“Sin embargo, ese mismo día, alrededor del mediodía, el Dr. Rie, al detener un automóvil frente a la casa, notó al final de la calle que el portero, que apenas podía moverse, extendía de alguna manera absurdamente sus brazos y piernas y colgaba la cabeza como un payaso de madera. Los ojos del viejo Michel brillaron de forma antinatural, su respiración silbaba fuera de su pecho. Durante la caminata, desarrolló dolores tan agudos en el cuello, debajo de los brazos y en la ingle que tuvo que regresar …
Al día siguiente su rostro se puso verde, sus labios se volvieron como cera, sus párpados parecían llenos de plomo, respiraba intermitentemente, superficialmente y, como crucificado por glándulas hinchadas, seguía acurrucado en la esquina de la litera plegable.
Pasaron los días y los médicos ya estaban convocando a nuevos pacientes con la misma enfermedad. Una cosa estaba clara: era necesario abrir los abscesos. Dos incisiones cruciformes con una lanceta y una masa purulenta con una mezcla de icor fluyeron del tumor. Los pacientes salieron con sangre, yacían como crucificados. Aparecieron manchas en el estómago y las piernas, la salida de los abscesos se detuvo y luego volvieron a hincharse. En la mayoría de los casos, el paciente murió en medio de un hedor terrible.
… La palabra "plaga" se pronunció por primera vez. Contenía no solo lo que la ciencia quería poner en él, sino también una serie interminable de las imágenes más famosas de desastres: Atenas plagada y abandonada por pájaros, ciudades chinas asfixiadas por mudos moribundos, convictos de Marsella arrojando cadáveres rezumando sangre en un foso, Jaffa con ella mendigos asquerosos, ropa de cama húmeda y podrida tirada en el suelo de tierra del hospital de Constantinopla, la peste, que son arrastrados con garfios …”.
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Así describió la peste el escritor francés Albert Camus en su novela homónima. Recordemos esos tiempos con más detalle.
Es una de las enfermedades más mortales de la historia de la humanidad, que se remonta a más de 2.500 años. La enfermedad apareció por primera vez en Egipto en el siglo IV a. C. e., y la descripción más antigua de la misma fue hecha por el griego Rufus de Éfeso.
Desde entonces, la plaga cada cinco o diez años ha caído en un continente y luego en otro. Las crónicas del Antiguo Cercano Oriente notaron una sequía en 639, durante la cual la tierra se volvió estéril y se produjo una terrible hambruna. Fue un año de tormentas de polvo. Los vientos empujaban el polvo, como cenizas, y por eso todo el año fue apodado "ceniza". El hambre se intensificó hasta tal punto que incluso los animales salvajes comenzaron a buscar refugio en los humanos.
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“Y en ese momento estalló una epidemia de peste. Comenzó en el distrito de Amavas, cerca de Jerusalén, y luego se extendió por Palestina y Siria. Solo de los musulmanes murieron 25.000 mil. En la época islámica, nadie había oído hablar de una plaga semejante. Mucha gente murió también en Basora.
A mediados del siglo XIV, una plaga inusualmente contagiosa azotó Europa, Asia y África. Ella vino de Indochina, donde cincuenta millones de personas murieron por ella. El mundo nunca antes había visto una epidemia tan terrible.
Y una nueva epidemia de peste estalló en 1342 en las posesiones del Gran Kaan Togar-Timur, que comenzó desde los límites extremos del este, desde el país de Sin (China). En seis meses, la plaga llegó a la ciudad de Tabriz, pasando por las tierras de los Kara-Hitai y los mongoles, que adoraban el fuego, el Sol y la Luna y cuyas tribus llegaban a las trescientas. Todos murieron en sus cuarteles de invierno, en los pastos y a caballo. También mataron a sus caballos, que se dejaron pudrir y abandonaron en el suelo. La gente se enteró de este desastre natural a través de un mensajero del país de la Horda de Oro Khan Uzbeko.
Luego sopló un fuerte viento que extendió la descomposición por todo el país. El hedor y el hedor pronto llegaron a las zonas más remotas, se extendieron a sus ciudades y tiendas, si este olor lo inhalaba una persona o un animal, al cabo de un tiempo seguramente morirían.
En el mismísimo Gran Clan, murió una cantidad tan grande de guerreros que nadie supo exactamente su número. El mismo Kaan y sus seis hijos perecieron. Y en este país no quedaba nadie que pudiera gobernarlo.
