Lo último que vio Pat Fletcher, de 21 años, antes de la explosión fue un tanque de acero lleno de sustancias químicas que se filtraron repentinamente. Ya era tarde cuando se dio cuenta de que la manguera de plástico en su mano estaba inusualmente caliente. El mundo brilló con un brillo cegador y se volvió azul, el color de la llama que envolvió su cuerpo.
Cuando Pat se despertó, pensó que todavía estaba dormida. El mundo que la rodeaba era inexpresivo y sombrío, como si hubiera caído en una densa niebla gris. Los sedantes y analgésicos hicieron su trabajo, su cara envuelta en gruesos vendajes. Pero pronto el médico se acercó a la cama. Y Pat lo sabía todo. Hubo un accidente provocado por la reacción de dos químicos volátiles en la fábrica de armas donde trabajaba. Uno de sus ojos se había ido; el segundo permaneció, pero nunca se volverá a abrir. Pat tuvo suerte de sobrevivir, le dijo el médico. Pero no había ninguna esperanza de que volviera a ver.
Casi treinta años después, quedó claro que el médico estaba equivocado. Veinticinco años después del accidente de la fábrica, una mujer de cabello gris de Buffalo, Nueva York, estaba buscando en Internet usando un programa que convierte el texto de una pantalla en voz y se encontró con un programa de computadora desarrollado por un ingeniero holandés. Argumentó que su programa VOICe podría convertir los píxeles de las imágenes en sonidos que permitirían a los ciegos "ver" el mundo que los rodea. Pat, por supuesto, no lo creyó. Incluso sonrió cuando tocó una muestra de "paisaje sonoro", un pastiche de docenas de diferentes tonos de diferente volumen, sonando simultáneamente. Parecía inconcebible. Ruido indistinto.
Luego, Pat probó una "imagen" de una puerta larga con un par de altavoces estéreo en su oficina, y literalmente la dejó sin aliento. Algo estaba sucediendo en su visión mental, algo fundamentalmente diferente a cuando escuchó solo sonidos.
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“Me di la vuelta y prácticamente vi la cerca en mi oficina. Y dije: Dios, ¿qué es? - recuerda Pat. "Se me puso la piel de gallina".
Lo que hizo que esta sensación fuera tan increíble fue que el sonido venía de afuera, fuera del lugar donde golpeaba el bastón, fuera de la correa apretada del perro guía, fuera de su toque. De la cacofonía dinámica de sonidos, de una manera incomprensible, Pat tuvo la sensación de una cerca, su tamaño, forma, espacios entre las lamas. El mundo de los ciegos se describe a menudo como profundamente claustrofóbico, porque todo lo conocido y sentido está representado por formas y objetos que rodean a una persona, rompiéndose abruptamente en la punta de los dedos. Pero el mundo de Pat se expandió de repente.
No podía entender cómo el sonido podía cambiar eso.
"Se sintió como si la toma fuera real", dice ella. "Esta cerca - había una puerta en ella, y había oscuridad en ella, como si estuviera abierta … Fue un shock".
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Pat fue a la tienda, compró la cámara web más pequeña que pudo encontrar, la colocó en su gorra de béisbol y la conectó a su computadora portátil. Luego lo encendió, salió al pasillo y miró a su alrededor.
“Casi me caigo de rodillas”, dice. “Podía decir dónde estaba la pared, identificar ciegamente las persianas de plástico, tocarlas y asegurarme. Es como si me hubiera olvidado de cómo es el mundo.
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Pat pronto descubrió que podía distinguir patrones en tazas que no había visto en años. Perdida en el papel tapiz decorativo de la sala de espera de su dentista. Podía ver el movimiento de las hojas en los árboles. Podía ver caras, aunque permanecían borrosas. Pat ordenó unos prismáticos con una cámara oculta en un pequeño orificio al nivel de los ojos y comenzó a perfeccionar su configuración. Comenzó a usar su dispositivo todos los días. Pronto comenzó a usar el bastón solo debajo del brazo, en caso de que su dispositivo funcionara mal.
Y luego, una tarde, cuatro años después, sucedió algo completamente asombroso. Hasta ese día, miró y vio una fotografía plana esencialmente bidimensional. Vio el sofá de la sala de estar o la forma de un árbol contra el cielo, pero no tenía sensación de profundidad. Pero ese día, Pat se quedó junto al fregadero lavando los platos, luego se secó las manos con una toalla y miró hacia abajo. El fregadero siempre le había parecido un simple cuadrado. Pero gracias al nuevo dispositivo, Pat de repente ganó profundidad de percepción.
Pat Fletcher miró por el fregadero.
Su experiencia parece completamente increíble o, al menos, como dicen algunos, un engaño complejo de la mente. Quizás su historia sea convincente. Pero no puede ser verdad; después de todo, anula todas las teorías científicas aceptadas. Escupe en la cara del sentido común. ¿Cómo puedes “ver” con tus oídos? ¿Cómo puede el cerebro recuperar la capacidad de percibir, perdida hace mucho tiempo, como con solo pulsar un interruptor?
Pero las afirmaciones de Pat Fletcher fueron verificadas por los principales científicos del mundo. Hace unos años, una intrépida aventurera tecnológica de 58 años llegó con su instrumento a Boston para probarla en la Escuela de Medicina de Harvard. Pat yacía sobre una mesa grande, que la llevó a un tubo apretado en una máquina de resonancia magnética que podía rastrear la cantidad de oxígeno que usaban varias partes del cerebro. El médico le indicó que escuchara sus paisajes sonoros (paisajes sonoros).
Pat Fletcher no tenía ojos para mostrarle el mundo. Pero de alguna manera, mientras escuchaba sus paisajes sonoros, se activaron las regiones cerebrales asociadas con el procesamiento visual en personas videntes, regiones cerebrales que generalmente se activan cuando miramos un objeto en el espacio. Mientras tanto, cuando Pat escuchó el sonido habitual, cuando un científico, por ejemplo, tintineó las teclas cercanas, la corteza auditiva de Pat se activó como de costumbre. Su cerebro de alguna manera había aprendido a distinguir entre los sonidos ordinarios y sus paisajes sonoros, y allanar el camino para estos últimos en el área de procesamiento visual correspondiente, incluso cuando los sonidos entraban en sus oídos al mismo tiempo.
Los experimentos posteriores continuaron confirmando esto. Pat Fletcher, ciega desde hace más de treinta años, ha aprendido a ver con los oídos. Su cerebro se rebobinó.
ILYA KHEL
