Los experimentos con niños de un año y medio y jóvenes chimpancés han demostrado que ambos están dispuestos a ayudar desinteresadamente a una persona en una situación difícil, si tan solo pueden entender cuál es la dificultad y cómo superarla. El altruismo desinteresado en los chimpancés se registró por primera vez en una experimentación rigurosa. Intentos anteriores de este tipo han fracasado debido a que durante el experimento, para demostrar el altruismo, los chimpancés tenían que compartir comida con alguien. Esta vez, los experimentadores no les exigieron sacrificios tan terribles.
Muchos animales (por ejemplo, insectos sociales) ayudan desinteresadamente a parientes cercanos; a veces se atiende a personas no relacionadas, pero esta ayuda suele estar respaldada por un beneficio inmediato para el ayudante. En ambos casos, el comportamiento altruista contribuye a la supervivencia y propagación de "sus" genes en las próximas generaciones y, por lo tanto, está respaldado por la selección.
La asistencia desinteresada a personas no relacionadas es extremadamente rara. Muchos científicos creen que esta propiedad es inherente solo a los humanos y que en los animales está completamente ausente. Empleados del Instituto de Antropología Evolutiva que llevan el nombre Max Planck (Leipzig, Alemania) en una serie de experimentos demostró que no solo los niños pequeños que todavía no pueden hablar, sino también los jóvenes chimpancés ayudan voluntariamente a una persona en una situación difícil, y lo hacen de forma completamente desinteresada.
En los experimentos participaron 24 niños de 18 meses y tres chimpancés jóvenes (de tres y cuatro años). Los niños y los monos observaban cómo un adulto intentaba en vano hacer frente a alguna tarea y podía ayudarlo si lo deseaba (pero nadie los empujó específicamente a esto). No recibieron recompensa por su ayuda.
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Cuatro tipos de problemas utilizados en el experimento
| Categoría de tarea | Situación de ejemplo |
| "No lo entiendas" | Una persona accidentalmente deja caer un lápiz, intenta levantarlo y no puede - no lo alcanza (experimenta) o lo arroja a propósito y mira con indiferencia (control) |
| "Obstáculo físico" | Una persona quiere poner una pila de revistas en el gabinete, pero "no sabe" abrir las puertas y "choca" contra ellas (experimento), o intenta poner revistas encima del gabinete, mientras choca contra las puertas (control) |
| "Resultado incorrecto" | La persona pone el libro encima de la pila, pero se cae (experimento), o lo pone al lado de la pila (control) |
| "Camino equivocado" | Una persona deja caer una cuchara en un agujero pequeño e intenta alcanzarla a través de él, “sin notar” un agujero grande en la pared lateral de la caja (experimento), o arroja deliberadamente una cuchara en el agujero y no trata de conseguirlo (control). |
Los niños de un año y medio ayudaron voluntariamente a un extraño a hacer frente a la dificultad que había surgido en las cuatro situaciones experimentales (y no mostraron actividad en los experimentos de control, donde la situación general era similar, pero no se requirió ayuda).
Los chimpancés se comportaron exactamente de la misma manera, pero solo en una de las cuatro situaciones, a saber, en la primera, donde el "objetivo" del experimentador, que no pudo lograr, y la forma de lograrlo, eran más obvios. Aparentemente, en las otras tres situaciones, los chimpancés, a diferencia de los niños, simplemente no podían entender cuál era el problema: no podían "calcular" los objetivos del experimentador, el significado de sus acciones y el resultado que desea lograr.
Experimentos anteriores de este tipo no han logrado registrar el comportamiento altruista desinteresado en chimpancés, porque en estos experimentos, para demostrar el altruismo, el mono tenía que compartir la comida con el experimentador (u otro chimpancé). En la naturaleza, los chimpancés compiten activamente entre sí por la comida y no les gusta compartir. Sin embargo, resultó que están dispuestos a acudir en ayuda de un extraño cuando se trata de tareas "instrumentales" no relacionadas con la comida. Por cierto, antes de darle al experimentador un objeto que dejó caer, los chimpancés lo estudiaron mucho más tiempo que los niños y lo regalaron solo después de asegurarse de que era completamente incomible.
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Así, la asistencia mutua desinteresada no es una propiedad puramente humana, y los inicios de tal comportamiento, aparentemente, ya estaban en los ancestros comunes de humanos y chimpancés que vivieron hace unos 6 millones de años. El mayor desarrollo de estas habilidades durante la evolución de nuestros antepasados sin duda jugó un papel muy importante en la formación de la mente y la sociabilidad humanas.
Alexander Markov
