Muchos vieron la película Forrest Gump, que cuenta la historia de vida de un tipo afortunado pero con discapacidad mental que logró convertirse en un exitoso hombre de negocios. Resulta que tenía un prototipo real: Timothy Dexter.
Este excéntrico hombre de negocios puede que no fuera tan encantador e inofensivo como Forrest Gump, pero era igual de tonto, ingenuo y confiado. Las empresas más ridículas y aparentemente condenadas al 100% le reportaron ganancias sustanciales. No es de extrañar que lo llamaran "el tonto más afortunado de Estados Unidos".
Nació el 22 de enero de 1748 en Malden, Massachusetts, a pocos kilómetros de Boston, en una familia de agricultores Nathan y Esther Dexter. Creció, como todos los niños del campo, disfrutando de todos los placeres de la libertad rural. Timothy no fue a la escuela y siguió siendo un campesino sin educación. Desde los ocho años ya ayudaba a su padre en la finca.
Entonces sus padres decidieron convertirlo en un hombre y lo enviaron a Charleston como aprendiz de un maestro peletero. Y aunque esta profesión se consideraba rentable, un año después Timothy se cansó de recibir esposas de un maestro estricto y huyó a Boston. Y como tenía los bolsillos vacíos, Timothy hizo su primer trato: vendió un solo traje a un comerciante errante por $ 8,20.
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Las ganancias no duraron mucho. Tuve que lidiar con trabajos ocasionales: él cargaba carbón, comerciaba con algún tipo de basura. Pasaron seis años así.
En 1769, un tipo apuesto y decentemente vestido, por desgracia, sin un centavo, llegó a Newburyport. Y aquí el destino le sonrió por primera vez. Timothy logró engañar a la rica viuda del vidriero Benjamin Frotingham, la Sra. Elizabeth Frotingham. La mujer de 32 años tuvo cuatro hijos, pero esta mala alianza no molestó al aventurero de 22 años.
Timothy Dexter
Incluso antes de la boda, exprimió una cierta cantidad a la viuda, suficiente para comprar un terreno en el mismo centro de la ciudad. Sus nuevos vecinos eran empresarios exitosos que pertenecían a la flor y nata de la sociedad estadounidense. Naturalmente, no se dieron cuenta a bocajarro del advenedizo del pueblo, que se casó por conveniencia.
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Dexter imaginó que podría ganarse el favor de estos muchachos si conseguía un puesto sólido en la administración pública. Bombardeando a las autoridades de la ciudad con docenas de cartas, se cansó tanto de todos que se inventó un nuevo puesto para él: un controlador de ciervos. Timothy tuvo que observar la población de ciervos que vivían en los bosques circundantes. Pero como el último ciervo había sido visto allí 19 años antes, la posición de Dexter era pura sinecura.
En su nuevo puesto, Timothy comenzó a multiplicar la fortuna de su esposa. Pero lo hizo de formas bastante extrañas.
En 1775, antes del estallido de la Guerra de Independencia, el Segundo Congreso Continental, en representación de los intereses de 13 estados, emitió la primera moneda estadounidense, el dólar continental. En esencia, se trataba de bonos en papel por pequeñas cantidades. Al final de la guerra, el dólar continental se había depreciado por completo: en 1779, su valor era 1/25 de su valor original.
Nadie más que Dexter quería ocuparse de estos trozos de papel. Sin comprender los asuntos financieros complicados, sino solo en pos de la baratura, compró dólares continentales en paquetes y en moneda fuerte: monedas de oro y plata, gastando todos los ahorros de su esposa en esto.
50 dólares continentales
Los hombres de negocios se burlaban de los simplones y se tapaban las sienes con los dedos. Las acciones de Timothy parecían como si en nuestro tiempo alguien hubiera decidido comprar dólares zimbabuenses con la esperanza de enriquecerse con esta estafa.
Pero los tontos, como saben, tienen suerte. Después del final de la guerra, el valor del dólar continental subió astronómicamente, y Dexter aumentó su fortuna, invertida en estos "trozos de papel", 15 veces. Lo más interesante es que además de él, nadie en el país ganó un centavo por ellos. Sin embargo, Dexter también tuvo suerte con las acciones. Compró los más baratos y pronto, sin ningún motivo, comenzaron a subir de precio.
El rico Dexter construyó un espléndido castillo con vistas al mar y compró varios barcos mercantes. Pero las buenas relaciones con los vecinos no funcionaron de ninguna manera: sus malos modales, su mal carácter y su incapacidad para mantener la boca cerrada.
Queriendo sobrevivir al insolente advenedizo de la ciudad, y al mismo tiempo burlarse del excéntrico rústico, los comerciantes locales competían entre sí y comenzaron a darle consejos "dañinos", que Timothy tomó al pie de la letra.