Desde China, la plaga se extendió por el este, por el país de Khan Uzbek, las tierras de Estambul y Kaisariya. Desde aquí se extendió a Antioquía y destruyó a sus habitantes. Algunos de ellos, huyendo de la muerte, huyeron a las montañas, pero casi todos murieron en el camino. Una vez, varias personas regresaron a la ciudad para recoger algunas de las cosas que la gente había dejado. Luego también quisieron esconderse en las montañas, pero la muerte también los alcanzó.
La plaga también se extendió por las posesiones de Karamanov en Anatolia, en todas las montañas y la región. Murieron personas, caballos y ganado. Los kurdos, temiendo la muerte, abandonaron sus hogares, pero no encontraron un lugar donde no hubiera muertos y donde fuera posible esconderse del desastre. Tuvieron que regresar a sus hogares, donde todos murieron.
Hubo un fuerte aguacero en el país de los Kara-Hitai. Junto con las corrientes de lluvia, la infección fatal se extendió aún más, llevando la muerte a todos los seres vivos. Después de esta lluvia, se mataron caballos y ganado. Luego comenzaron a morir personas, aves de corral y animales salvajes.
La plaga se ha extendido a Bagdad. Al despertarse por la mañana, las personas encontraron bubones hinchados en la cara y el cuerpo. Bagdad en este momento fue sitiada por las tropas de Chobanids. Los sitiadores se retiraron de la ciudad, pero la plaga ya se había extendido entre las tropas. Muy pocos lograron escapar.
A principios de 1348, una plaga azotó el distrito de Alepo y se extendió gradualmente por toda Siria. Todos los habitantes de los valles entre Jerusalén y Damasco, la costa del mar y la propia Jerusalén fueron asesinados. Los árabes del desierto y los habitantes de las montañas y llanuras fueron asesinados. En las ciudades de Ludd y Ramla, casi todo el mundo murió. Las posadas, tabernas y casas de té estaban repletas de cadáveres, que nadie limpiaba.
El primer signo de peste en Damasco fue la aparición de acné en la parte posterior de la oreja. Al peinarlos, las personas llevaron la infección por todo el cuerpo. Luego, las glándulas del hombre se hincharon debajo del brazo y, a menudo, vomitaba sangre. Después de eso, comenzó a sentirse enfermo por un dolor intenso y pronto, casi dos días después, murió. Todos se apoderaron del miedo y el horror de tantas muertes, porque todos vieron cómo los que comenzaron a vomitar y toser sangre vivían solo unos dos días.
Solo en un día de abril de 1348, más de 22 mil personas murieron en Gazze. La muerte cubrió todos los asentamientos alrededor de Gazza, y esto sucedió poco después del final del arado primaveral de la tierra. La gente moría en el campo detrás del arado, con cestas de grano en la mano. Todos los animales de trabajo perecieron con ellos. Seis personas entraron en una casa en Gazze con el propósito de saquear, pero todas murieron en la misma casa. Gazza se ha convertido en la ciudad de los muertos.
La gente nunca ha conocido una epidemia tan grave. Golpeando un borde, la plaga no siempre invadió el otro. Ahora cubría casi toda la tierra, de este a oeste y de norte a sur, casi todos los representantes de la raza humana y todos los seres vivos. Incluso vida marina, aves del cielo y animales salvajes.
Pronto desde el este, la plaga se extendió a tierras africanas, a sus ciudades, desiertos y montañas. Toda África estaba llena de muertos y los cadáveres de innumerables rebaños de ganado y animales. Si se sacrificaba una oveja, su carne resultaba ennegrecida y fétida. El olor de otros alimentos, leche y mantequilla, también ha cambiado.
Hasta 20.000 personas murieron en Egipto todos los días. La mayoría de los cadáveres fueron entregados a las tumbas en tablas, escaleras y marcos de puertas, y las tumbas eran simplemente zanjas en las que se enterraban hasta cuarenta cadáveres.
La muerte se extendió a las ciudades de Damanhur, Garuja y otras, donde murió toda la población y todo el ganado. La pesca en el lago Baralas cesó debido a la muerte de los pescadores, que a menudo morían con una caña de pescar en la mano. Incluso en los huevos de los peces capturados, se encontraron lugares muertos. Las goletas de pesca se quedaron en el agua con los pescadores muertos, las redes se desbordaron de peces muertos.
