La ingeniería genética pronto podrá crear a las personas más inteligentes de la historia, el físico teórico e investigador en genómica está seguro. Las últimas tecnologías permiten contar con la predicción de la inteligencia en un futuro previsible. Pero puede crear desigualdades como nunca antes.
“Siempre he creído que von Neumann con su cerebro pertenece a alguna otra especie, que este es un claro ejemplo de la evolución humana” - Premio Nobel Hans Bethe.
“Los niños alfa visten de gris. Los alfas tienen un trabajo mucho más difícil que el nuestro porque los alfas son increíblemente inteligentes. Es maravilloso que sea beta, que nuestro trabajo sea más fácil. Y somos mucho mejores que gammas y deltas. Los gammas son estúpidos.”- Aldous Huxley, Un mundo feliz.
Lev Landau, premio Nobel y uno de los padres fundadores de la gran escuela de física soviética, tenía una escala logarítmica para clasificar a los teóricos de la física con niveles del uno al cinco. El físico de primer nivel fue diez veces más influyente que el físico de segundo nivel, y así sucesivamente. Se fijó modestamente en 2.5, y solo al final de su vida pasó al segundo nivel. En el primer nivel, tenía a Heisenberg, Bohr, Dirac y algunas otras personas. Landau puso a Einstein en el escalón 0.5.
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Mis amigos de las humanidades y otras ciencias como la biología están asombrados y alarmados de que los físicos y matemáticos puedan pensar en categorías tan jerárquicas. Evidentemente, en estos campos científicos, la diferencia de capacidad no es tan pronunciada. Pero el esquema de Landau me parece bastante apropiado: la contribución de muchos físicos me resulta completamente incomprensible.
Incluso llegué a la conclusión de que la escala de Landau puede, en principio, extenderse por encima del nivel de Einstein de 0,5. Los estudios genéticos de las capacidades cognitivas indican que hoy en día existen variedades de ADN humano que, si se combinan idealmente, pueden conducir a la aparición de individuos con una inteligencia cualitativamente superior a cualquier cosa que existiera antes en la tierra. A grandes rasgos, si pensamos en términos de la escala de Landau, estamos hablando de personas con un coeficiente intelectual del orden de los 1000 puntos.
En la novela de Daniel Keyes Flowers for Algernon, un protagonista con retraso mental llamado Charlie Gordon participa en un experimento para mejorar la inteligencia, como resultado del cual su coeficiente intelectual aumenta de 60 a 200. De un trabajador de panadería del que sus amigos se ríen, se convierte en un genio, sin cada esfuerzo para comprender las muchas conexiones ocultas en el mundo. "Ahora vivo en la cima de la claridad y la belleza, cuya existencia nunca supe que existía", escribe Charlie. - Las ideas estallan en la cabeza como fuegos artificiales. No hay mayor placer en el mundo … Esto es verdad, amor y belleza, fusionados. Esto es una delicia. ¿Cómo puedo renunciar a todo esto? Vida y trabajo: mejor que esto, una persona no puede tener nada. Las respuestas ya están dentro de mí, y pronto, muy pronto irrumpirán en mi cerebro ".
La diferencia entre la superinteligencia y el coeficiente intelectual medio actual de 100 será aún mayor. La posibilidad de que surja la superinteligencia es un resultado directo de la base genética de la inteligencia. Los rasgos como el crecimiento y la cognición están gobernados por miles de genes, cada uno con su pequeño efecto. Un límite inferior aproximado en el número de variantes genéticas comunes que afectan cada rasgo se puede inferir del impacto positivo o negativo en él (la altura se mide en pulgadas y el coeficiente intelectual, en puntos) variedades de genes ya descubiertas, llamadas alelos.
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El Consorcio de la Asociación del Genoma de las Ciencias Sociales, que incluye decenas de laboratorios universitarios, ha identificado varias secciones del ADN humano que afectan la cognición. Muestran que una serie de recortes (polimorfismo de un solo nucleótido o diferencias en la secuencia de ADN de un tamaño de nucleótido) en el ADN humano se correlacionan estadísticamente con la inteligencia, incluso después de corregir las pruebas repetidas de 1 millón de regiones de ADN independientes en una muestra de más de 100 mil personas.
