Las catacumbas de los capuchinos se encuentran debajo del monasterio Convento dei Cappuccini en Palermo, Italia. A diferencia de otras catacumbas, todo el interior de Palermo consta solo de cuerpos momificados, esqueletizados y embalsamados, porque esta es la necrópolis de momias más grande del mundo. Este es un lugar triste y majestuoso, porque durante mucho tiempo las catacumbas fueron consideradas el cementerio más elitista, donde estaban enterrados los personajes más dignos y famosos.
Veamos esto con más detalle, ¡ATENCIÓN A LOS MUERTOS!
Las Catacumbas de los Capuchinos (Catacombe dei Cappuccini) es un gran cementerio subterráneo del monasterio capuchino, que se encuentra en la cripta de la Iglesia de Santa Maria della Pace en Palermo en Piazza Cappuccini.
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Los Capuchinos (Orden de los Hermanos de los Menores Capuchinos) es una orden monástica que representa una de las ramas de los franciscanos. Fue fundada en 1525 por el hermano Matvey Bassi en Urbino. Tres años más tarde, fue reconocido por el Papa Clemente VII como una orden independiente.
En junio de 1534, los primeros capuchinos llegaron a Sicilia. Se asentaron cerca de Palermo, al oeste de las murallas de la ciudad, en las tierras donde actualmente se encuentra uno de los distritos de la ciudad: Cuba-Calatafimi. Se les dio una pequeña iglesia antigua de época normanda Santa Maria della Pace, que estaba ubicada al lado del asentamiento. En 1565 se decidió reconstruir la capilla. El trabajo de renovación se prolongó durante varias décadas debido a las constantes dificultades y propuestas de diversas ampliaciones. Por iniciativa de uno de los mecenas, en 1618 la capilla sufrió una reconstrucción, que cambió por completo su estructura y dimensiones.
Con el paso de los años, la comunidad capuchina estableció un pequeño monasterio en sus tierras, que luego fue ampliado con donaciones de la gente del pueblo. Algunos han legado sus propiedades a los hermanos de la orden. Uno de estos obsequios fue el edificio contiguo a la Iglesia de Santa Maria della Pace, que fue cedido a los Capuchinos tras la muerte de Don Ottavio D'Aragon, uno de los adinerados mecenas de la orden, lo que permitió la creación de un gran conjunto monástico. Paralelamente, se sentaron las bases para la organización de un cementerio subterráneo en la cripta del templo, que ahora se llama Catacumbas de los Capuchinos (Catacombe dei Cappuccini), donde tuvo lugar el primer entierro a finales del siglo XVI.
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En 1623, el nuevo edificio de la iglesia fue consagrado como Chiesa Santa Maria della Pace y se convirtió en el templo principal del monasterio.
La iglesia de Santa Maria della Pace adquirió su aspecto actual después de una importante reconstrucción en 1934, conservando un gran número de obras de arte de los siglos XVII-XIX. Consta de tres naves, una de las cuales remata con amplia sacristía y coros. El interior de la Chiesa Santa Maria della Pace es rico en objetos valiosos recolectados por los capuchinos durante muchas décadas. Se trata de altares de madera, uno de los cuales fue tallado por un monje en 1854, esculturas de mármol, una valiosa crucifixión medieval y lápidas sobre las tumbas de los muertos, creadas en el siglo XVIII por el escultor local Ignazio Marabitti.
Solo los ricos mecenas y defensores del monasterio fueron enterrados dentro de los muros de la iglesia, mientras que los restos de los hermanos fallecidos, a partir del siglo XVI, fueron depositados en una fosa común ubicada junto al lado sur del templo.
En 1597 se decidió crear un nuevo cementerio subterráneo, más espacioso, al que se podía acceder desde la iglesia. Se hizo un largo pasillo bajo el altar mayor, donde se trasladaron los restos de cuarenta y cinco monjes fallecidos. Sus cuerpos estaban tan bien conservados, y parecía que habían descansado unas horas antes. Este descubrimiento accidental permitió crear no un cementerio subterráneo ordinario, sino las Catacumbas funerarias de los Capuchinos, únicas en su género, aunque un poco lúgubres, que conservaban los restos casi imperecederos de unos ocho mil cuerpos, divididos por género y pertenecientes a una determinada clase social.