La muerte marchó a lo largo de toda la costa del mar y no había nadie para detenerla. Nadie se acercó a las casas vacías. En las provincias egipcias, casi todos los campesinos fueron asesinados y tampoco quedó nadie que pudiera cosechar la cosecha madura. Había tantos cadáveres en los caminos que, habiéndose infectado por ellos, los árboles comenzaron a pudrirse.
La plaga fue especialmente violenta en El Cairo. En dos semanas de diciembre de 1348, las calles y los mercados de El Cairo se llenaron de muertos. La mayoría de las tropas murieron y las fortalezas estaban vacías. En enero de 1349, la ciudad parecía un desierto. Era imposible encontrar una sola casa que perdonara la plaga. En las calles, ni un solo transeúnte, solo cadáveres. Frente a las puertas de una de las mezquitas, se recolectaron 13.800 cadáveres en dos días. ¡Y cuántos de ellos se quedaron en las calles y callejones desiertos, en los patios y otros lugares!
La plaga llegó a Alejandría, donde al principio murieron cien personas todos los días, luego doscientas y un viernes murieron setecientas personas. En la ciudad se cerró una manufactura textil debido a la muerte de los artesanos, debido a la ausencia de comerciantes visitantes, las casas comerciales y los mercados estaban vacíos.
Un día llegó un barco francés a Alejandría. Los marineros informaron que cerca de la isla de Tarablus vieron un barco, sobre el que volaban en círculos una gran cantidad de pájaros. Al acercarse al barco, los marineros franceses vieron que toda su tripulación estaba muerta y los pájaros picoteaban los cadáveres. Y había muchas aves muertas en el barco.
Los franceses se alejaron rápidamente del barco de la plaga y cuando llegaron a Alejandría murieron más de trescientos.
A través de los marineros de Marsella, la plaga se extendió a Europa.
"MUERTE NEGRA" EN EUROPA
En 1347, comenzó la segunda y más terrible plaga invasora de Europa. Durante trescientos años, esta enfermedad arrasó los países del Viejo Mundo y se llevó a la tumba un total de 75 millones de vidas humanas. Fue apodada "Peste Negra" por la invasión de ratas negras, que lograron llevar esta terrible epidemia al vasto continente en un corto período.
En el capítulo anterior, hablamos sobre una versión de su propagación, pero algunos científicos médicos creen que probablemente se originó en los países cálidos del sur. Aquí, el propio clima contribuyó a la rápida descomposición de los productos cárnicos, las verduras, las frutas y simplemente la basura, en la que los mendigos, los perros callejeros y, por supuesto, las ratas excavaban. La enfermedad se llevó consigo miles de vidas humanas y luego comenzó a vagar de ciudad en ciudad, de país en país. Su rápida propagación fue facilitada por las condiciones insalubres que existían en ese momento tanto entre la gente de la clase baja como entre los marineros (después de todo, había una gran cantidad de ratas en las bodegas de sus barcos).
Según crónicas antiguas, no muy lejos del lago Issyk-Kul en Kirguistán, hay una lápida antigua con una inscripción que testifica que la plaga comenzó su marcha hacia Europa desde Asia en 1338. Obviamente, fue llevado por los propios guerreros nómadas, los guerreros tártaros, que intentaron expandir los territorios de sus conquistas y en la primera mitad del siglo XIV invadieron Tavria, la actual Crimea. Trece años después de la penetración de la península, la "enfermedad negra" traspasó rápidamente sus fronteras y posteriormente cubrió casi toda Europa.
En 1347, comenzó una terrible epidemia en el puerto comercial de Kafa (actual Feodosia). La ciencia histórica de hoy tiene información de que el khan tártaro Janibek Kipchak sitió a Kafa y estaba esperando su rendición. Su enorme ejército estaba estacionado junto al mar a lo largo del muro defensivo de piedra de la ciudad. Era posible no asaltar las murallas y no perder soldados, ya que sin comida ni agua, los habitantes, según los cálculos de Kipchak, pronto pedirían clemencia. No permitió que ningún barco descargara en el puerto y no les dio a los propios vecinos la oportunidad de salir de la ciudad, para que no escapasen en barcos extranjeros. Además, ordenó deliberadamente que se permitieran ratas negras en la ciudad sitiada, que (le dijeron) se bajaron de los barcos que habían llegado y trajeron consigo enfermedades y muerte. Pero al enviar la "enfermedad negra" a los habitantes de Kafa, el propio Kipchak calculó mal. Segar a los sitiados en la ciudad,la enfermedad se extendió repentinamente a su ejército. A la insidiosa enfermedad no le importaba a quién segar, y se arrastró hasta los soldados de Kipchak.
