El 27 de agosto de 1911, John Eckhart y su esposa Emely tenían un hijo. Se planeó que el niño se llamara Robert. Robert salió sano y hermoso del vientre de su madre. La comadrona lo aceptó, pero ¡qué maravilla! - las contracciones no cesaron. ¿Es un hermano gemelo?
El segundo hijo también nació vivo. Caminaba de cabeza y al principio todo parecía normal. Exactamente hasta la cintura. Porque debajo del cinturón no había nada en absoluto. "¡Oh Dios mío! ¡Es una especie de muñeca rota! " exclamó la partera.
La muñeca rota se llamaba John Eckhart Jr. Su rostro se parecía mucho a su hermano, pero su cuerpo no. "Halfboy" - así lo llamaba en numerosos espectáculos de fenómenos donde Johnny trabajaba. La pregunta es que este medio niño vivió una vida mucho más agitada y tormentosa que el 90% de los habitantes comunes.
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Dirigió una orquesta, tocó varios instrumentos musicales, actuó en películas, condujo un automóvil, realizó trucos de magia, fotografió y fue uno de los fenómenos más famosos de los últimos años en los espectáculos de fenómenos, antes de que fueran prohibidos.
Su enfermedad se llamó "agenesia sacra": toda la mitad inferior del cuerpo estaba subdesarrollada. Toda la parte de la cadera estaba deformada y arrugada, las piernas diminutas y todo lo demás estaban presionados contra el cuerpo en alguna parte. Lo sorprendente fue que sus órganos deformados nunca crecieron, mientras que la mitad superior del cuerpo se desarrolló de una manera completamente normal.
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En su apogeo, Johnny medía aproximadamente 45 centímetros (18 pulgadas) de altura y gozaba de excelente salud. Mientras que todos los niños aprendieron a caminar con sus propios pies, Johnny aprendió a caminar con sus propias manos de la misma manera. Con su hermano, eran inseparables, como muchos mellizos.
Ambos eran excelentes estudiantes en la escuela, Johnny quería ser sacerdote. Johnny fue a la escuela, por cierto, como todos los niños, a los 7 años, antes de eso le enseñó en casa su hermana mayor Carolyn: aprendió a leer a los 4 años.
En 1923, Johnny encontró su vocación. Ella y su hermano asistieron a una actuación del ilusionista John McEslan, que necesitaba voluntarios para realizar otro truco. ¡Qué sorprendido se quedó el mago cuando el pequeño Johnny salió corriendo al escenario en sus brazos! McEslan no podía perderse semejante chispa. Inmediatamente firmó con el mismo Johnny y con sus padres un contrato de un año por la actuación de Johnny en el circo. Robert fue con Johnny: McEslan enseñó a los niños su arte.
Un año después, dejaron McEslan y se fueron bajo los auspicios de otro ilusionista: un tal John Shisley. En este punto, Johnny había acortado el apellido de Eckhart a Eck y formó su propio programa de actuación. Demostró una variedad de acrobacias acrobáticas poderosas, incluido el soporte de un brazo que se convirtió en su marca registrada.
La carrera de Eck fue cuesta arriba. Se mudó al circo Ringling Brothers y luego al famoso Barnum & Bailey. En 1931, actuó en Montreal, Canadá, y fue visto por un representante de MGM Studios, quien le pidió que actuara en películas. En 1932, el medio niño interpretó el papel de sí mismo en la aclamada y prohibida película "Freaks" de Tod Browning.
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Browning se enamoró de Eck cuando era hermano: habló mucho con él, escuchó sus consejos sobre la filmación, consultó sobre la psicología de los monstruos del programa, etc. Eck trató de ser normal en todo. Durante el rodaje, se enamoró de una actriz de origen ruso Olga Baklanova y le obsequió con regalos. No tenía ninguna posibilidad, porque la naturaleza le prohibía ser hombre. Pero luchó.
La carrera de Eck en Hollywood continuó con papeles en tres películas de Tarzán protagonizadas por Johnny Weissmuller: Tarzán el hombre mono (1932), Tarzán escapa (1936) y El tesoro secreto de Tarzán (1941). Jugó en todas las películas del hombre pájaro. En 1937, él y su hermano actuaron con el famoso ilusionista e hipnotizador Raja Raboid. A Raboyd se le ocurrieron varios trucos que explotaban la falta de entusiasmo de Eck y su parecido con su hermano.
Eck también tenía otros pasatiempos. En Baltimore, él y su hermano fundaron una pequeña orquesta de 12 músicos. El propio Eck tocaba el piano (los pedales se rediseñaron para que los presionara con la mano) y dirigiera (más a menudo de lo que tocaba, por supuesto). Eck dibujó mucho. Sobre todo, le encantaba dibujar mujeres y barcos. También realizó una serie de autorretratos.
En 1938, con mecánicos familiares, diseñó el coche de carreras Johnny Eck Special con sus propias manos, que a veces conducía en carreras de aficionados. En el mismo año, con la ayuda de sus manos, subió con una gran multitud al Monumento a George Washington (170 metros).
A finales de los años 30, el interés por los freakshows declinó, y un poco más tarde finalmente fueron prohibidos en todos los estados de Estados Unidos. Los hermanos estaban involucrados en varios negocios de circo: máquinas de juego, ferrocarriles para niños.
A principios de la década de 1980, la película "Freaks" fue desclasificada y mostrada sin cortes. Inmediatamente ganó el estatus de culto y una nueva ola de interés público cayó sobre Eck. Fue el último personaje vivo de esta película. Es cierto que el público estaba formado principalmente por niños que llamaban a su puerta solo para mirar a la mitad de la persona.
En 1987, los hermanos fueron asaltados y muy cruelmente. Los ladrones se burlaron del desafortunado Eck de 76 años y de su hermano durante varias horas. Después de este incidente, los hermanos se recluyeron por completo. Hay una declaración muy conocida de Eck, que data de esa época: "Si quiero ver criaturas feas, simplemente miraré por la ventana".
Johnny Eck murió el 5 de enero de 1991 a la edad de 79 años de un ataque al corazón mientras dormía. El 25 de febrero de 1995, Robert lo siguió. Están enterrados bajo una piedra en el cementerio Green Mountain, Baltimore, EE. UU. En su Baltimore natal, está abierto un verdadero Museo Johnny Eck, donde se recogen varias cosas y reliquias del "medio niño".
