La investigación ha demostrado que hay cuatro tipos de envejecimiento. Cada uno de ellos le permite determinar qué sistema fisiológico del cuerpo humano "se desgasta" más rápido. Con esta información, los médicos podrían desarrollar tratamientos personalizados.
Algunas personas de 60 años todavía tienen un corazón sano, pero padecen una enfermedad renal. Algunos, incluso a la edad de 30 años, a pesar de tener riñones sanos, a menudo padecen enfermedades infecciosas. ¿Por qué el proceso de envejecimiento es tan diferente de una persona a otra? Un estudio reciente mostró que hay cuatro "tipos de envejecimiento" diferentes en el cuerpo humano: inmunológico, renal, hepático y metabólico, según un artículo de Live Science. Los resultados del estudio se publicaron en la revista británica Nature Medicine. El artículo señala que el tipo de envejecimiento humano depende de qué sistema fisiológico de su cuerpo "se desgasta" más rápido. Algún día, los médicos podrán utilizar esta información para recomendar cambios de estilo de vida a los pacientes y desarrollar tratamientos personalizados.
Los científicos han identificado cuatro tipos diferentes de envejecimiento en el cuerpo
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Según un estudio reciente, los científicos estudiaron la sangre, el material genético, las proteínas y otros productos metabólicos de 43 participantes durante dos años. Durante las observaciones, se identificaron alrededor de 600 de los llamados "marcadores de envejecimiento", cuyos valores se pueden usar para predecir la funcionalidad de algunos órganos y estimar su "edad biológica".
El equipo de investigación dividió a 43 participantes en grupos e identificó cuatro tipos diferentes de envejecimiento: inmunológico, renal, hepático y metabólico. Según el grado de envejecimiento de los sistemas biológicos de los sujetos, algunas personas entran en una categoría, mientras que otras pueden cumplir los criterios de las cuatro.
Por ejemplo, se han encontrado más marcadores inflamatorios en personas con envejecimiento de tipo inmunológico; las personas con el tipo metabólico tienen niveles elevados de azúcar en sangre, lo que indica una disminución en la eficiencia del metabolismo de la glucosa en su cuerpo. Los autores del estudio también encontraron que se pueden combinar varios tipos de envejecimiento durante el proceso de envejecimiento.
El líder del estudio, Michael Snyder, profesor del departamento de genética de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, dijo que los científicos solían recopilar marcadores del envejecimiento a partir de enormes datos demográficos. Los investigadores identificaron marcadores de envejecimiento al comparar datos de personas jóvenes con datos de personas mayores, pero tales datos solo podían juzgar el estado del cuerpo en un momento determinado, pero de ninguna manera revelar sus cambios con la edad. Esto significa que los marcadores demográficos del envejecimiento pueden no ser el mejor criterio para caracterizar el proceso de envejecimiento de los pacientes y qué tratamientos son más efectivos para ellos.
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Con esto en mente, el equipo de Snyder esperaba identificar las diferencias en los marcadores del envejecimiento en los individuos al rastrear cómo cambiaba el desempeño en ciertos grupos de personas a lo largo del tiempo. La edad de los participantes en el experimento osciló entre 29 y 75 años, cada uno de ellos tenía al menos cinco muestras biológicas tomadas durante dos años. Tras analizar los datos, se identificaron estos cuatro tipos de envejecimiento.
“Puede haber otros tipos”, dijo Snyder.
Explicó que, por ejemplo, uno de los sujetos pertenecía al tipo de envejecimiento cardiovascular. Esto significa que su músculo cardíaco se "desgasta" más rápido que otros órganos. “A medida que se profundiza la investigación, es probable que se identifiquen nuevos tipos de envejecimiento”, dijo Michael Snyder. "Si estudiamos a mil personas, estoy seguro de que habrá otras personas con envejecimiento cardiovascular, por lo que podremos comprender mejor las características de este tipo".
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Los resultados de la investigación ayudarán a desarrollar tratamientos personalizados
El equipo de Snyder continuará monitoreando a los sujetos para ver cómo sus cuerpos cambian con el tiempo a medida que envejecen. También planean desarrollar una manera fácil de identificar el tipo de envejecimiento para que los médicos puedan evaluar rápidamente la salud de los pacientes en su consultorio y desarrollar un plan de tratamiento óptimo.
James Kirkland, director ejecutivo de Mayo Clinic, uno de los principales centros de investigación sobre el envejecimiento del mundo, no participó en el estudio. Dijo: “Puede ser posible ralentizar el proceso de envejecimiento con algunos medicamentos, dietas y elecciones de estilo de vida. Sin embargo, primero necesitamos saber qué medicamentos son adecuados para ciertos grupos de personas o qué tipos de dietas serán más efectivas.
Si bien las drogas, la dieta y el ejercicio pueden retrasar algunos signos del envejecimiento, algunos marcadores del envejecimiento no se comprenden completamente, señalan los investigadores.
Por ejemplo, 12 participantes en el experimento de Snyder habían reducido los marcadores de insuficiencia renal, 8 de los cuales tomaban estatinas. Este tipo de marcador es una especie de "desecho" llamado creatinina, que se acumula en la sangre durante la autodestrucción del tejido muscular, pero los riñones filtran esta sustancia y luego la excretan del cuerpo a través de la orina. La disminución de los niveles de creatinina en ocho personas que toman estatinas sugiere que los medicamentos mejoran la función renal. Sin embargo, no está claro por qué se observa este descenso en los otros cuatro.
Los investigadores también encontraron que la concentración de ciertos microorganismos cambia con la edad, pero no está claro cómo afecta esto a la salud. Desde el punto de vista de Snyder, algunos microorganismos se multiplican debido a cambios en el cuerpo relacionados con la edad, mientras que otros pueden contribuir a estos cambios.
Además, los investigadores encontraron que existen diferencias entre los patrones de envejecimiento de los pacientes diabéticos y prediabéticos, así como de los que son sensibles a la insulina. Muchos estudios muestran que la insulina juega un papel importante en el proceso de envejecimiento en todo el reino animal. Sin embargo, se necesita más investigación para identificar los efectos de la insulina sobre el envejecimiento en el cuerpo humano.
Según Snyder, en un futuro próximo, los tipos de envejecimiento pueden convertirse en un indicador clave de qué tan bien las personas cuidan los órganos que envejecen más rápido. Por ejemplo, los adeptos del tipo de envejecimiento cardiovascular podrán concentrarse en mejorar la salud del sistema cardiovascular y, cuando se sometan a un examen médico, prestar más atención al estado de los órganos de este sistema.
“A medida que aprendamos sobre estos pacientes, podremos monitorear mejor el proceso de envejecimiento de las personas y comprender qué medidas han tomado para ralentizar este proceso”, dijo Snyder.
Liu Xia