El primer entierro en las Catacumbas tuvo lugar el 16 de octubre de 1599, cuando falleció uno de los hermanos capuchinos, Silvestro de Gubbio, cuyos restos se pueden ver en el nicho de la izquierda en el pasillo de los monjes. Entre otros restos de los monjes y Riccardo de Palermo se encuentra el último capuchino que fue enterrado en las Catacumbas en 1871. El cementerio subterráneo oficial se cerró para el entierro en 1882, pero después de eso, varios cuerpos más fueron enterrados aquí. Uno de los últimos entierros se remonta a 1920. Estos son los restos de Rosalia Lombardo, de dos años, que murió a causa de una infección bronquial. El bebé descansa en un pequeño ataúd al pie del altar de la capilla de Santa Rosalía. El cuerpo embalsamado de la niña se ha mantenido casi incorrupto, y parece que duerme como "La Bella Durmiente".
Durante casi tres siglos, las Catacumbas de los Capuchinos se convirtieron en uno de los prestigiosos cementerios de Palermo, donde no solo los hermanos Capuchinos encontraron su último refugio, sino también representantes del clero, la aristocracia y la burguesía. Para acomodar tal cantidad de restos, un corredor no fue suficiente y las Catacumbas de los Capuchinos se complementaron con nuevas instalaciones. Actualmente, los pasillos forman un rectángulo, en cuyas esquinas hay pequeñas habitaciones: cubículos.
En 1944, la entrada al cementerio subterráneo se trasladó del templo al edificio adyacente, que se encuentra perpendicular a la Iglesia de Santa Maria della Pace, detrás de la cual, desde mediados del siglo XIX, se encuentra el cementerio "ordinario". Se organizó después de la prohibición de los entierros en iglesias y catacumbas. Aquí están enterrados ciudadanos comunes, famosos nativos de estos lugares y personas destacadas que hicieron mucho por Sicilia y Palermo.
Hasta 1739, los monjes todavía controlaban el llenado de las catacumbas y emitían permisos para uno u otro entierro. Luego, aparentemente, se cansaron de pelear con los familiares de los dignatarios y comenzaron a enterrar a todos, hasta que a fines del siglo XIX se dieron cuenta de que simplemente no había más espacio.
Por su estructura, las catacumbas capuchinas constan de varios corredores. En el Corredor, los propios monjes fueron enterrados, de hecho, los novicios del monasterio. Incluso hoy en día, los cuerpos de 40 de los monjes más venerados yacen allí, cuyo acceso no está permitido a nadie. Además, el Corredor de los Hombres y el Corredor de las Mujeres es el lugar de enterramiento del laicado común. En Kubikula (una habitación, no un pasillo en las catacumbas), los niños son enterrados todos los que no han cumplido los 14 años.
Además, en las catacumbas hay un Pasillo de profesionales, en el que se enterró por separado a las figuras más destacadas de una determinada zona. Por ejemplo, las Catacumbas de los Capuchinos contienen los restos del artista español Diego Velázquez y el escultor Filippo Pennino. También en las catacumbas hay un lugar separado donde fueron enterradas las vírgenes.
Hoy las Catacumbas de los Capuchinos se denominan el principal atractivo de Palermo. Son visitados anualmente por una gran cantidad de turistas, sin embargo, la admisión no se realiza en todos los locales y, especialmente, no se muestran momias espeluznantes. No se pueden tomar fotografías en las catacumbas, y los novicios modernos del monasterio están pensando cada vez más en prohibir a los espectadores entrar en las catacumbas y dejar las momias en paz.
