Frente al misterio y la falta de hechos, la imaginación a veces llena los espacios en blanco por sí sola. Una persona tiene un deseo innato de certeza, integridad y claridad de la imagen. Lo mismo ocurre con la misteriosa desaparición de la piloto Amelia Earhart y su navegante Fred Noonan.
Diferentes versiones
Han pasado 70 años desde la desaparición de Amelia, y las dudas aún atormentan a las personas, obligándolas a hacer las más extrañas suposiciones, por ejemplo, que ella era una espía estadounidense, por lo que fue capturada y ejecutada por los japoneses (lo cual es poco probable, dado que los mismos japoneses ayudaron buscarla después de desaparecer). Otros creen que ella sobrevivió a la última misión y se convirtió en una de las infames emisoras de radio de la Segunda Guerra Mundial Tokyo Roses.
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La teoría más extraña es que regresó en secreto a los Estados Unidos y se hizo cargo de la identidad de la banquera y ama de casa Irene Bolam. Esto sin mencionar la versión de que fue secuestrada por extraterrestres.
Un misterio sin resolver
Quienes intentan encontrar una explicación más científica se dedican a estudiar las circunstancias de sus últimos días. Se han realizado varias expediciones privadas durante varias décadas. A pesar de utilizar el equipo de investigación del fondo oceánico más sofisticado y las técnicas arqueológicas para explorar las pequeñas islas, el destino de Earhart y Noonan sigue siendo desconocido. Esto no quiere decir que los investigadores no tengan ningún dato o que estén dispuestos a dejar de buscar una solución a este misterio para siempre.
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Último vuelo
Earhart ha establecido muchos récords de aviación. Su sueño era convertirse en la primera mujer en volar alrededor del mundo a lo largo de la ruta más larga: a lo largo del ecuador.
El 2 de julio de 1937, Earhart y Noonan despegaron de Papúa Nueva Guinea. Su dirección era la de Howland Island, un pequeño atolón en el Pacífico Sur. Consiguieron cubrir una distancia de 4.000 kilómetros, aún quedaban 11.000, en cierto punto les quedaba combustible suficiente para llegar a Howland. Para descartar la posibilidad de error, la Guardia Costera de Itasca mantuvo contacto por radio con ellos todo el tiempo. Dos barcos más mantuvieron luces constantemente para que sirvieran de señalización durante el viaje.
Noonan intentó recurrir a la navegación astronómica para allanar el camino, pero el cielo se arrastraba constantemente. Además, las comunicaciones por radio con la Guardia Costera se interrumpían periódicamente. Después del amanecer, Itasca estableció contacto con Earhart. Dijo que, según los cálculos de Noonan, deberían estar en algún lugar por encima del Itasca y que se estaban quedando sin combustible. Su último radiograma, una hora después, decía: "Nos estamos moviendo a lo largo de la línea". No se han recibido más mensajes de Earhart y Noonan.
El comienzo de las búsquedas a gran escala
El presidente Roosevelt organizó una operación de búsqueda a gran escala en Earhart con la ayuda de la Marina de los Estados Unidos en un área de 647,497 kilómetros cuadrados. Se gastaron cuatro millones de dólares en la búsqueda, y esto está en el apogeo de la Gran Depresión. Otras búsquedas han involucrado la isla Howland y las aguas circundantes. No se encontraron restos de aviones. Parecía como si Earhart y Noonan simplemente hubieran desaparecido en el aire.
Cuando en los años siguientes se redujo la búsqueda, comenzaron a fluir nuevos hechos sobre el destino de los pilotos.
Hallazgos en la isla Gardner
Hacia el final de la operación de búsqueda en 1937, la Armada de los Estados Unidos envió un destructor al deshabitado atolón Gardner, hoy conocido como Nikumaroro. Se encuentra a 643 kilómetros al sureste de Howland. Las transmisiones de radio en la frecuencia que utilizaba Earhart se utilizaron ampliamente en el campo. La búsqueda terminó cuando no se vieron señales de personas vivas.