Si las habilidades cognitivas están controladas por solo una pequeña cantidad de genes, entonces cada una de las variedades de genes debería cambiar significativamente el coeficiente intelectual, en aproximadamente 15 puntos cuando se compara a dos personas. Pero la mayor diferencia que los científicos han podido identificar hasta la fecha es menos de un punto de CI. La gran diferencia hubiera sido más fácil de detectar, pero no se ha encontrado.
Esto significa que debe haber al menos miles de alelos para que se observen diferencias reales en la población general. Un análisis más complejo (con un gran margen de error) arroja una cifra final de 10.000.
Cada variación genética aumenta o disminuye ligeramente la cognición. Debido a que la cognición se define por el conjunto acumulativo de pequeños efectos secundarios, generalmente se dispersa y sigue la curva familiar en forma de campana, donde hay más personas en el medio que en los bordes. Una persona cuyo número de opciones positivas (aumento del coeficiente intelectual) esté por encima del promedio superará el promedio en capacidad. El número de alelos positivos está por encima del promedio requerido para aumentar el valor de un rasgo particular dentro del rango estándar, es decir, en 15 puntos, en proporción a la raíz cuadrada del número de variantes, es decir, igual a aproximadamente 100. En resumen, cien variedades positivas adicionales pueden aumentar IQ por 15 puntos.
Y dado que hay miles de posibles opciones positivas, la conclusión es bastante comprensible. Si una persona puede ser modificada genéticamente para tener una versión positiva de cada variación causal, entonces el resultado puede ser habilidades cognitivas que estén aproximadamente 100 desviaciones estándar por encima del promedio. Esto equivale a más de 1000 puntos de CI.
No está del todo claro qué tendrá exactamente el valor del coeficiente intelectual dentro de tales límites. Sin embargo, podemos afirmar con seguridad que, cualquiera que sea este valor, este tipo de capacidad superará con creces la inteligencia máxima de cualquiera de los 100 mil millones de personas que han vivido en la Tierra. Imaginemos las habilidades de los grandes científicos, que en su forma máxima estarán presentes todos a la vez en una sola persona. Se trata de una reproducción casi perfecta de imágenes y habla, pensamiento ultrarrápido y la capacidad de hacer cálculos, visualización geométrica poderosa, además en dimensiones superiores, la capacidad de realizar simultáneamente y simultáneamente muchas acciones analíticas y mentales. La lista continua. Charlie Gordon, pero cuadrado.
Para lograr este máximo, será necesario ajustar directamente el genoma humano, creando variantes favorables para cada una de las 10,000 ubicaciones. En el escenario optimista, esto será posible algún día si surgen tecnologías de alteración genética como el sistema CRISPR / Cas recientemente descubierto, que provocó una revolución en la ingeniería genética. El genomista de Harvard, George Church, incluso sugirió que las CRISPR (repeticiones palindrómicas cortas, regularmente espaciadas en grupos) permitirían revivir a los mamuts modificando selectivamente los genomas del embrión de elefante asiático. Si Church tiene razón, deberíamos incluir supergenies además de mamuts en la lista de maravillas de la nueva era genómica.
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Algunas de las suposiciones detrás del pronóstico de 1000 IQ son ahora motivo de controversia. La misma idea de cuantificar la inteligencia parece controvertida para algunos.
En el libro autobiográfico "¡Por supuesto que está bromeando, Sr. Feynman!" El físico ganador del premio Nobel Richard Feynman dedicó un capítulo completo a sus intentos de evitar el estudio de las humanidades. La llamó "Siempre tratando de salir". Mientras estudiaba en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, escribió: “Solo me interesaba la ciencia; nada más funcionó para mí ".
Estados de ánimo familiares. La sabiduría convencional dice que los buenos matemáticos están en desacuerdo con la literatura y viceversa. Esta distinción ha influido en nuestra comprensión del genio, lo que indica que la capacidad y la superdotación aparecen en una parte del cerebro, pero no como un todo. Debido a esto, la sola idea de un coeficiente intelectual de 1000 puntos se vuelve problemática, porque es imposible captar la inmensidad.
Pero la investigación psicométrica, cuyo propósito es determinar la naturaleza de la inteligencia, pinta un cuadro completamente diferente. Millones de observaciones muestran que virtualmente todas las habilidades cognitivas "primitivas", como la memoria a corto y largo plazo, el uso del lenguaje, cantidades y números, representación visual de relaciones espaciales, reconocimiento de patrones, etc., están en una relación y relación positivas.