Su numeroso ejército tomó agua dulce de los arroyos que descendían de las montañas. Los soldados también empezaron a enfermarse y morir, y hasta varias decenas de ellos murieron al día. Había tantos cadáveres que no tuvieron tiempo de enterrarlos. Esto es lo que se decía en el informe del notario Gabriel de Mussis de la ciudad italiana de Piacenza: “Innumerables hordas de tártaros y sarracenos cayeron repentinamente víctimas de una enfermedad desconocida. Todo el ejército tártaro se vio afectado por una enfermedad, miles murieron todos los días. Los jugos se espesaron en la ingle, luego se pudrieron, apareció fiebre, llegó la muerte, los consejos y la ayuda de los médicos no ayudaron …”.
Sin saber qué hacer para proteger a sus soldados de la enfermedad general, Kipchak decidió descargar su ira contra los habitantes de Kafa. Obligó a los presos locales a cargar los cuerpos de los muertos en carros, llevarlos a la ciudad y arrojarlos allí. Además, ordenó cargar con armas de fuego los cadáveres de los pacientes fallecidos y dispararlos contra la ciudad sitiada.
Pero el número de muertos en su ejército no disminuyó. Pronto Kipchak no pudo contar ni la mitad de sus soldados. Cuando los cadáveres cubrieron toda la costa, comenzaron a ser arrojados al mar. Los marineros de los barcos que llegaron de Génova y atracaron en el puerto de Kafa, observaron con impaciencia todos estos eventos. A veces los genoveses se atrevían a salir a la ciudad para conocer la situación. Realmente no querían regresar a casa con las mercancías, y esperaron a que esta extraña guerra terminara, la ciudad sacaría los cadáveres y comenzaría a comerciar. Sin embargo, habiéndose infectado en el Café, ellos mismos, sin saberlo, transfirieron la infección a sus barcos y, además, las ratas de la ciudad subieron a los barcos a lo largo de las cadenas del ancla.
Desde Kafa, los barcos infectados y descargados navegaron de regreso a Italia. Y allí, por supuesto, hordas de ratas negras aterrizaron en tierra junto con los marineros. Luego, los barcos se dirigieron a los puertos de Sicilia, Cerdeña y Córcega, propagando la infección en estas islas.
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Aproximadamente un año después, toda Italia, de norte a sur y de oeste a este (incluidas las islas), estaba cubierta por una epidemia de peste. La enfermedad era especialmente desenfrenada en Florencia, cuya difícil situación fue descrita por el narrador Giovanni Boccaccio en su famosa novela "El Decamerón". Según él, la gente caía muerta en las calles, hombres y mujeres solitarios morían en casas separadas, cuya muerte nadie conocía. Los cadáveres en descomposición apestaban y envenenaban el aire. Y solo por este terrible olor a muerte, la gente podía determinar dónde estaban los muertos. Daba miedo tocar los cadáveres descompuestos, y bajo pena de prisión, las autoridades obligaron a hacerlo a la gente común, que aprovechando esta oportunidad, se dedicaron a saquear en el camino.
Con el tiempo, para protegerse de las infecciones, los médicos comenzaron a ponerse batas largas especialmente cosidas, guantes en las manos y máscaras especiales con un pico largo, en las que había plantas y raíces fragantes, en sus caras. Atados a sus manos había platos llenos de incienso humeante. A veces ayudó, pero ellos mismos se volvieron como unos pájaros monstruosos que llevan la desgracia. Su apariencia era tan aterradora que cuando aparecieron, la gente se dispersó y se escondió.
Y el número de víctimas aumentó. No había suficientes tumbas en los cementerios de la ciudad, y luego las autoridades decidieron enterrar a todos los muertos fuera de la ciudad, arrojando los cadáveres en una fosa común. Y en poco tiempo aparecieron varias decenas de fosas comunes.
En seis meses, casi la mitad de la población de Florencia murió. Barrios enteros de la ciudad permanecían sin vida y el viento recorría las casas vacías. Pronto, incluso los ladrones y saqueadores empezaron a temer entrar en las instalaciones de donde sacaban a los enfermos de peste.