Las lápidas y capillas fueron creadas por los escultores y arquitectos locales Domenico Delisi, Antonio Ugo, Luigi Filippo Labiso, Salvatore Caronia Roberti en el siglo XX, cuyas obras se pueden ver en los museos de la ciudad y en las calles de Palermo y Mondello.
El cementerio sigue en funcionamiento hoy, conservando la antigua tradición de entierro en el Monasterio Capuchino, que alberga la oficina del Colegio Internacional para Misiones Religiosas en el Extranjero y una rica biblioteca que ha conservado raras ediciones de libros.
Una vez en Palermo, incluya una visita a las Catacumbas Capuchinas en su itinerario. Puedes ver por ti mismo uno de los atractivos de Palermo, caminando desde el centro histórico de la ciudad.
El método principal de preparar los cuerpos para colocarlos en las catacumbas fue secarlos en cámaras especiales (Collatio) durante ocho meses. Pasado este período, los restos momificados fueron lavados con vinagre, vestidos con las mejores ropas (a veces, según voluntad, los cuerpos se cambiaban varias veces al año) y colocados directamente en los pasillos y cubos de las Catacumbas. Algunos cuerpos se colocaron en ataúdes, pero en la mayoría de los casos, los cuerpos se colgaron, exhibieron o dejaron abiertos en nichos en estantes a lo largo de las paredes.
Durante las epidemias, el método de conservación de los cuerpos cambió: los restos de los muertos se sumergieron en cal diluida o en soluciones que contenían arsénico, y luego de este procedimiento también se exhibieron los cuerpos.
En 1837 se prohibió la colocación de cadáveres a la intemperie, pero, a pedido de los testadores o de sus familiares, se pasó por alto la prohibición: se quitó una de las paredes de los féretros o se dejaron "ventanas" que permitían ver los restos.
Tras el cierre oficial de las Catacumbas (1881), aquí fueron enterradas varias personas más, cuyos restos fueron embalsamados. Rosalia Lombardo fue la última en ser enterrada aquí (murió el 6 de diciembre de 1920). El médico embalsamador Alfredo Salafia nunca descubrió el secreto de preservar el cuerpo; solo se sabía que se basaba en inyecciones químicas. Como resultado, no solo los tejidos blandos del rostro de la niña permanecieron incorruptos, sino también los ojos, las pestañas y el cabello. Actualmente, el secreto de la composición ha sido descubierto por científicos italianos que estudian el embalsamamiento. Se encontró un diario de Alfredo Salafia, que describe la composición: formalina, alcohol, glicerina, sales de zinc y ácido salicílico. La mezcla se administró a presión a través de una arteria y se dispersó a través de los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. La investigación realizada en Estados Unidos sobre el embalsamamiento con la composición de Salafia ha dado excelentes resultados.
Las catacumbas de los capuchinos fueron consideradas por los habitantes de Palermo como un cementerio, aunque inusual. Dado que en los siglos XVIII y XIX el entierro aquí era una cuestión de prestigio, los antepasados de muchos de los actuales habitantes de Palermo están enterrados en las Catacumbas. Las catacumbas son visitadas regularmente por los descendientes de aquellos cuyos cuerpos se encuentran aquí. Además, tras el cierre oficial de las Catacumbas para los entierros (1882), se dispuso un cementerio "ordinario" cerca de los muros del monasterio, de modo que aún se conserva la tradición del entierro "en los capuchinos".
En varias ciudades y pueblos de Sicilia, los capuchinos crearon otras criptas subterráneas a imitación de las Catacumbas Palermitianas, en las que también se exhiben cuerpos momificados. Las más famosas de estas criptas son las Catacumbas de los Capuchinos en la ciudad de Savoca (provincia de Messina), donde se guardan unas cincuenta momias del clero y la nobleza local.
