La creencia de que el nombre de un objeto contiene la verdadera esencia de ese objeto es uno de los conceptos mágicos más antiguos e importantes. Los nombres y títulos se utilizan para identificar elementos. En lugar de dar una lista larga y detallada de las características de un animal, es más conveniente decir, por ejemplo, simplemente: "rana". Pero la idea de la necesidad de distinguir entre el nombre de la rana y la rana misma surgió hace relativamente poco tiempo. Y para una persona con pensamiento mágico, el nombre incluye todas las propiedades distintivas del animal y, por lo tanto, es la esencia de este último. Si llamas a este animal con otro nombre (por ejemplo, "sapo"), entonces resultará ser otra cosa.
Estos son los orígenes de la teoría mágica, que dice que el nombre de una cosa es una pequeña semejanza con esta cosa y, por lo tanto, puede usarse como reemplazo. Para dañar a una persona, puede influir en su nombre, como una muñeca de cera o arcilla que lo representa; además, cuando se usa una muñeca de cera en magia, generalmente se le da el nombre de la víctima a quien se dirige la brujería. En la antigüedad, para matar a un enemigo o enviarle una enfermedad, su nombre, junto con la maldición correspondiente, se escribía en una tableta de plomo, cera o arcilla, después de lo cual enterraban la tableta en el suelo. Durante las excavaciones, se han encontrado muchas de estas tablillas en tumbas y templos en Grecia, Asia Menor e Italia. Uno de ellos dice, por ejemplo: "A medida que este plomo se enfríe, déjelo enfriar". A veces, el nombre se perforaba con un clavo para perforar el cuerpo del enemigo:"Estoy clavando un clavo en ese nombre, en sí mismo". Muchas de estas maldiciones se relacionan con juicios: el nombre del enemigo fue enterrado en el suelo en el juicio para "atarle" la lengua, para privarlo de la elocuencia, otras maldiciones tenían la intención de infectar al enemigo con la enfermedad: "Le envío una fiebre intermitente a Ariston para que muera". …
Una de las primeras creaciones de la teoría mágica de los nombres fue el concepto de un nombre "verdadero". Si cada persona fuera sometida a una influencia mágica simplemente usando su nombre, entonces la vida se volvería demasiado peligrosa; dado que, de hecho, no sucedió nada de eso, era obvio que conocer el nombre aún no le da a una persona poder mágico sobre el portador de este nombre. Para explicar esta contradicción, empezaron a creer que los nombres habituales de las cosas son convenciones convenientes. ¿Y la verdadera esencia? un objeto o persona está contenido en su nombre "verdadero", que está envuelto en misterio.
En muchas sociedades primitivas, a cada persona se le dan dos nombres. Uno se usa en la vida cotidiana y el segundo, el verdadero, se mantiene en secreto.
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A veces se llega al punto de que el propio portador no conoce el verdadero nombre: la madre solo lo llama una vez al oído de un bebé recién nacido. Si el hechicero descubre el verdadero nombre de una persona, puede matarla; por ejemplo, esparcir este nombre en el suelo hecho de hojas o pajitas y luego quemarlas o esparcirlas. Tan pronto como el fuego convierte el nombre en cenizas, tan pronto como el viento se lo lleva, la víctima comienza a debilitarse rápidamente y pronto muere. El verdadero nombre de una persona es su esencia; tan pronto como se destruye, la persona también muere.
Los verdaderos nombres de dioses, ángeles y demonios también se mantuvieron en secreto, por la misma razón. Plutarco escribió que en la antigüedad el nombre del dios guardián de Roma estaba cuidadosamente escondido. Estaba prohibido hacer preguntas sobre el nombre de esta deidad y sobre sus otras características (incluso sobre de qué género es): aparentemente, los romanos temían que los enemigos le quitaran el poder al dios o que la brujería lo atrajera a su lado si conocían su nombre. En el Apocalipsis de Juan, el jinete de un caballo blanco, llamado "Fiel y Verdadero", tiene otro nombre genuino: "Sus ojos son como llama de fuego, y en Su cabeza hay muchas diademas; Tenía un nombre escrito, que nadie conocía excepto él mismo ".
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El ángel que visitó a Manoa, el padre de Sansón, se negó a revelar su nombre: “¿Qué preguntas sobre mi nombre? es maravilloso. " El ángel que luchó con Jacob tampoco quiso revelar su nombre, aparentemente porque Jacob podía usar este nombre para derrotar al enemigo. Los comentaristas judíos creen que este ángel se llamaba Samaol. Samaol era un ángel monstruoso de la muerte y el veneno; su nombre significa "Veneno de Dios".
La creencia de que el nombre de una cosa es la cosa en sí explica el uso frecuente en la Biblia de la frase "Su nombre" en el significado de "Dios". El Señor dice acerca de Salomón: "Él edificará una casa a mi nombre" (en el sentido de "mí"), y le dice a Moisés que obedezca al ángel de la guarda que camina delante de los israelitas, "porque mi nombre está en él" (en el sentido de "yo estoy en él"). San Pablo dice que el Señor exaltó a Cristo "sobre … todo nombre", es decir, "sobre todo lo que existe en el mundo".
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El mito egipcio cuenta cómo la diosa Isis decidió tomar el poder del dios sol Ra y reinar en todo el mundo. Para hacer esto, necesitaba saber el verdadero nombre de Ra. Ra ya era viejo y la saliva manaba de su boca.
Isis recogió esta saliva (que conservaba una conexión mágica con el cuerpo del dios) y, mezclándola con la tierra, creó una serpiente venenosa. La serpiente picó a Ra y el dios comenzó a ser atormentado por dolores atroces. Después de haber intentado todos los medios sin éxito, accedió a darle a Isis su nombre para sanar: "Deja que Isis mire en mí, y mi nombre pasará de mi cuerpo al de ella". Tomando el nombre de Ra, Isis se hizo cargo de la esencia del dios sol. Él mismo se convirtió en Ra y recibió el poder supremo sobre el mundo.
Muchos restos de la antigua creencia en el significado mágico de los nombres han sobrevivido hasta nuestros días. Los padres tratan de elegir un nombre para su hijo con el mayor cuidado posible, sospechando en su corazón que el nombre afectará su carácter. Los libros y revistas populares de ocultismo enumeran los "significados" de los nombres, según una antigua costumbre judía, que todavía se observa a menudo, un niño no puede llevar el nombre de un pariente vivo, porque este pariente puede morir si su nombre "pasa" al niño.
Una persona que ingresa a las filas de una sociedad religiosa o una organización oculta adquiere un nuevo nombre para sí mismo como un signo de renovación y el comienzo de una nueva vida; tantas veces hacían las brujas, jurando servir al diablo. Además, la mayoría de nosotros todavía tendemos a adherirnos a la noción mágica profundamente arraigada en la mente humana de que el significado de una palabra no depende de su uso y que palabras como "belleza" o "democracia" son nombres para fenómenos, cuyas características no dependen de nuestra comprensión de ellos. Sólo hace relativamente poco tiempo que los filósofos han cuestionado tales nociones.
Richard Cavendish
