Los estudios muestran que el consumo moderado de chocolate puede conducir a una mayor actividad cerebral, prevenir enfermedades cardíacas y mejorar su estado de ánimo. Pero con el chocolate no es tan sencillo. También puede ser peligroso.
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Desde que los mayas y los aztecas comenzaron a hacer chocolate hace unos tres mil años mezclando granos de cacao con agua y pimienta, ha habido un debate sobre los efectos del chocolate en la salud.
El científico sueco Karl von Lynn llamó al chocolate el alimento de los dioses, y en el siglo XIX, el chocolate incluso se vendía en las farmacias como medicina para fortalecer la fuerza y el vigor. Hoy en día el chocolate es la alegría de niños y adultos, pero pocas personas saben que contiene sustancias nocivas.
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Además de los granos de cacao rallados y la manteca de cacao, una barra de chocolate contiene un alcaloide, la teobromina, que es similar en composición química a la cafeína. Es él quien provoca la excitación del músculo cardíaco, pero la teobromina también es una sustancia tóxica.
Afortunadamente, el metabolismo humano es demasiado rápido para que la teobromina sea absorbida, pero nuestros hermanos menores pueden sufrirlo; esto es especialmente peligroso para caballos, perros y gatos. La intoxicación por teobromina suele ser fatal, por lo que en ningún caso debe alimentar a sus mascotas con chocolate.
Además de los ingredientes indicados en el empaque, el chocolate puede contener malas impurezas, especialmente? si es económico. Estos pueden ser aceites de palma o de coco. Y en el curso de experimentos recientes con chocolate amargo, se encontró ocratoxina, peligrosa para los humanos.
Otros estudios apuntan a niveles más altos de cadmio dañino en el chocolate amargo. Sin embargo, el chocolate representa el mayor peligro para las personas propensas a la obesidad y a los diabéticos.
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Todo el que haya probado el chocolate al menos una vez nota que el placer que provoca este manjar quiere repetirse. Los científicos han sugerido previamente que el chocolate puede ser adictivo debido a la sustancia andanamida, que tiene un efecto similar al de la marihuana. Además, el chocolate estimula la producción de serotonina, la hormona de la felicidad. Las dosis de cafeína y teobromina, psicoestimulantes, tienen un efecto positivo sobre el rendimiento y la creatividad. ¿Pero es el chocolate una droga?
Investigaciones recientes sugieren que el efecto de la adicción al shock es más psicológico que químico. El chocolate contiene más de 500 sustancias, y es bastante difícil decir cómo interactúan y si los efectos se neutralizan entre sí. Pero la combinación de agradable consistencia, sabor, dulzura y aroma hace que todos los órganos de percepción humanos funcionen a pleno rendimiento.
Una especie de sinestesia aumenta la experiencia emocional general de comer chocolate: si solo fuera dulce, como el azúcar, una persona no se sentiría tan feliz. Además, se sabe que el chocolate contiene muchas calorías, grasas y azúcar, por lo que existe una prohibición tácita de su consumo excesivo. Es gracias a este tabú que una persona obtiene placer adicional, tal como sucede con los fumadores.
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Estimular la liberación de endorfinas y serotonina, hormonas de la felicidad, es una de las virtudes más atractivas del chocolate. Sin embargo, además de esto, el chocolate también contiene feniletilamina y fenamina, sustancias que son producidas por el cerebro humano durante la excitación sexual.
Un estudio realizado por científicos milaneses mostró que los sujetos que consumían chocolate estaban más satisfechos con el sexo. El chocolate afecta a mujeres y hombres de manera diferente, afectando precisamente a aquellas áreas del cerebro conocidas como zonas de placer.
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El chocolate contiene mucho magnesio, calcio, hierro, potasio, vitaminas B. El magnesio y el potasio son estimulantes naturales del sistema nervioso. Algunos estudios muestran que el chocolate tiene un efecto positivo en la función cerebral, en particular al mejorar la memoria, aumentar el estado de alerta, ayudar a lidiar con el aumento de la irritabilidad, al mismo tiempo que mejora el estado de ánimo.
La actividad cerebral es estimulada por el flavanol, que activa el flujo sanguíneo activo al cerebro. El chocolate, que contiene flavanol de forma natural, ayuda a que la sangre llegue a las áreas del cerebro responsables de la memoria y la reacción. Sin embargo, la mayor parte del flavanol se destruye cuando se cocinan los granos de cacao, por lo tanto, el efecto de comer chocolate no será demasiado rápido y abrumador. Cabe señalar que el flavanol está contenido en el chocolate negro y el chocolate con leche no causará ningún efecto.
Igor Lindberg
