El aforismo irónico "Eres lo que comes" se ha hecho realidad. Los microARN de las plantas que comemos todos los días se acumulan en nuestra sangre y tejidos y regulan la expresión de nuestros genes
Investigadores de la Universidad de Nanjing en China han descubierto que hebras de ARN de vegetales comunes, como el arroz o el repollo, permanecen en la sangre y los tejidos de humanos y animales después de ser ingeridos y alteran la expresión de nuestros genes tan pronto como ingresan al cuerpo.
La expresión genética es el proceso mediante el cual la información hereditaria de un gen (secuencia de nucleótidos del ADN) se convierte en un producto funcional: ARN o proteína.
Los microARN son hebras de ARN extremadamente pequeñas que se unen selectivamente a la secuencia de ARN correspondiente, lo que da como resultado la supresión de estos genes. Los científicos finalmente han entendido su papel solo en la última década, y ahora se cree que los microARN participan en una gran cantidad de procesos en animales y plantas.
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Chen-Yu Zhang y sus colegas han descubierto una serie de secuencias de microARN en los tejidos de los animales que comen estas plantas. Uno de ellos, llamado MIR168a, se encuentra en el arroz y se encontró en la sangre de los chinos, lo que dio lugar a este sensacional estudio.
Después de experimentos, resultó que MIR168a puede influir en la expresión génica en ratones, suprimiendo la capacidad del hígado para filtrar el "colesterol malo", la denominada clase de lipoproteínas de baja densidad, que es uno de los principales portadores de colesterol en la sangre.
Este descubrimiento hace posible la implementación de un mecanismo de interacción fisiológica completamente nuevo para la medicina, y también ayudará a explicar los procesos que hasta ahora no han sido claros para los científicos.
Los microARN también se utilizan en ingeniería genética de cultivos.
Si bien los científicos aún tienen que descubrir los mecanismos por los cuales los microARN vegetales pueden regular la expresión genética en humanos y animales, estos primeros hallazgos ya están aumentando la comprensión de cómo los ingredientes alimentarios específicos pueden regular las enfermedades.
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El estudio encontró una respuesta en la comunidad científica mundial y se publicó en la revista Cell Research.
