La clonación humana se ha convertido en una trama de ciencia ficción extremadamente popular, y ya estamos desesperados por esperar a que pase de las páginas y pantallas a la vida real. Sin embargo, de hecho, podemos estar mucho más cerca de esto que los héroes fantásticos a los que estamos acostumbrados. Al menos desde un punto de vista científico. Los obstáculos que se interponen entre nosotros pueden tener menos que ver con el proceso y más con sus posibles consecuencias y la guerra ética. Aunque la ciencia ha recorrido un largo camino en esta dirección en el último siglo, cuando se trataba de clonar una colección de animales, humanos y primates, siempre hubo obstáculos insuperables. Ya hemos aprendido a clonar células humanas. ¿Que sigue?
El concepto sorprendentemente complejo de la clonación se reduce a una práctica bastante simple (al menos en teoría): es necesario tomar dos células del mismo animal; una de ellas será el óvulo del que extrajo el ADN. Se toma el ADN de otra célula somática y se lo coloca dentro de una célula que carece de ADN. Cualquier descendencia de esta célula será genéticamente idéntica a la célula madre. Mientras que en los humanos, la reproducción es el resultado de la combinación de dos células (una de cada padre, cada una con su propio ADN), el método de fotocopia celular tiene lugar en la naturaleza. Las bacterias se reproducen en un proceso de doble división: cada vez que una bacteria se divide, su ADN también se divide, por lo que cada nueva bacteria es genéticamente idéntica a su predecesora. A menos que en el proceso de esto ocurran algunas mutaciones, e incluso entonces pueden ser, en diseño y función, un mecanismo de supervivencia. Tales mutaciones permiten que las bacterias, por ejemplo, desarrollen resistencia a los antibióticos que intentan matarlas. Por otro lado, algunas mutaciones son fatales para el organismo o no permiten que nazca en absoluto. Y aunque podría parecer que las opciones inherentes a la clonación pueden sortear estos posibles inconvenientes genéticos, los científicos han descubierto que no es necesario.puede eludir estas posibles desventajas genéticas, los científicos han descubierto que no es necesario.puede evitar estas posibles desventajas genéticas, los científicos han descubierto que no es necesario.
¿Qué dicen los expertos?
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Aunque la oveja Dolly es considerada el animal más famoso jamás clonado por la ciencia, obviamente no es el único de su tipo: los científicos han clonado ratones, gatos y varias especies de ganado además de ovejas. La clonación de vacas en los últimos años ha proporcionado a los científicos una comprensión de por qué no están haciendo todo: desde problemas con la implantación hasta las mutaciones antes mencionadas que conducen a la muerte de la descendencia. Harris Levin, profesor del Departamento de Evolución y Ecología de la Universidad de California, Davis, y sus científicos publicaron un artículo sobre los efectos de la clonación en la expresión genética en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences en 2016. En un comunicado de prensa del estudio, Levin señaló que los resultados fueron invaluables para mejorar las técnicas de clonación de animales.pero sus hallazgos "también destacaron la necesidad de prohibir estrictamente la clonación de humanos para cualquier propósito".
La creación de mamíferos completos a través de la clonación reproductiva ha demostrado ser un desafío tanto en la práctica como en la ética, dice el abogado y especialista en ética de la Universidad de Stanford, Hank Greeley:
“No creo que nadie entendiera lo difícil que sería clonar algunas especies y lo fácil que sería clonar otras. Los gatos son fáciles, los perros son difíciles, los ratones son fáciles, las ratas son difíciles, los humanos y otros primates son muy difíciles.
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Por otro lado, la clonación de células humanas puede ser mucho más aplicable a los humanos. Los científicos llaman a este proceso clonación "terapéutica", es decir, clonación con fines terapéuticos y terapéuticos, y la distinguen de la clonación tradicional, que tiene antecedentes reproductivos. En 2014, los científicos crearon células madre humanas utilizando la misma técnica de clonación con la que crearon la oveja Dolly. Dado que las células madre pueden verse obligadas a convertirse en cualquier célula del cuerpo, son extremadamente útiles en el tratamiento de enfermedades, especialmente enfermedades genéticas o cuando un paciente necesita otro trasplante de órgano que a menudo no está disponible de un donante. Esta aplicación potencial está en camino: a principios de este año, una mujer de Japón que sufría de degeneración macular relacionada con la edad fue tratada con células madre pluripotentes inducidas.creado a partir de su propia piel e injertado en su retina. Su vista ha mejorado.
La mayoría de las personas interesadas están de acuerdo en que nos acercamos al hito de la clonación humana exitosa. El 30% de los encuestados dice que la primera persona será clonada en 2020. ¿Qué piensas?
ILYA KHEL
