No comprendemos del todo la suerte que tenemos con la medicina moderna.
Si miramos los libros sobre medicina y cirugía de hace poco más de un siglo, es decir, durante la época victoriana (1837-1901), tenemos la sensación de que estamos en una Edad Media oscura y sombría.
La era victoriana es el reinado de Victoria, reina del Imperio Británico, Irlanda e India.
Los verdaderos cambios innovadores en este asunto comenzaron a ocurrir solo alrededor de la década de 1890, y antes de eso, los pacientes se vieron obligados a sufrir severamente durante casi cualquier intervención.
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La alta tasa de mortalidad durante la cirugía durante este tiempo se informó ampliamente en periódicos, revistas, artículos médicos y el riesgo de morir existía incluso para una persona relativamente sana durante la cirugía más simple.
De hecho, fue un momento difícil para los cirujanos victorianos, pero gracias a los avances de la ciencia moderna, estas historias de terror son ahora cosa del pasado.
10. El cloroformo fue el único analgésico durante muchos años
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La idea de una operación sin anestesia es simplemente imposible de imaginar ahora, pero era una dura realidad en el pasado. No fue hasta 1847 que el cloroformo se introdujo en Gran Bretaña y se utilizó como el único anestésico posible durante los siguientes 50 años.
El obstetra escocés Sir James Simpson fue el primero en usar cloroformo para el tratamiento y lo usó para aliviar el dolor en mujeres en trabajo de parto. Simpson inventó una máscara que se saturó con vapor de cloroformo y luego se colocó en la cara del paciente. Después de solo unos minutos de preparación, comenzó la operación. Incluso la reina Victoria recibió cloroformo durante el parto de sus dos últimos hijos.
9. Se utilizaron planchas calientes para detener el sangrado
En la cirugía victoriana, donde los cirujanos militares a menudo se enfrentaban a un sangrado abundante de las heridas, a menudo se usaba hierro caliente para detener el flujo de sangre. Obviamente, este era un método de tratamiento extremadamente desagradable, y se encontró una alternativa peculiar a la moxibustión mucho antes de la era victoriana.
La revista científica Philosophical Transactions of the Royal Society escribió una vez sobre uno de esos métodos, que, como se vio después, se conoce desde la década de 1670. Sorprendentemente, incluso describieron esta operación como una experiencia "divertida" para el paciente.
8. Un gran número de pacientes murió a causa de intervenciones quirúrgicas
La cirugía en la era victoriana era fatal, pero más a menudo no por la intervención en sí, sino por el enorme riesgo de infección después de la cirugía.
Además, los cirujanos tenían una comprensión deficiente de la naturaleza del pus. A pesar del olor acre y fétido, los médicos creían que el pus que salía de la herida era evidencia de un proceso de curación en curso, no que fuera el resultado de una creciente infección bacteriana.
La alta tasa de mortalidad por "fiebre" posoperatoria solo disminuyó cuando el cirujano Joseph Lister (1827-1912) introdujo prácticas antisépticas y ambientes estériles en los hospitales. Lister ahora es conocido como el "padre de la cirugía antiséptica".
7. Los barberos también eran cirujanos
Desde el final de las guerras napoleónicas en 1815 hasta el estallido de la guerra de Crimea en 1853, hubo un breve período de relativa calma en Gran Bretaña. Durante los días de la lucha, sin embargo, los barberos convencionales fueron reclutados en masa como cirujanos militares y asignados a operaciones con los heridos.
A pesar de la falta de amplios conocimientos o formación formal, el cirujano barbero hizo frente a su tarea de sacudir los dientes, sangrar e incluso realizar cirugías como la amputación de extremidades o suturar heridas.
6. Uso masivo de sanguijuelas
Hoy en día, para la mayoría de las personas, la sola idea de que criaturas vivientes parecidas a gusanos viscosos se arrastrarán sobre su piel les hará temblar de disgusto.
Las sanguijuelas todavía se usan con regularidad, pero se consideran medicina alternativa y en una escala mucho menor que en la época victoriana, cuando casi se consideraban una panacea para todas las enfermedades.
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La práctica del derramamiento de sangre es perjudicial, ya que puede provocar anemia, pero los médicos victorianos no pensaron en ello en absoluto.