En Parma, el poeta Petrarca lamentó la muerte de su amigo, cuya familia entera falleció en tres días.
Después de Italia, la enfermedad se extendió a Francia. En Marsella, 56.000 personas murieron en pocos meses. De los ocho médicos de Perpiñán, solo uno sobrevivió; en Aviñón, siete mil casas quedaron vacías, y a los cura locales, por miedo, se les ocurrió que consagraron el río Ródano y empezaron a arrojar todos los cadáveres en él, lo que contaminó el agua del río. La peste, que suspendió durante algún tiempo la Guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra, se cobró muchas más vidas que los enfrentamientos abiertos entre tropas.
A finales de 1348, la plaga penetró en el territorio de las actuales Alemania y Austria. En Alemania, murió un tercio del clero, se cerraron muchas iglesias y templos y no había nadie para predicar sermones y celebrar los servicios religiosos. En Viena, ya en el primer día de la epidemia, murieron 960 personas, y luego, cada día, miles de muertos fueron sacados de la ciudad.
En 1349, como si estuviera de lleno en el continente, la plaga se extendió por el estrecho hasta Inglaterra, donde comenzó una pestilencia generalizada. Más de la mitad de sus habitantes murieron solo en Londres.
Luego, la peste llegó a Noruega, donde fue transportada (como dicen) por un velero, cuya tripulación todos murieron de enfermedad. Tan pronto como el barco sin guía llegó a tierra, se encontraron varias personas que subieron a bordo para aprovechar el botín gratuito. Sin embargo, en cubierta solo vieron cadáveres medio descompuestos y ratas corriendo sobre ellos. La inspección del barco vacío llevó al hecho de que todos los curiosos estaban infectados, y de ellos los marineros que trabajaban en el puerto noruego se infectaron.
La Iglesia católica no podía permanecer indiferente ante tan formidable y terrible fenómeno. Se esforzó por dar su explicación de las muertes, en sermones exigió arrepentimiento y oraciones. Los cristianos vieron esta epidemia como un castigo por sus pecados y oraron pidiendo perdón día y noche. Se organizaron procesiones enteras de personas que rezaban y se arrepintieron. Multitudes de pecadores penitentes descalzos y semidesnudos vagaban por las calles de Roma, que colgaban cuerdas y piedras alrededor de sus cuellos, se azotaban con látigos de cuero y esparcían cenizas sobre sus cabezas. Luego se arrastraron hasta los escalones de la Iglesia de Santa María y le pidieron perdón y misericordia a la santa virgen.
Esta locura, que envolvió a la parte más vulnerable de la población, provocó la degradación de la sociedad, los sentimientos religiosos se convirtieron en una oscura locura. De hecho, durante este período, mucha gente se volvió loca. Llegó al punto que el Papa Clemente VI prohibió tales procesiones y todo tipo de flagelantismo. Aquellos "pecadores" que no quisieron obedecer el decreto papal y pidieron el castigo físico mutuo pronto fueron encarcelados, torturados e incluso ejecutados.
En las pequeñas ciudades europeas no sabían para nada cómo luchar contra la peste, y se consideraba que sus principales distribuidores eran los pacientes incurables (por ejemplo, con lepra), los discapacitados y otras personas débiles que padecían diversas dolencias. La opinión establecida: "¡Fueron ellos los que propagaron la plaga!" - se apoderó tanto de la gente que la ira popular despiadada se volvió hacia los desafortunados (en su mayoría vagabundos sin hogar). Fueron expulsados de las ciudades, no se les dio comida y, en algunos casos, simplemente fueron asesinados y enterrados en el suelo.
Otros rumores circularon más tarde. Al final resultó que, la plaga es la venganza de los judíos por su desalojo de Palestina, por los pogromos, ellos, los Anticristos, bebieron sangre de bebés y envenenaron el agua de los pozos. Y masas de personas tomaron las armas contra los judíos con renovado vigor. En noviembre de 1348, una ola de pogromos barrió Alemania; los judíos fueron literalmente perseguidos. Se les hicieron las acusaciones más ridículas. Si varios judíos se reunían en las casas, ya no se les permitía salir. Se prendieron fuego a las casas y se esperaron a que esta gente inocente se quemara. Fueron martillados en barriles de vino y bajados al Rin, encarcelados, arrastrados río abajo. Sin embargo, esto no disminuyó la escala de la epidemia.
