En julio de 1518, en Estrasburgo, Francia, una mujer llamada Frau Troffea salió a las calles y comenzó a realizar pasos de baile, que duraron varios días. Al final de la primera semana, 34 residentes locales se habían unido a ella. Luego, la multitud de bailes creció a 400 participantes, según el canal Discovery TV sobre un episodio histórico grabado de manera confiable, que se llamó la "plaga del baile" o "la epidemia de 1518"
Entonces las autoridades consideraron que la única forma de curar a los bailarines mártires era continuar el baile, pero al final del verano, decenas de bailarines habían muerto de infartos, apoplejías y simplemente por agotamiento.
Después de muchos intentos fallidos de descubrir el trasfondo de este fenómeno inusual, es solo ahora que el historiador John Waller, profesor de la Universidad de Michigan y autor de A Time to Dance, A Time to Die: The Extraordinary History of the Dancing Plague of 1518, ha logrado desentrañar el misterio que durante mucho tiempo ha ocupado las mentes de los científicos. La revista Endeavour publica un artículo sobre este tema.
Estas personas, escribe Waller, "no solo temblaban, temblaban o convulsionaban como si estuvieran en trance, sus piernas y brazos se movían como si estuvieran realizando movimientos de baile a propósito".
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Eugene Beckman, autor de Danza religiosa en la iglesia cristiana y Medicina popular, ya en 1952, llamó la atención sobre las causas biológicas o químicas de esta manía de la danza. Él, al igual que otros expertos, creía que en el trasfondo de tales fenómenos masivos se encontraban esporas de moho que se formaban en pilas de centeno húmedo que se pegaba al pan.
Sí, está de acuerdo Waller, un moho como este puede causar convulsiones y alucinaciones espeluznantes, pero "no movimientos coordinados que pueden durar días".
Además, insiste el investigador, no hay absolutamente ninguna evidencia de que los bailarines quisieran bailar. Además, experimentaron desesperación y miedo.
Hendrik Hondius el Joven (1573-1610). Tres mujeres afectadas por la plaga danzante. Grabado basado en un dibujo a lápiz de Pieter Bruegel el Viejo. Foto: John Waller | Discovery.com Las "epidemias de la danza", mientras tanto, fueron precedidas por algunos fenómenos poco comunes: el país estaba atormentado por el hambre causada por una serie de inviernos fríos y temporadas de verano seco y caluroso, heladas, granizo severo. Todo esto tuvo lugar en vísperas de los bailes maníacos. Mucha gente murió de hambre. Los que sobrevivieron se vieron obligados a matar a sus mascotas, luego se endeudaron y, como resultado, se encontraron en la calle pidiendo limosna.
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La región también se vio afectada por enfermedades como la viruela, la sífilis, la lepra y un nuevo ataque denominado "sudor inglés".
Como resultado, señala Waller, el miedo y la ansiedad se extendieron por toda la región.
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Uno de estos temores, originados en una leyenda religiosa, era que si tal o cual persona invocaba la maldición de San Vito, el mártir siciliano de principios del siglo IV, canonizado por la iglesia, podría enviar a la gente en forma de inexplicables ataques de danza - "la danza del santo Vita ".
Waller cree que es el fenómeno conocido como "enfermedad psicogénica masiva", una forma de histeria masiva generalmente precedida por niveles insoportables de estrés psicológico, lo que causa tales "epidemias de danza".
Las víctimas, explica el científico, a menudo caen en un estado de trance involuntario, alimentado por el estrés psicológico y la expectativa de una transición a un estado impuesto: "así, en grupos de personas que se enfrentan a graves trastornos sociales o económicos, el trance puede ser extremadamente contagioso".
En los alrededores de Estrasburgo, se conocen al menos siete brotes de "epidemias de danza" en la Edad Media.
En la historia moderna, hay un caso en la isla de Madagascar, donde en la década de 1840 los habitantes, según las crónicas médicas, "bailaban salvajemente, en estado de trance, convencidos de que sus almas estaban poseídas por espíritus malignos".
En 1962, se observó otro brote de enfermedad psicógena: la epidemia de risa de 1962 en el área del lago Tanganica. Ocurrió así: una broma ordinaria provocó una risa incontrolable entre los estudiantes de un internado en Tanzania. La risa siguió y siguió, duró días. Las víctimas, casi todas mujeres, comenzaron a experimentar dolor y asfixia, desmayos, erupciones y ataques de llanto. Y todo esto tuvo una relación directa con la risa histérica, lo que demuestra la vieja verdad de que la risa puede ser contagiosa.
De las escolares, la epidemia se extendió a sus padres, así como a otras escuelas y comunidades circundantes.
Pasó un año y medio antes de que la emidemia se agotara.
Ha habido casos de comportamiento irracional de hombres, por temor a que sus genitales puedan ser secuestrados, o "entrar en el cuerpo" de manera fatal. Se han observado estados de ánimo de pánico similares en varias partes del mundo desde el año 300 a. C., especialmente en África y Asia. Se les conoce como koro.
La epidemia más reciente cubrió Singapur en 1967, cuando más de 1,000 hombres locales recurrieron a todo tipo de trucos: usaron accesorios o pinzas para la ropa, solo para protegerse y evitar la pérdida de un órgano tan valioso y, en general, la dignidad masculina.
Tales epidemias, especialmente aquellas profundamente arraigadas en la historia, cree Waller, son de gran importancia histórica. Por ejemplo, la "epidemia de la danza" habla de la creencia extrema de la gente de finales de la Edad Media en fuerzas sobrenaturales. También da testimonio de qué manifestaciones extremas pueden llevar a las personas al miedo y la falta de percepción racional de la realidad.
Como piensa el científico, hay pocas cosas en el mundo que puedan indicar con tanta claridad el extraordinario potencial del cerebro humano.
