El sensacional descubrimiento realizado por científicos alemanes en vísperas de la Segunda Guerra Mundial sobre la fisión del uranio, preocupó seriamente a los físicos estadounidenses. En agosto de 1939 redactaron la denominada carta de Einstein al presidente Roosevelt, en la que advertían del posible desarrollo por parte de Alemania de un nuevo tipo de bomba extremadamente potente.
Los científicos han pedido al gobierno de Estados Unidos que garantice la acumulación de reservas de mineral de uranio y la financiación de la investigación por parte de físicos en el campo de las reacciones nucleares en cadena. Esta carta fue firmada por Albert Einstein y entregada al presidente, quien a su vez ordenó el inicio de la investigación.
Pronto, los miembros del comité informaron a Roosevelt sobre los resultados de su trabajo. Argumentaron que el uso de uranio crearía un arma de poder destructivo que superaría a cualquier arma de destrucción masiva conocida hasta ahora. En consecuencia, en septiembre de 1942, comenzó un programa de armas nucleares con el nombre en código "El Proyecto Manhattan", cuyos resultados pronto terminaron la Segunda Guerra Mundial.
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Este proyecto reunió a científicos de Estados Unidos, Europa, Gran Bretaña y Canadá. Cerca de 129 mil empleados estaban involucrados en el equipo internacional, 5600 de ellos eran militares. Y la investigación principal, tanto teórica como experimental, fue dirigida por el físico teórico estadounidense, profesor de la Universidad de California en Berkeley, Robert Oppenheimer.
La primera explosión nuclear artificial se llevó a cabo el 16 de julio de 1945 cerca de la ciudad de Alamagordo, Nuevo México. Oppenheimer le dio el nombre a esta bomba: "Trinity". Posteriormente, el famoso físico contó lo que estaba pensando mientras observaba la explosión.
Thomas Farrell, un general que estuvo presente en el sitio de prueba del búnker con Oppenheimer, recordó durante la prueba: “El Dr. Oppenheimer se estaba poniendo cada vez más tenso. Respiraba con dificultad. Para mantenerse de pie, se agarró a la barandilla. Durante los últimos segundos miró fijamente, y cuando el comentarista gritó: "¡Ahora!", Después de lo cual hubo un rugido sordo de una explosión, su rostro se relajó y se calmó ".
Después de una prueba exitosa, el Proyecto Manhattan tenía como objetivo poner fin a la guerra. La siguiente bomba de uranio, apodada "Baby", fue lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima el 6 de agosto de 1945, y otra, plutonio, llamada "Fat Man" el 9 de agosto, sobre Nagasaki.
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El Proyecto Manhattan fue una prioridad para el gobierno de Estados Unidos. Se asignaron enormes recursos para su implementación. El proyecto se inició con un presupuesto de seis mil dólares, que aumentó a dos mil millones en cinco años.
Se logró el objetivo declarado del proyecto a gran escala: el gobierno estadounidense se adelantó a Alemania en la invención de armas nucleares, asegurando la desescalada del conflicto militar, pero el precio fue increíblemente alto. Hasta el final de su vida, el profesor Oppenheimer estuvo atormentado por serias dudas sobre la invención de su equipo y la constatación de que sus manos estaban cubiertas de sangre.