En 1351, la persecución de los judíos disminuyó. Y de una manera extraña, como si fuera una señal, la plaga comenzó a retroceder. La gente parecía recobrar el sentido de la locura y poco a poco empezó a recobrar el sentido. Durante todo el período de la procesión de la peste por las ciudades de Europa, murió un total de un tercio de su población.
Pero en este momento, la epidemia se extendió a Polonia y Rusia. Baste recordar el cementerio de Vagankovskoye en Moscú, que, de hecho, se formó cerca del pueblo de Vagankovo para el entierro de pacientes con peste. Los muertos fueron llevados allí desde todos los rincones de la piedra blanca y enterrados en una fosa común. Pero, afortunadamente, las duras condiciones climáticas de Rusia no dieron una amplia propagación de esta enfermedad.
Doctor de plaga
Los cementerios de la peste desde tiempos inmemoriales se consideraban un lugar maldito, porque se suponía que la infección era prácticamente inmortal. Los arqueólogos encuentran carteras ajustadas en la ropa de los cadáveres, y en los propios esqueletos hay joyas intactas: ni parientes, ni enterradores, ni siquiera los ladrones se atrevieron jamás a tocar a las víctimas de la epidemia. Y, sin embargo, el principal interés que hace que los científicos asuman riesgos no es la búsqueda de artefactos de una época pasada; es muy importante comprender qué tipo de bacteria causó la Peste Negra.
Parece que varios hechos atestiguan en contra de combinar la "gran plaga" del siglo XIV con las pandemias del siglo VI en Bizancio y finales del siglo XIX en ciudades portuarias de todo el mundo (Estados Unidos, China, India, Sudáfrica, etc.). La bacteria Yersinia pestis, aislada durante la lucha contra este último brote, es a todas luces responsable del primero, como a veces se le llama, "la peste de Justiniano". Pero la "muerte negra" tenía una serie de características específicas. Primero, la escala: de 1346 a 1353, arrasó con el 60% de la población de Europa. Ni antes ni después la enfermedad provocó una ruptura tan completa de los lazos económicos y el colapso de los mecanismos sociales, cuando las personas incluso intentaron no mirarse a los ojos (se creía que la enfermedad se transmite a través de la mirada).
En segundo lugar, el área. Las pandemias de los siglos VI y XIX se desataron sólo en las regiones cálidas de Eurasia, y la "muerte negra" capturó toda Europa hasta sus confines más septentrionales: Pskov, Trondheim en Noruega y las Islas Feroe. Además, la pestilencia no disminuyó en absoluto ni siquiera en invierno. Por ejemplo, en Londres, la tasa de mortalidad alcanzó su punto máximo entre diciembre de 1348 y abril de 1349, cuando 200 personas murieron al día. En tercer lugar, el foco de la plaga en el siglo XIV es controvertido. Es bien sabido que los primeros en enfermarse fueron los tártaros, que sitiaron la Crimea Kafa (moderna Feodosia). Sus habitantes huyeron a Constantinopla y trajeron la infección con ellos, y desde allí se extendió por el Mediterráneo y más allá de Europa. Pero, ¿de dónde vino la plaga en Crimea? Según una versión, desde el este, según otra, desde el norte. La crónica rusa testificaque ya en 1346, "la pestilencia era muy fuerte debajo del país oriental: tanto en Sarai, como en otras ciudades de esos países … y como si no hubiera tiempo para enterrarlos".
En cuarto lugar, las descripciones y dibujos de los bubones de la "muerte negra" que nos dejan no parecen muy similares a los que ocurren con la peste bubónica: son pequeños y están esparcidos por todo el cuerpo del paciente, pero deben ser grandes y concentrados principalmente en la ingle.
Desde 1984, varios grupos de investigadores, basándose en los hechos anteriores y en varios otros, han argumentado que la "gran plaga" no fue causada por el bacilo Yersinia pestis y, estrictamente hablando, no fue una plaga en absoluto, sino una enfermedad viral aguda, como fiebre hemorrágica Ébola, ahora furiosa en África. Solo fue posible establecer de manera confiable lo que sucedió en Europa en el siglo XIV aislando fragmentos de ADN bacteriano característicos de los restos de las víctimas de la "muerte negra". Tales intentos se vienen realizando desde la década de los noventa, cuando se examinaron los dientes de algunas víctimas, pero los resultados aún cedían a diferentes interpretaciones. Y ahora un grupo de antropólogos dirigido por Barbara Bramanti y Stephanie Hensch analizó material biológico recolectado en varios cementerios de peste en Europa y,Habiendo aislado fragmentos de ADN y proteínas de él, llegué a conclusiones importantes y, de alguna manera, completamente inesperadas.