El 2 de noviembre de 1777, día de la conmemoración de los muertos, el poeta Ippolito Pindemonte visitó las Catacumbas de Palermo, impresionado por lo que vio, el poema "Las Tumbas" ("Sepolcri italiano"). En su opinión, las Catacumbas representan un importante triunfo de la vida sobre la muerte, evidencia de fe en la resurrección venidera:
“Grandes habitaciones subterráneas oscuras, donde en nichos, como fantasmas rebeldes, hay cuerpos abandonados por almas, vestidos como el día de su muerte. De sus músculos y piel muertos, el arte ha ahuyentado y evaporado todo rastro de vida, de modo que sus cuerpos e incluso rostros se conservan durante siglos. La muerte los mira y se horroriza ante su derrota. Cuando cada año las hojas otoñales que caen nos recuerdan la fugacidad de la vida humana y nos llaman a visitar nuestras tumbas nativas y derramar una lágrima sobre ellas, entonces la piadosa multitud llena las celdas subterráneas. Y a la luz de las lámparas, todos se vuelven hacia el cuerpo que alguna vez fue amado y en sus rasgos pálidos busca y encuentra rasgos familiares. Hijo, amigo, hermano encuentra hermano, amigo, padre. La luz de las lámparas parpadea en estos rostros, olvidados por el Destino, y a veces como temblando … Y a veces un suspiro silencioso o un sollozo contenido suena bajo los arcos,y estos cuerpos fríos parecen responderles. Los dos mundos están separados por una barrera insignificante, y la vida y la muerte nunca han estado tan cerca.
Cien años después, las catacumbas fueron visitadas por Maupassant, quien describió sus impresiones en The Wandering Life (1890). A diferencia del romántico Pindemont, Maupassant estaba horrorizado por lo que vio, viendo en las Catacumbas un espectáculo repugnante de carne podrida y superstición obsoleta:
“Y de repente veo frente a mí una enorme galería, ancha y alta, cuyas paredes están alineadas con muchos esqueletos, vestidos de la manera más extraña y ridícula. Algunos cuelgan uno al lado del otro en el aire, otros están apilados en cinco estantes de piedra que van del piso al techo. Varios muertos están parados en el suelo en formación continua; sus cabezas son terribles, sus bocas parecen estar a punto de hablar. Algunas de estas cabezas están cubiertas de una espantosa vegetación que desfigura aún más las mandíbulas y los cráneos; algunos han conservado todo su cabello, otros tienen un mechón de bigote y otros tienen parte de su barba.
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Algunos miran hacia arriba con los ojos vacíos, otros hacia abajo; algunos esqueletos parecen reír con una risa terrible, otros parecen retorcerse de dolor, y todos parecen abrazados por un horror inhumano e inexpresable.
Y están vestidos, estos muertos, estos pobres, feos y divertidos muertos, vestidos por sus familiares, que los sacaron de sus ataúdes para meterlos en este terrible encuentro. Casi todos están vestidos con algún tipo de ropa negra; algunos tienen capuchas sobre la cabeza. Sin embargo, hay quienes querían vestirse más lujosamente, y un lamentable esqueleto con un fez griego bordado en la cabeza, en una bata de un rentista rico, yace boca arriba, aterrador y cómico, como inmerso en un sueño terrible …
Dicen que de vez en cuando una u otra cabeza cae al suelo: son ratones que muerden los ligamentos de las vértebras cervicales. Miles de ratones viven en esta despensa de carne humana.
Se me muestra un hombre que murió en 1882. Varios meses antes de su muerte, alegre y saludable, vino aquí, acompañado de un amigo, para elegir su lugar.
“Ahí es donde estaré”, dijo y se rió.
Su amigo ahora viene aquí solo y durante horas y horas mira el esqueleto, inmóvil en el lugar indicado ….
Entre las celebridades del siglo XX, las Catacumbas de los Capuchinos fueron visitadas por el coreógrafo francés Maurice Béjart.
El cementerio único es uno de los lugares más famosos de Palermo y atrae a muchos turistas. Aunque se prohíbe la filmación de fotografías y videos en las Catacumbas, varias compañías de televisión europeas y estadounidenses, incluida NTV, lograron obtener permiso para filmar.