5. Cuanto más rápido trabaje el cirujano con la sierra, mejor
Imagine que le cortan la pierna debido a una fractura o un hueso roto, mientras está acostado en la mesa de operaciones y muy probablemente totalmente consciente, ya que es posible que no se le aplique anestesia. Ves perfectamente todo el proceso de amputación e incluso tienes tiempo de notar (si no pierdes el conocimiento por el doloroso choque) cómo tu pierna cortada es arrojada a un cubo de aserrín.
Por lo tanto, no es sorprendente que los pacientes en este caso esperen al cirujano más eficiente y rápido.
El Dr. Robert Liston (1794-1847) fue conocido como uno de los cirujanos más famosos de la historia y fue apodado "El cuchillo más rápido del West End". Cortó las extremidades de sus pacientes con la sierra tan rápido que gritó la frase “¡Mi tiempo, señores! ¡Mi tiempo!" y después de solo un par de minutos, la rama ya estaba volando hacia el suelo.
Una tasa tan alta de amputaciones dio sus frutos. Se cree que en Liston, solo uno de cada diez pacientes murió, mientras que otros cirujanos murieron en promedio cuatro de cada diez. La sala de espera de Liston estaba constantemente llena de pacientes, contando con su mano rápida.
4. Los hospitales victorianos eran para los pobres
Si fueras una persona adinerada en la época victoriana, tu médico de cabecera te trataría en casa con total comodidad y no saldrías de tu habitación. Pero si eres pobre, te ingresan en el hospital. Las mujeres ricas en trabajo de parto también dieron a luz en casa y las mujeres pobres en los hospitales (y murieron allí como moscas de la fiebre del parto y, de hecho, de la infección de las manos sucias de un médico que no se lavó las manos ni siquiera después de abrir cadáveres).
En los hospitales, los nuevos pacientes a menudo son admitidos solo una vez a la semana y se les asigna inmediatamente a solo dos categorías: ya sea en el bloque de "infecciones incurables" o como enfermos mentales.
Las habitaciones de los pacientes están ubicadas en el piso más alto del hospital, pero si usted es tan pobre que no tiene dinero para el tratamiento, lo examinarán en la sala de tratamiento, donde los espectadores invitados lo mirarán fijamente. De lo contrario, tendrá que buscar un filántropo adinerado que esté dispuesto a pagar por su tratamiento.
3. Los cirujanos usaban ropa con rastros de sangre y olor a pus
El cirujano británico Sir Berkeley Moynihan (1865-1936) recordó cómo sus compañeros cirujanos caminaban al trabajo y entraban en el quirófano con viejos delantales quirúrgicos que estaban "duros con sangre seca y pus".
Los cirujanos victorianos a menudo usaban sus túnicas ensangrentadas con gran orgullo, y llevaban el olor a carne podrida con ellos a casa todos los días. Esto también dio su propia tasa de mortalidad y no es sorprendente que los hospitales victorianos fueran considerados más "casas de muerte" que "casas de curación".
2. Multitudes de espectadores curiosos vieron las operaciones
Mientras los pacientes se retorcían en las mesas de operaciones e incluso intentaban escapar durante procedimientos dolorosos, la audiencia se sentó en sillas alrededor y lo disfrutó como un espectáculo. Trabajar en un entorno así no era inusual para una audiencia en la época victoriana. Nadie pensó en el riesgo de infección.
Los gritos dolorosos de los pacientes y la multitud que observaba las operaciones se podían escuchar incluso en la calle fuera del hospital.
1. Uno de los cirujanos victorianos más famosos después de la muerte resultó ser una mujer
El popular cirujano Dr. James Barry murió en 1865. Su lápida dice "Dr. James Barry, Inspector General de Hospitales". Es considerado uno de los cirujanos más exitosos en la historia de Victoria, pero en realidad era … una mujer.
Barry en realidad se llamaba Margaret Ann Bulkeley. Desde su juventud, la niña soñaba con convertirse en médico, pero a las mujeres no se les permitía hacer ese trabajo y no se les daba la educación adecuada. Entonces Margaret Ann decidió convertirse en James Barry. Con ese nombre, se unió al ejército como médica y en 1826 realizó una cesárea con éxito en Ciudad del Cabo, siete años antes de que se realizara por primera vez en el Reino Unido.
A lo largo de su vida, James Barry confió solo en su asistente y la verdad sobre su sexo real solo se reveló accidentalmente a la criada que lavó su cuerpo después de la muerte. Pronto esta información se apresuró a clasificar a fin de evitar el desarrollo de un escándalo. Sólo a principios del XXI se realizó una investigación profesional que confirmó que James Barry era realmente una mujer.
