Parece ser relativamente reciente (y ya han pasado más de cuarenta años), cuando Lisa Brown nació en Gran Bretaña, la primera persona concebida por el método "in vitro". Hoy en día, la fertilización in vitro (FIV) brinda la alegría de la maternidad a millones de mujeres, siendo un procedimiento bastante común.
El método Crispr de edición genética de ADN, descubierto hace seis años, junto con la decodificación del genoma humano, ha proporcionado a científicos e investigadores una herramienta única para corregir genes defectuosos. Pero, según la ley actual del Reino Unido, la edición genética del embrión humano actualmente solo se permite hasta 14 días y estrictamente con fines de investigación. Una vez editado, el embrión no se puede implantar en el útero y debe destruirse.
El informe de un grupo de científicos influyentes de la llamada. El Nuffield Council on Bioethics ha sugerido que es "moralmente aceptable" un cambio futuro a la ley que permitiría a los padres utilizar la edición del ADN para "influir en la composición genética de sus hijos".
Y aunque la idea es que el niño no herede las enfermedades genéticas de los padres, los científicos, en particular, no descartaron objetivos estéticos, como aumentar la altura del feto o incluso cambiar el color de sus ojos o cabello haciendo cambios en el ADN.
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Por supuesto, los científicos hicieron una reserva: el uso de "intervenciones de edición del genoma" sería éticamente aceptable solo si están diseñadas para asegurar el bienestar de la futura persona y no "aumentan las desventajas, no introducen discriminación o división en la sociedad".
Pero Shukhrat Mitalipov, director del Centro de EE. UU. Para Terapia Genética y Celular Embrionaria, está lleno de esperanza. El año pasado, utilizó Crispr para atacar una mutación en el ADN nuclear que causa miocardiopatía hipertrófica, una enfermedad cardíaca genética común. Esta fue la primera vez que los científicos probaron con éxito el método Crispr en una clínica.
Por el contrario, todo un grupo de investigadores está en contra de la edición genética por diversas razones. El Dr. David King, director de Human Genetics Alert, un grupo de vigilancia independiente, advirtió sobre un posible sistema de dos niveles en el que aquellos que no pueden pagar la edición genética sufrirán. El profesor Robert Winston, un destacado experto en fertilidad, dijo a Good Morning UK que “Ninguno de estos procedimientos está garantizado, no son predecibles, por lo que si cambia el ADN, no puede predecir qué los negocios sucederán más tarde, y todo el proceso será irreversible.
Dusco Ilik, científico de células madre del King's College de Londres, no comparte las dudas sobre los bebés transgénicos, pero está en contra de la edición del genoma antes de la implantación del embrión en el útero por otras razones. "No conocemos las consecuencias", advierte, citando un estudio reciente del Instituto Wellcome Sanger que mostró que la tecnología es mucho más peligrosa de lo que se pensaba.
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En su opinión, esta técnica provocó extensas mutaciones en el ADN fuera de la región editable, lo que puede llevar a activar o desactivar genes importantes, provocando serios problemas.
Los temores de los científicos europeos son bastante comprensibles: su psique todavía está en cierta medida empañada por los horrores de la eugenesia genocida del siglo XX y el deseo nazi de una "raza dominante". Entonces, ¿dónde deberían estar los límites? Al fin y al cabo, aunque aún no se ha implantado en el útero el embrión modificado genéticamente, los primeros hijos con ADN de tres personas deberían aparecer ya este año, tras una intervención en la que se utilizó el ADN de la segunda mujer para sustituir el código defectuoso de la primera.
Mientras tanto, el sueño de editar una serie de enfermedades genéticas se vislumbra vagamente en el horizonte.
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