Los científicos de la Universidad de California han descubierto una serie de microorganismos previamente desconocidos que están en constante mutación. Esta capacidad les es otorgada por un mecanismo genético llamado retroelementos generadores de diversidad (DGR). Los resultados de la investigación se publican en la revista Nature Microbiology. El sitio EurekAlert! Informa brevemente sobre el trabajo.
Se encontraron rastros de organismos diminutos en un acuífero en Colorado durante el análisis de ADN de muestras de agua. Los científicos aislaron genomas del medio ambiente, una parte de los cuales pertenecía a arqueas y la otra a bacterias. Muchos de ellos contenían retroelementos que contribuyen a la aparición de mutaciones en ciertos genes.
Según los científicos, los microorganismos detectados son muy pequeños, incluso en comparación con una bacteria de tamaño mediano. Contienen un mínimo de información genética que les permite llevar un estilo de vida simbiótico o parasitario. El pequeño tamaño del genoma reduce la capacidad de una criatura viviente para adaptarse a un nuevo entorno, pero los DGR compensan esta deficiencia. Esto puede explicar por qué se encuentra una amplia variedad de conjuntos de proteínas en organismos con DGR.
Sin embargo, los investigadores admiten que los retroelementos no solo pueden cambiar la secuencia de ADN que codifica proteínas, sino también desactivar genes, lo que facilita su posterior eliminación del ADN. También permite que los organismos se adapten.