Las relaciones positivas entre las habilidades de enfoque estrecho indican que una persona con una habilidad sobresaliente en un área (por ejemplo, en matemáticas) es probable que tenga habilidades por encima del promedio en otra (habilidad del habla). También muestran que existe un método confiable y útil para comprimir información relacionada con las habilidades cognitivas.
Otra suposición sobre la predicción de 1000 IQ es que la cognición está muy influenciada por la genética, lo que significa que puede heredarse. Hay pruebas muy sólidas de esto. El genetista conductual e investigador de gemelos Robert Plomin sostiene que la influencia genética sobre la inteligencia es más fuerte que cualquier otra característica humana.
En estudios de gemelos y niños adoptados, las proporciones de coeficiente intelectual por parejas son aproximadamente proporcionales al grado de relación, definida como la proporción de genes compartidos por dos individuos. Solo se encontraron pequeñas diferencias según el entorno familiar. Los hijos de los mismos padres que no tienen relación biológica, que crecen en la misma familia, tienen una correlación casi nula en las habilidades cognitivas. Estos resultados están corroborados por otros grandes estudios realizados en diferentes lugares, incluso en diferentes países.
Parecería que en ausencia de hambre y privaciones, el límite superior de las capacidades cognitivas está determinado por la genética. Sin embargo, en otros estudios, donde los participantes experimentaron presiones ambientales adicionales, como pobreza, desnutrición, falta de educación, las tasas de heredabilidad fueron mucho más bajas. En condiciones ambientales desfavorables, una persona no revela completamente su potencial.
Probablemente, la superinteligencia sea una cuestión de un futuro lejano, pero en el futuro cercano podemos esperar eventos aún más pequeños, pero aún importantes. Una gran cantidad de datos sobre los genomas humanos y los fenotipos correspondientes (estas son características físicas y mentales de una persona) ampliarán significativamente nuestra comprensión del código genético y, en particular, la capacidad de predecir las capacidades cognitivas humanas. Los cálculos detallados indican que se necesitarán millones de pares fenotípico-genotipo para descubrir la arquitectura genética utilizando los algoritmos estadísticos más modernos. Sin embargo, dado que el costo de la genotipificación está disminuyendo rápidamente, esto podría suceder en los próximos diez años. Si las estimaciones existentes de heredabilidad dicen algo,entonces la precisión predictiva de la inteligencia basada en el genoma puede ser mejor que la mitad de la desviación estándar (es decir, mejor que más o menos 10 puntos).
Cuando los modelos de pronóstico estén disponibles, se pueden usar en reproducción. Esta es la selección de embriones (la elección de un óvulo fertilizado para la implantación) y modificaciones genéticas activas (por ejemplo, utilizando métodos CRISPR). En el primer caso, los padres, al elegir uno de diez huevos, podrán aumentar el coeficiente intelectual de su hijo en 15 o más puntos. Y esta es una gran diferencia: o a su hijo apenas le va bien en la escuela, o va a la universidad y estudia allí con éxito.
La genotipificación de ovocitos está técnicamente bastante bien dominada, y ahora todo lo que queda es desarrollar una predicción completa del fenotipo para la selección de embriones. El costo de esta operación será más bajo que las tarifas de muchos jardines de infancia privados, y las consecuencias serán de por vida, incluida la posteridad.
Pero también surgen cuestiones morales que merecen una atención especial, y deberán resolverse en un período de tiempo bastante corto, que permanece hasta que surjan tales oportunidades. Cada sociedad debe decidir por sí misma dónde trazar la línea para la ingeniería genética humana. Y aquí tenemos perspectivas muy diferentes. Es probable que algunos países permitan este tipo de ingeniería genética, abriendo puertas a la élite mundial que puede permitirse viajar al extranjero para cosechar los beneficios de la tecnología reproductiva. Como ocurre con la mayoría de la tecnología, los ricos y poderosos serán los primeros en beneficiarse. Pero creo que con el tiempo, muchos países no solo legalizarán la ingeniería genética humana, sino que también la convertirán en una parte voluntaria de su sistema nacional de salud.
La alternativa sería una desigualdad de un tipo nunca antes visto en la historia de la humanidad.
Stephen Hsu es profesor de física teórica y vicepresidente de investigación en la Universidad de Michigan. Asesor científico del Instituto de Genómica de Beijing y fundador de su laboratorio de genómica cognitiva
