo de los médicos. Según la jefa del departamento de respuesta a emergencias de la rama belga de la sociedad "Médicos sin Fronteras" Marie-Christine Ferir, la población local no comprende bien la naturaleza de la infección y la esencia de las medidas tomadas contra ella.
En el verano de 2019, Marie-Christine participó en la lucha contra la epidemia de ébola en el Congo. “No es suficiente administrar los medicamentos correctos, es necesario explicar la importancia de su uso. Y ser ingresado en un hospital a menudo se percibe con miedo, casi como ser enviado a un cementerio”, dijo en una entrevista con PM. - No podemos hospitalizar a nadie contra su voluntad. Se necesita mucho esfuerzo para convencer a los pacientes de la importancia del aislamiento, si no en el hospital, al menos en casa.
Este aislamiento médico no debe confundirse con la cuarentena: está diseñado para limitar los contactos de personas ya enfermas y la infección de otras nuevas. La cuarentena tradicional se impone a personas sin diagnóstico y, a veces, a regiones enteras, como ocurrió durante el brote de ántrax en 2016, cuando toda la región de Yamal quedó aislada. Las autoridades locales pueden anunciar tales medidas por recomendación de los médicos. La historia conoce ejemplos bastante exitosos del uso de la cuarentena, aunque no se justifica en todos los casos.
Primero, la cuarentena requiere violar el derecho constitucional a la libertad de movimiento sin ningún motivo médico. En segundo lugar, es casi imposible lograr un control del cien por cien y las veinticuatro horas del día en la escala actual de movimiento de personas y mercancías, si no es el distante y escasamente poblado Yamal. Y el aislamiento de tales áreas crea nuevas dificultades asociadas con el suministro centralizado de alimentos y medicinas a la población, la organización de los servicios médicos. "Si las autoridades recurren a tales medidas, entonces no nos oponemos", agrega Marie-Christine Ferir, "pero no contribuimos a esto".
Año tras año, enfrentando brotes de nuevas infecciones y viejas enfermedades, los médicos construyen paulatinamente un sistema de herramientas y medios de lucha, eligiendo métodos cada vez más efectivos. Y aunque es imposible crear una vacuna contra la aún desconocida "enfermedad X", se están construyendo y reforzando "represas y represas" antiinfecciosas en todo el mundo. Esperemos que esto sea suficiente cuando estalle una nueva pandemia.
Roman Fishman