Quizás esta sería la última vez que el vuelo de Earhart estuvo vinculado a la isla. Sin embargo, fue colonizada por Gran Bretaña un año después de su desaparición. En 1940, Gerald Gallagher, el principal funcionario del gobierno de la isla, encontró evidencia de que la costa estaba habitada incluso antes de la colonización. Entre los hallazgos se encuentran las suelas de botas de hombres y mujeres, una botella de licor, un recipiente con un dispositivo de navegación sextante, un cráneo y huesos humanos.
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Nuevas investigaciones
Estos hallazgos llevaron al hecho de que la isla de Nikumaroro se convirtió a los ojos de muchos en la clave para desentrañar el misterio de Amelia Earhart. En particular, el grupo de investigación International Group for Historic Aircraft Recovery llevó a cabo una serie de investigaciones en la isla. También hizo otros descubrimientos interesantes. En una parte de la isla se descubrió algo parecido a un campamento abandonado. Una gran concha de almeja fue rota, aparentemente por alguien deliberadamente. Se encontraron huesos carbonizados de tortugas, peces y pájaros, así como un frasco de crema para aclarar las pecas. Finalmente, los investigadores encontraron restos de aluminio que podrían haber pertenecido al avión estrellado.
La suposición de que el avión de Earhart se estrelló y cayó al océano, y sus restos fueron utilizados por los habitantes de la isla como herramientas, no disuadió a los investigadores de buscar el avión en el fondo del Océano Pacífico. Se realizaron búsquedas con sonar alrededor de la isla Howland. Pero a pesar de todos los esfuerzos, nunca se encontraron ni el avión ni sus restos. ¿Porqué entonces? ¿Y por qué, con tanta evidencia, incluidos huesos humanos, sigue sin resolverse el misterio de Amelia Earhart?
Dificultades para los expertos
Quizás el mayor obstáculo para los investigadores es la inmensidad del territorio en el que podría encontrarse el avión perdido. Nadie puede saber con certeza exactamente dónde se estrelló el avión, ya que las comunicaciones por radio se interrumpieron durante el vuelo. No se olvide del cielo regularmente nublado, que podría tener un impacto significativo en la navegación astronómica. Un cuarto de millón de kilómetros cuadrados de océano es un campo de búsqueda demasiado grande para la flota. Aunque las búsquedas más cuidadosas se han centrado en áreas pequeñas, el área donde podría ocurrir el accidente es demasiado grande.
La topografía marina hace que esta búsqueda de una aguja en un pajar sea aún más difícil: los atolones del Océano Pacífico se elevan repentinamente desde las profundidades y están rodeados por escarpados acantilados que llegan al fondo del océano. Los factores humanos también pueden afectar la búsqueda de evidencia confiable. Los restos humanos en la isla Gardner desaparecieron después de ser examinados por médicos a principios de la década de 1940. Si sobrevivieron, el análisis de ADN de los restos podría establecer si pertenecían a Amelia Earhart. Al menos los registros de los médicos que estudiaron los huesos indican que pertenecían a una mujer de ascendencia europea.
Espero una pista
Pero todos estos obstáculos no impiden que los fans de Amelia Earhart, así como las personas obsesionadas con la aviación, sigan buscando respuestas a sus preguntas. El antes mencionado Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas lanzó una expedición de 30 días en septiembre de 2014 explorando las aguas oceánicas que rodean la isla Nikumaroro en un barco de expedición. Durante el mismo período, otro grupo de investigadores peinó la línea de playa de la isla en busca de los restos de Earhart y Noonan.
Anteriormente, en 2013, el Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas anunció que el sonar había descubierto un objeto masivo de unos siete metros de longitud, que se cree que son los restos de un avión de Earhart. Descansa a una profundidad de 183 metros en aguas oceánicas.
Hay motivos para creer que el avión sobrevivió al accidente. Si es así, sus restos pueden estar en perfectas condiciones en el fondo privado de oxígeno del Océano Pacífico. Quizá tarde o temprano lleguemos a la solución del misterio de la desaparición del famoso piloto.
Maxim Ewald