Primero, la "gran plaga" todavía es causada por Yersinia pestis, como se creía tradicionalmente.
En segundo lugar, no una, sino al menos dos subespecies diferentes de este bacilo arrasaron en Europa. Uno se extendió desde Marsella hacia el norte y capturó Inglaterra. Seguramente fue la misma infección que pasó por Constantinopla, y aquí todo está claro. Mucho más sorprendente es que los cementerios de la peste holandesa contienen una cepa diferente que vino de Noruega. Cómo terminó en el norte de Europa sigue siendo un misterio. Por cierto, la plaga no llegó a Rusia desde la Horda de Oro y no al comienzo de la epidemia, como sería lógico suponer, sino, por el contrario, bajo su propia cortina, y desde el noroeste, a través de la Hansa. Pero en general, para determinar las rutas de infección, se necesitarán estudios paleoepidemiológicos mucho más detallados.
Viena, Columna de la peste (también conocida como Columna de la Santísima Trinidad), construida en 1682-1692 por el arquitecto Matthias Rauchmüller para conmemorar la liberación de Viena de la epidemia
Otro grupo de biólogos dirigido por Mark Akhtman (Irlanda) logró construir un "árbol genealógico" de Yersinia pestis: comparando sus cepas modernas con las encontradas por los arqueólogos, los científicos concluyeron que las raíces de las tres pandemias, en los siglos VI, XIV y XIX, crecen en la misma región del Lejano Oriente. Pero en la epidemia que estalló en el siglo V a. C. mi. en Atenas y condujo al declive de la civilización ateniense, Yersinia pestis es ciertamente inocente: no era una plaga, sino tifus. Hasta ahora, los eruditos han sido engañados por la similitud entre la descripción de Tucídides de la epidemia ateniense y el informe de la pestilencia de Constantinopla de 541 por Procopio de Cesarea. Ahora está claro que este último era demasiado celoso para imitar al primero.
Sí, pero ¿cuáles son, entonces, las causas de la mortalidad inaudita provocada por la pandemia del siglo XIV? Después de todo, ralentizó el progreso en Europa durante siglos. ¿Quizás la raíz de los problemas debe buscarse en el cambio de civilización que ocurrió entonces? Las ciudades se desarrollaron rápidamente, la población creció, los lazos comerciales se intensificaron sin precedentes, los comerciantes viajaron grandes distancias (por ejemplo, la plaga tardó solo 7,5 meses en llegar desde las fuentes del Rin hasta su desembocadura, ¡y cuántas fronteras hubo que superar!). Pero con todo esto, los conceptos sanitarios aún eran profundamente medievales. La gente vivía en el barro, a menudo dormía entre ratas y llevaban pulgas mortales Xenopsylla cheopis en su pelaje. Cuando las ratas murieron, las pulgas hambrientas saltaron a las personas que siempre estaban cerca.
Pero esta es una consideración general, es aplicable a muchas épocas. Hablando específicamente sobre la "muerte negra", la razón de su "efectividad" inaudita se puede ver en la cadena de malas cosechas en 1315-1319. Otra conclusión inesperada que se puede extraer del análisis de los esqueletos de los cementerios de plagas se refiere a la estructura de edad de las víctimas: la mayoría de ellos no eran niños, como suele ser el caso de las epidemias, sino personas en edad madura, cuya infancia cayó en esa gran pérdida de cosechas de principios del siglo XIV. Lo social y lo biológico entrelazados en la historia de la humanidad es más caprichoso de lo que parece. Estos estudios son de gran importancia. Recordemos cómo termina el famoso libro de Camus: “… el germen de la peste nunca muere, nunca desaparece, puede dormir durante décadas en algún lugar entre los rizos de los muebles o en una pila de ropa blanca, espera pacientemente su hora en el dormitorio,en el sótano, en una maleta, en pañuelos y en papeles, y, tal vez, llegará un día a la montaña y para enseñar a la gente cuando la plaga despertará a las ratas y las mandará a morir a las calles de la ciudad feliz ".