La exposición más famosa de este museo es la pequeña Rosalía, fallecida en 1920 y, a petición de su amado padre, fue embalsamada por el célebre maestro necromaquillador Alfredo Salafia. El resultado superó todas las expectativas: han pasado casi cien años y la niña en un ataúd de cristal parece dormida. Su cabello, pestañas, cejas se conservaron en absoluta integridad, y los guardianes de la cripta, especialmente débiles de corazón, incluso difundieron el rumor de que por la noche la niña abre los ojos. No debe prestar atención a esto, pero descubrir el secreto del bálsamo mágico de Salafia es muy interesante: los científicos modernos han descubierto que incluía alcohol, formalina, glicerina, zinc y ácido salicílico, y la solución se inyectó directamente en el sistema circulatorio. En honor a esta niña, la capilla de la Virgen en el monasterio fue rebautizada como la capilla de Santa Rosalía, y la niña se encuentra allí.
Pasillo de los monjes
Un fragmento típico del corredor de los monjes
El corredor de los monjes es históricamente la parte más antigua de las catacumbas. Los entierros se realizaron aquí desde 1599 hasta 1871. A la derecha de la entrada actual del corredor (cerrado al público) se encuentran los cuerpos de 40 de los monjes más venerados, así como las siguientes personas notables:
- Alessio Narbone - escritor espiritual, - Ayala - hijo de un bey tunecino, que se convirtió al cristianismo y tomó el nombre de Felipe de Austria (murió el 20 de septiembre de 1622), - Don Vincenzo Agati (fallecido el 3 de abril de 1731).
En el lado izquierdo del corredor, entre otros monjes, están los cuerpos de Silvestre de Gubbio (muerto el 16 de octubre de 1599), el primero en ser enterrado en las Catacumbas, y de Riccardo de Palermo (muerto en 1871), el último de los capuchinos en ser enterrado aquí. Todos los cuerpos de los capuchinos están vestidos con las túnicas de su orden: una tosca sotana con capucha y una cuerda alrededor del cuello.
Pasillo de hombres
Fragmento del corredor de los hombres
El pasillo de los hombres forma uno de los dos lados largos del rectángulo. Aquí durante los siglos XVIII-XIX se alojaron los cuerpos de filántropos y donantes del monasterio entre laicos. De acuerdo con las voluntades de los enterrados aquí o los deseos de sus familiares, los cuerpos de los difuntos se visten con una variedad de ropas, desde un sudario funerario tosco como el atuendo de un monje hasta lujosos trajes, camisas, volantes y corbatas.
Cubículo de niños
El cubículo de niños está ubicado en la intersección de los Pasillos de Hombres y Sacerdotes. En una pequeña habitación, en ataúdes cerrados o abiertos, así como en nichos a lo largo de las paredes, se colocan los restos de varias decenas de niños. En el nicho central hay una mecedora para bebés, en la que se sienta un niño con su hermana menor en brazos.
Los restos esqueléticos constituyen un contraste asombroso con los trajes y vestidos de los niños elegidos con cariño por sus padres, como señaló Maupassant en The Wandering Life.
… Llegamos a una galería llena de pequeños ataúdes de cristal: estos son niños. Huesos apenas fuertes no podían soportarlo. Y es difícil ver lo que, de hecho, hay frente a ti, están tan desfigurados, aplanados y terribles, estos niños lastimosos. Pero las lágrimas asoman a tus ojos, porque sus madres los vistieron con los pequeños vestidos que lucieron en los últimos días de sus vidas. ¡Y las madres todavía vienen aquí para mirarlos, a sus hijos!
Corredor de mujeres
Fragmento del corredor de mujeres
El pasillo de las mujeres forma uno de los lados más pequeños del rectángulo. Hasta 1943, la entrada a este corredor estaba cerrada con dos rejas de madera, y los nichos con cuerpos estaban protegidos por vidrios. Como resultado del bombardeo aliado en 1943, una de las rejas y barreras de vidrio fueron destruidas y los restos sufrieron daños importantes.
