¿Qué comeremos si comer carne se vuelve imposible por razones ambientales y no hay suficientes campos para alimentar a una población en crecimiento? Nos espera una revolución comparable en escala a la aparición de la agricultura.
Primero hubo una vaca. Habrá un biorreactor en el futuro.
En el biorreactor, las proteínas de la leche se pueden producir utilizando microbios. En 2018, Finlandia lo logró por primera vez.
Si antes era necesario criar especialmente una vaca y alimentarla, ahora en un tanque los microbios producen proteínas de la leche de manera mucho más productiva que una vaca. Ya no se necesita una vaca ineficiente y contaminante para este proceso.
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Quizás, después de unos años, este producto se pueda agregar a los alimentos, como la leche en polvo.
Esta invención del Centro de Investigación Tecnológica (VTT) en la ciudad finlandesa de Espoo es solo un ejemplo de una gran revolución en la producción de alimentos. Pasaremos de campos y graneros a una era más eficiente y sostenible.
En los biorreactores, los alimentos se pueden obtener en cualquier lugar: en el desierto o en una gran ciudad.
En el lenguaje de los especialistas en TI, se podría decir que nos espera la "industria alimentaria 4.0".
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“En unas pocas décadas, habrá muchos alimentos para producir, pero los recursos simplemente no serán suficientes”, dice el científico Lauri Reuter, Ph. D. en biotecnología.
Muchos conceptos tendrán que revisarse no solo por el calentamiento climático, sino también por el crecimiento de la población.
Hoy en día, los laboratorios de investigación alimentaria y las nuevas empresas de todo el mundo están desarrollando nuevas tecnologías y desarrollando nuevos productos. Carne derivada de células madre, sustitutos de la carne, alimentos derivados de microbios directamente del aire.
Los inversores estadounidenses ya han percibido un lugar para el pan en el nuevo negocio de alimentos.
La nueva revolución alimentaria podría ser tan grande como el auge de la agricultura hace 10.000 años. Surge una gran pregunta: ¿cómo enseñar al consumidor a comer de una manera completamente nueva?
Atasco de células en una olla mágica
El científico finlandés Lauri Reiter participó en el proceso de creación de la "olla mágica". Los medios internacionales ya han calificado este logro como una de las posibles soluciones al problema alimentario mundial.
Reuters fue anteriormente un investigador de biotecnología en el grupo de biotecnología vegetal VTT. Ahora forma parte del grupo estratégico VTT.
En el futuro, el consumidor podrá cultivar de forma independiente tejido vegetal comestible en un pequeño reactor doméstico. El atasco de jaulas no resolverá el problema del hambre, pero podría cambiar un poco el panorama general.
Por el momento, solo hay dos prototipos de tal reactor: uno está en el museo Heureka en Vantaa, el segundo ahora se está transportando a diferentes países.
Por ejemplo, ahora en los laboratorios de VTT, las arándanos rojos, las uvas espinosas y las fresas se cultivan a partir de células. En el futuro, las bayas se pueden cultivar tanto en cisternas de plantas procesadoras de alimentos como en biorreactores domésticos.
Desde un punto de vista nutricional, los tejidos producen los mismos compuestos que las propias plantas. Sin embargo, las plantas en sí mismas no funcionarán. Son una masa celular, una especie de "atasco de células".
El arándano rojo, obtenido de las células, sabe a mousse de bayas.
“Por supuesto, cultivar arándanos rojos enjaulados en Finlandia no será la idea más brillante. Cualquiera puede ir al bosque y recoger bayas por su cuenta”, señala Reuters.
“Sin embargo, hay muchos lugares en el mundo donde esto no se puede hacer, por ejemplo, en Dubai. Allí no es posible la producción de alimentos. ¿Podemos llevar la tecnología finlandesa allí?"
Incluso la clara de huevo ya se puede obtener sin pollo
Reuters comparte otra noticia. Los laboratorios de VTT lograron obtener leche en polvo y clara de huevo. Se cree que estos logros se utilizarán activamente en la producción de alimentos.
“Hay varias proteínas esenciales en la clara de huevo. Tomamos el gen del pollo, la información que produce proteínas. La proteína se agrega al microbio, que con el tiempo comienza a producir esta proteína”, explica Reuters.
Están tratando de desarrollar proteínas a partir de huevos de gallina y leche no solo en Finlandia, sino también en los EE. UU. La fortaleza de Finlandia radica en su amplia experiencia en la producción de proteínas a escala industrial.
¿Quizás el mundo sería más fácil de salvar reduciendo el consumo de carne?
"Necesitamos continuar nuestra investigación de todos modos", responde Reuters.
¿La carne artificial salvará al mundo?
La gente ama la carne.
El finlandés promedio come 80 kilogramos de carne al año. Muchos comen una cantidad de carne comparable a su propio peso. El vegetarianismo se ha vuelto más popular, pero esto no se refleja en la disminución del consumo de carne. Por ahora.
Seguimos amando la comida que más nos sirvió hace miles de años. Además, comer carne es una parte integral de nuestra cultura.
El inventor de la carne artificial, profesor de la Universidad de Maastricht, Mark Post (Mark Post) confía en que la humanidad nunca renunciará al sabor de la carne. El bistec, obtenido en el laboratorio a partir de células madre, se probó por primera vez en Londres en 2013.
