En los años 60 del siglo pasado, en pleno apogeo de la Guerra Fría entre la URSS y Estados Unidos, ambos países competían no solo en la esfera espacial. Como saben, esta carrera terminó con el hecho de que fueron los estadounidenses quienes llevaron a un hombre a la luna. Ambos países estaban probando activamente armas atómicas. Y no solo con fines militares. En la URSS, hubo un programa llamado "Explosiones nucleares para la economía nacional", durante el cual los científicos soviéticos consideraron la posibilidad de usar bombas atómicas para resolver tareas industriales y otras tareas no militares.
La idea de utilizar la energía de una explosión nuclear para resolver tareas no militares, por ejemplo, tender canales de agua, extraer minerales, destruir glaciares y otros fines pacíficos, la dirigencia soviética puede decir "espiado" desde Occidente. En 1957, Estados Unidos lanzó la denominada Operación Reja de arado, o como se le llamó en la Unión, "Operación Reja de arado". En su marco, los estadounidenses realizaron 27 explosiones nucleares pacíficas. En 1973, el programa fue declarado desesperado y cerrado. Un programa similar apareció en la URSS en 1965 y se llevó a cabo hasta 1988 en Yakutsk, Kemerovo, la República Socialista Soviética de Uzbekistán y otras regiones. En su marco se llevaron a cabo un total de 124 explosiones nucleares pacíficas.
Cómo se creó el lago atómico Chagan
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El programa comenzó con un proyecto para crear un lago artificial Chagan en la región de Semipalatinsk en Kazajstán. Posteriormente, recibió el nombre de Atomic Lake. Según la idea de los científicos, el embudo creado como resultado de una explosión nuclear podría usarse para crear un depósito artificial. A las altas temperaturas de la explosión, los bordes del embudo y el fondo deberían haberse derretido. Así, el agua que se metió en el lago, por ejemplo, como resultado de las inundaciones de primavera, podría permanecer allí. Se planeó colocar al menos cuarenta de estos embalses en las áridas estepas kazajas. Los científicos imaginaron su uso para resolver los problemas de la sequía de verano, así como para abrevaderos para animales de granja. Pero la arrogancia de los científicos finalmente los decepcionó.
La primera explosión industrial en la URSS tuvo lugar el 15 de enero de 1965 en la llanura de inundación del pequeño río Chagan, afluente del Irtysh. Para ello, los científicos crearon un pozo con una profundidad de unos 178 metros y colocaron una carga nuclear con una capacidad de 140 kilotones en él. El poder de la explosión resultó ser tan grande que 10,3 millones de toneladas de tierra se elevaron al aire a una altitud de más de 950 metros.
Se formó un cráter de 100 metros de profundidad y 430 metros de diámetro en el lugar de la explosión. Se esparcieron toneladas de roca en un radio de varias decenas de kilómetros.
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Imagen de satélite del lago Chagan (cráter redondo).
En la primavera del mismo año, se inició el trabajo de excavación de canales para drenar las aguas de la inundación del río Chagan en el embudo. El trabajo se llevó a cabo muy rápidamente. Los científicos querían llegar a tiempo antes de la inundación de primavera. Pero al final, cuando se completaron todos los trabajos de ingeniería, apareció un depósito artificial con un volumen total de aproximadamente 20 millones de metros cúbicos en el territorio de Kazajstán.
Los especialistas soviéticos entendieron que el agua derretida podía transportar polvo radiactivo depositado de toda la región al Irtysh, por lo que también se erigió un platino protector en el lago para evitar tales consecuencias. Según diversas fuentes, de 180 a 300 personas trabajaron en la zona de explosión. Todos desarrollaron posteriormente enfermedades crónicas debido a las altas dosis de radiación.
Intentaron poblar el lago con animales
Al principio, la URSS estaba orgullosa de este proyecto. Rodaron una película sobre los logros del programa atómico pacífico soviético. Y sí, incluso nadaron en el lago. El primer nado fue realizado por el Ministro de Ingeniería Mecánica de la URSS.
A finales de los años 60, se construyó una estación biológica cerca del lago, que llevó a cabo una serie de experimentos para estudiar el efecto de la radiación residual en los organismos vivos. Más de tres docenas de especies diferentes de peces, más de dos docenas de especies de moluscos, así como mamíferos y casi 150 especies de diversas plantas se lanzaron al lago Chagan.
Se observa que hasta el 90 por ciento de todos estos organismos murieron posteriormente. Pero no por la radiación, sino por su hábitat poco característico. Pero en el 10 por ciento restante de los animales que pudieron sobrevivir en estas condiciones, la radiación incluso tuvo un efecto. Muchas especies han mutado y transmitido los genes de estas mutaciones a las generaciones posteriores. En particular, algunas especies de peces y otras formas de vida acuática han aumentado de tamaño. A mediados de los 70, se cerró la estación de investigación.
¿Es peligroso el lago Chagan hoy?
Ciertamente. El lago Chagan está incluido por el gobierno de Kazajstán en la lista de áreas especialmente afectadas por las pruebas nucleares. Algunas especies de peces todavía viven en el lago, pero no se recomienda comerlas. El agua contenida en el lago no es apta para beber ni para riego de tierras agrícolas. El nivel de sustancias radiactivas que contiene es cientos de veces más alto que los estándares permitidos. Sin embargo, esto no detiene a algunos residentes locales que traen ganado aquí para beber.
A pesar del peligro de radiación, el lago atómico Chagan hoy, como la zona de exclusión de Chernobyl, es un lugar que atrae a turistas de todo el mundo.
Nikolay Khizhnyak