La mayoría de los cuerpos de mujeres colocados aquí se encuentran en nichos horizontales separados, y solo unos pocos de los cuerpos mejor conservados se colocan en nichos verticales. Los cuerpos de las mujeres están vestidos con las mejores ropas a la moda de los siglos XVIII-XIX: vestidos de seda con encajes y volantes, sombreros y gorras. Maupassant advierte la impactante discrepancia entre los restos esparcidos y los llamativos atuendos de moda con los que están vestidos.
Aquí hay mujeres que son aún más feas y cómicas que los hombres porque se visten coquetamente. Las cuencas vacías de los ojos te miran desde debajo de gorros de encaje decorados con cintas que enmarcan esos rostros negros con su blancura deslumbrante, inquietante, podrida, carcomida por la descomposición. Las manos asoman de las mangas de los vestidos nuevos como raíces de árboles talados y las medias que abrazan los huesos de las piernas parecen vacías. A veces el difunto solo lleva zapatos, enormes en sus piernas resecas y miserables.
Cubículo de vírgenes
Un pequeño cubo, ubicado en la intersección de los Pasillos de Mujeres y Profesionales, está reservado para el entierro de niñas y mujeres solteras. Alrededor de una docena de cuerpos yacen y están parados junto a una cruz de madera, sobre la cual está colocada la inscripción “Estos son los que no fueron contaminados con sus mujeres, porque son vírgenes; estos son los que siguen al Cordero dondequiera que va”(Apocalipsis 14: 4). Las cabezas de las niñas están coronadas con coronas de metal como signo de la pureza virginal de los muertos.
Nuevo corredor
Nuevo corredor
El nuevo corredor es la parte más reciente de las Catacumbas, utilizado después de la prohibición de exhibir los cuerpos de los muertos (1837). Como resultado de esta prohibición, no hay nichos de pared en el pasillo. Todo el espacio del corredor se fue llenando gradualmente (1837-1882) de ataúdes. Como resultado del bombardeo del 11 de marzo de 1943 y del incendio de 1966, la mayoría de los ataúdes fueron destruidos. Actualmente, los ataúdes supervivientes se colocan a lo largo de las paredes en varias filas, de modo que en la parte central del corredor se puede ver el piso de mayólica. Además, se pueden ver varios "grupos familiares" en el Nuevo Corredor: los cuerpos del padre y la madre de la familia con sus varios hijos adolescentes se muestran juntos.
Pasillo de profesionales
Fragmento del corredor de profesionales
Cuerpos de dos militares (Francesco Enea - inferior)
El corredor profesional, que corre paralelo al corredor de hombres, forma uno de los dos lados largos del rectángulo. En este corredor se encuentran los cuerpos de profesores, abogados, pintores, escultores, soldados profesionales. Entre los enterrados aquí son notables:
- Filippo Pennino - escultor, - Lorenzo Marabitti - escultor que trabajó, entre otras cosas, en las catedrales de Palermo y Monreale, - Salvatore Manzella - cirujano, - Francesco Enea (fallecido en 1848) - Coronel, acostado con el uniforme militar perfectamente conservado del ejército del Reino de las Dos Sicilias.
Según la leyenda local, aceptada o rechazada por diversos investigadores, el cuerpo del pintor español Diego Velázquez se encuentra en el Corredor de los Profesionales.
Pasillo sacerdotes
Fragmento del corredor de los sacerdotes
Paralelo a los Pasillos de Monjes y Mujeres, hay un pasillo adicional, en el que se ubican los numerosos cuerpos de sacerdotes de la Diócesis de Palermo. Los cuerpos están vestidos con vestimentas litúrgicas multicolores que contrastan con momias marchitas. En un nicho separado se encuentra el cuerpo del único prelado enterrado en las catacumbas: Franco d'Agostino, obispo de Piana degli Albanesi (Iglesia católica italo-albanesa).