Las células madre no comen heno ni liberan metano a la atmósfera. Se cultivan en un tubo de ensayo, proporcionando a las células suficiente oxígeno. Primero se criaron a partir de la sangre de ganado, y ahora están en una solución sintética, por lo que no se necesitan animales vivos para crear carne.
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Anteriormente, Post recibía carne de jaulas de cerdos, pero luego se centró en obtener carne, ya que Sergey Brin, quien financió el proyecto, quería un bistec para una hamburguesa. Brin es uno de los fundadores del motor de búsqueda de Google.
La industria cárnica moderna también ha invertido grandes sumas en la creación de carne artificial.
También se están desarrollando el hígado de ganso y el atún de células de pescado.
En principio, la carne artificial incluso se puede obtener a partir de las células madre de la foca de Saimaa o de tu abuela. Probablemente, esto alienará a algunos consumidores potenciales.
Entonces, ¿para quién es la carne de células madre? ¿Los aficionados a la carne aceptarán cambiar a carne artificial? La idea de un bistec cultivado con células madre no le abrirá el apetito.
En cualquier caso, se preservarán las selvas tropicales, el agua y las tierras cultivables y se reducirán las emisiones de gases de efecto invernadero. Los biorreactores no afectan el medio ambiente, no hay desperdicio.
Sin embargo, todavía no existe un análisis completo del impacto de la carne artificial en el medio ambiente. Se cree que la energía se gasta aproximadamente igual que en las granjas avícolas. Lo que importa es cómo se generará la energía en el futuro.
Varias firmas anunciaron que la carne artificial entraría al mercado dentro de unos años. Lauri Reuters cree que las entregas iniciales serán muy pequeñas.
“Los productos serán muy caros. Queda muy lejos hasta el momento en que estén disponibles para muchos”, cree.
Reuters escuchó que el bistec de carne artificial no sabe en absoluto a bistec de carne real.
¿Son los sustitutos de la carne mejores que la carne artificial?
Además de la carne artificial, los productos de origen vegetal que se parecen mucho a la carne han entrado en el mercado durante mucho tiempo.
Las chuletas sin carne se desarrollaron con el mismo propósito que la carne artificial. No existen problemas éticos o prácticos con las células madre en este producto.
¿No tiene sentido intentar hacer carne artificial?
Probablemente el producto más famoso son los filetes de hamburguesa de American Impossible Foods. Estos filetes están hechos completamente de plantas y su ingrediente secreto es una proteína como la mioglobina. La mioglobina tiñe la carne y el rojo sangre y agrega un ligero sabor a hierro.
Gracias a esta invención, el filete a base de plantas es difícil de distinguir del presente.
“Esta carne con un grado medio de tueste se parece mucho a la carne real en su sabor y estructura”, comparte Lauri Reuters su experiencia.
Los bistecs ya se venden en mil restaurantes. También puedes probarlos en vuelos desde Nueva Zelanda a Los Ángeles.
Los productos que imitan la carne están atrayendo la atención de los inversores. Beyond Meet, un competidor de Impossible Foods, está financiado por Bill Gates.
Estos productos ya se venden en las tiendas en el mismo estante que los productos cárnicos.
Los milagros del futuro te permitirán obtener carne de casi cualquier cosa
Lauri Reuter se frota las manos. Este es su tema favorito: sacar comida de la nada usando electricidad.
“Las plantas obtienen alimento del aire. Tome los frijoles, por ejemplo. Obtiene dióxido de carbono y nitrógeno del aire y utiliza la energía del sol para producir proteínas”, explica Reuters.
Los microbios hacen lo mismo. Obtienen dióxido de carbono y nitrógeno del aire y utilizan la electricidad como fuente de energía.
“La diferencia es que las plantas necesitan un suelo fértil y dependen de la estación y las condiciones climáticas. Cuando cultivas microbios en un espacio cerrado, no importa dónde te encuentres.
El proceso da como resultado una proteína en polvo. La empresa finlandesa Solar Foods, que se separó de VTT, planea comenzar la producción comercial a principios de la década de 2020.
El objetivo de la empresa es garantizar que el impacto medioambiental del producto sea de 10 a 100 veces menor que el de los productos elaborados con carne o sus sustitutos.
¿Qué se puede considerar real y natural?
Cuando se resuelven los problemas de marketing, sabor, precio y sostenibilidad, solo queda una pregunta. ¿Les gustarán los productos de ciencia ficción a los consumidores que creen que la autenticidad y la naturalidad son lo más importante?
¿Qué se puede llamar natural? ¿Producción intensiva?
Lauri Reuters recuerda que un campo no es más natural que un biorreactor. Después de todo, también fue creado por el hombre.
“Cuando comenzamos a cultivar la tierra hace unos diez mil años, creamos un grupo de plantas completamente nuevo: cultivos. No había zanahorias, ni repollo, ni maíz ni trigo”.
Probablemente, en 20 años, tales tecnologías se considerarán absolutamente naturales.
“Si piensas en el proceso de obtención de proteínas del aire, este proceso se puede llamar bastante natural. Así es como suelen vivir los microbios”, enfatiza Reuters.
De hecho, los biorreactores no son nuevos en la producción de alimentos. La proteína del hongo quorn, conocida por muchos, se obtuvo en un biorreactor. Los microbios también abundan en las cervecerías.
¿Qué dieta sigue Lauri Reuters?
“Por razones medioambientales, como sobre todo alimentos de origen vegetal, normalmente decido la situación. No compro carne en casa, pero si alguien me la cocina, claro que me la comeré de todo”, admite Reuters.
Oili Orispää