Uno de los "simpatizantes" aconsejó a Dexter que vendiera almohadillas térmicas (como en aquellos días se llamaban ollas de cobre anchas con asas largas que se usaban para calentar la cama), así como guantes en las Indias Occidentales. Sin saber que este territorio de ultramar es famoso por su clima cálido, Timothy compró 42.000 almohadillas térmicas, la misma cantidad de guantes, lo cargó todo en nueve barcos y zarpó, acompañado de la burla de sus asesores.
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La casa de Timothy Dexter
Al llegar a las Indias Occidentales, Dexter se sorprendió al saber que su producto no tenía ninguna demanda aquí. Siendo por el momento. Y luego, los propietarios de las plantaciones de azúcar descubrieron que estas almohadillas térmicas se podían convertir fácilmente en cubos de melaza. El producto se fue con una explosión. Después de haber vendido todos los cubos con un margen de beneficio del 79 por ciento, Dexter regresó a casa con la firme convicción de que operar era su vocación.
También hubo un comprador para las manoplas. Por una afortunada coincidencia, los barcos mercantes rusos llegaron a las costas de las Indias Occidentales en este momento. Al encontrar un producto tan necesario en el duro clima del norte, vendido a un precio razonable, los comerciantes rusos compraron todo el lote de guantes. Y Timothy volvió a ser rentable.
En otra ocasión, alguien le susurró que en la India, colonizada por los británicos en ese momento, las Biblias tenían una gran demanda (de hecho, allí se necesitaban como una silla de montar de vaca). ¿Y qué? Unos días después de que el cargamento llegara a la India, aparecieron en el barco predicadores cristianos que estaban desarrollando la obra misional entre los nativos, y carecían de Biblias. Se llevaron todo el envío de libros y Timothy obtuvo una ganancia del 300 por ciento.
Los malhechores aún no podían calmarse. Queriendo finalmente arruinar a este tonto afortunado, le aconsejaron que enviara un enorme cargamento de carbón a Newcastle. Timothy no tenía idea de que esta ciudad inglesa es el mayor centro de minería del carbón. En realidad, la expresión vendiendo carbón a Newcastle en inglés es un modismo que significa algo así como “venderle un refrigerador a los Chukchee”.
Pero cuando su barco llegó a la ciudad del carbón, resultó que todos los mineros locales hicieron una larga huelga, exigiendo mejores condiciones laborales. Y resultó que no hay carbón ni en Newcastle ni en otras ciudades inglesas. Dexter vendió sus productos para obtener una gran ganancia y se volvió dos veces más rico.
Timothy tenía una opinión muy alta de sí mismo. Él lo dijo: "Nací para ser grande". En apoyo de sus palabras, Dexter se comprometió una vez a escribir un libro que "pudiera competir con las obras de Shakespeare y Milton". Llamó a sus memorias "Tonterías para los sabios, o la pura verdad con un traje tosco".
El libro tenía 8.847 palabras y 33.864 letras, y ni un solo signo de puntuación. De principio a fin, fue una oración larga e incoherente con una cantidad espantosa de errores ortográficos. En esta obra histórica, Dexter habló no solo sobre él y su esposa, sino también sobre grandes políticos y filósofos.
Según los estándares modernos, el libro parece una historia normal de tamaño mediano, pero Timothy lo ha publicado en un volumen ilustrado separado. Miles de copias, enviadas a diferentes ciudades, se agotaron a lo grande. Animado por el éxito, Dexter lanzó la segunda edición, en la que aparecían 13 páginas adicionales con puntos, comas y signos de exclamación. Es decir, solo con signos de puntuación, sin palabras. Se pidió al lector que los ordenara en el texto principal a su gusto.
En total, el libro pasó por ocho reimpresiones, por las que lucharon los editores de libros famosos, tan bien vendieron las memorias de un hombre rico excéntrico.
Dexter realmente quería entender cómo lo trataban los demás. Por eso, en 1803, fingió su propia muerte. Construyó un mausoleo en su propiedad, contrató al mejor ebanista de todo Massachusetts para que le construyera un ataúd. El producto terminado fue tan cómodo que Dexter durmió en él en lugar de una cama durante varias semanas. Luego anunció su propia muerte.
Tres mil personas asistieron al funeral falso, con lo que el "recién fallecido" se mostró muy complacido. Y en medio de la conmemoración, un sonriente "hombre muerto" apareció frente a los atónitos invitados y se unió ruidosamente a la celebración de su "resurrección".
Dexter realmente murió en 1806. Pero no fue enterrado en un mausoleo, sino en un modesto cementerio de Newburyport. En la destartalada lápida, todavía se pueden leer palabras de agradecimiento por las buenas obras con las que este Forrest Gump del siglo XVIII fue generoso en los últimos años de su vida.
