Los psicólogos están seriamente interesados en el mecanismo de formación de los llamados "recuerdos falsos". Elizabeth Loftusza, profesora de psicología en la Universidad de Washington, ha descubierto a lo largo de los años de investigación lo fácil que es inspirar a una persona con algo que en realidad no existía. Los participantes en los experimentos, los propios psicólogos, se involucraron en el juego, que ni siquiera sospechaban, e inventaron muchos "detalles" para una memoria inexistente
El científico se vio impulsado a investigar en esta área por el aumento de casos de desarrollo de memoria falsa en pacientes de psicoterapeutas certificados. Durante las sesiones de hipnosis, los pacientes de repente comenzaron a "recordar" casos de agresión sexual que les sucedieron en la primera infancia. Una vez finalizada la sesión de hipnosis, los pacientes estaban convencidos de que sus recuerdos eran reales e incluso intentaron arreglar las cosas con los agresores.
Distinguir los recuerdos verdaderos de los falsos es extremadamente difícil. Un creciente cuerpo de investigación en esta área demuestra que, bajo ciertas circunstancias, los recuerdos falsos pueden implantarse fácilmente en la memoria de las personas. Los experimentos muestran que las personas que son testigos de algunos eventos pueden más tarde, bajo la influencia de información incorrecta, "cambiar" sus recuerdos. Por ejemplo, los testigos de un accidente de tráfico que afirmaron que el culpable era el conductor que no advirtió el semáforo amarillo se dividieron en dos grupos. A un grupo se le presentó una "prueba" de que la luz era verde, y el otro grupo no había recibido información falsa sobre el incidente. Después de algún tiempo, ambos grupos de testigos fueron re-entrevistados, y aquellas personas que recibieron información falsa de repente "recordaron"que el semáforo era verde, no rojo, como habían indicado anteriormente.
La información falsa, la desinformación de cualquier tipo puede dañar nuestra memoria real. Esto puede suceder mientras habla con otras personas o, por ejemplo, lee artículos de periódicos sobre eventos que hemos presenciado. Hay muchas formas de hacer que las personas sean susceptibles a la modificación de la memoria. Por ejemplo, se ha demostrado que los recuerdos son más fáciles de "cambiar" si ha pasado mucho tiempo desde el evento con el que se relacionan los recuerdos reales.
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De esta manera, los propios recuerdos de la infancia a veces se fabrican por completo accidentalmente, sobre la base de lo cual los psicoterapeutas posteriormente extraen conclusiones incorrectas sobre la agresión y humillación que supuestamente sufrieron los pacientes en la infancia, y los médicos no se dan cuenta de que sus acciones contribuyen a la formación de estos mismos recuerdos.
Elizabeth Loftuss, junto con estudiantes de su facultad, realizaron un experimento en el que participaron 24 personas, de entre 18 y 53 años. El propósito del experimento era confirmar el mecanismo de aparición de la memoria falsa "inyectando" a los sujetos recuerdos falsos de la infancia de cómo se perdieron en la tienda a la edad de cinco años. Además, los familiares de los sujetos entrevistados confirmaron de antemano que no les había sucedido nada similar a los participantes en el experimento. A los sujetos se les dijo que el propósito del experimento era determinar qué eventos de su infancia lejana podían recordar basándose en los recuerdos de sus propios padres. A cada participante en el experimento se le entregó un folleto con cuatro recuerdos de su niñez preparados previamente, de los cuales tres eran reales y uno (sobre una pérdida en una tienda) era falso.
Después de estudiar el folleto, se pidió a los participantes que calificaran inmediatamente la claridad de sus recuerdos en una escala especial. Los participantes en el experimento pudieron recordar aproximadamente el 68% de los eventos reales en su memoria. También se encontró que después de leer el folleto, el 29% de los sujetos comenzaron a “recordar” parcial o completamente algo que en realidad nunca les había sucedido. Las pruebas posteriores confirmaron que los recuerdos fabricados por los psicólogos comenzaron a parecer reales para los sujetos. En principio, los recuerdos reales se pueden distinguir de los recuerdos falsos: los recuerdos reales son más claros y detallados.
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Otros investigadores han obtenido resultados similares. Se pidió a los estudiantes de la Universidad de Washington que recordaran las experiencias de su niñez, que luego se les pidió que compararan con los recuerdos de sus padres, entre los que se encontraba un recuerdo falso. Aproximadamente el 20% de los estudiantes "recordaron" historias relacionadas con un recuerdo falso fabricado durante la segunda entrevista. Además, a lo largo de varias pruebas, los "recuerdos" se volvieron cada vez más detallados.
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Las intervenciones externas que pueden "manipular" los recuerdos de la infancia ayudan a los psicólogos a comprender el proceso de los recuerdos falsos. Surge una pregunta natural si es posible aplicar de manera práctica estos estudios en la vida real, por ejemplo, en situaciones de interrogatorio de sospechosos o durante una sesión psicoterapéutica. Se puede argumentar que cualquier suposición sobre la situación, expresada en forma de "falsificación" de hechos, puede afectar el establecimiento de un recuerdo falso. Por ejemplo, una solicitud de un investigador o un psicoterapeuta para imaginarse a sí mismo en cualquier situación puede desencadenar el mecanismo de "recordar" algo que en realidad no existía.
En general, una imaginación rica juega un papel importante en la formación de la memoria falsa y nos desliza "recuerdos", que con el tiempo se llenan de detalles y se vuelven indistinguibles de la realidad. La imaginación hace que un evento, como una ventana rota en la oficina del director, parezca "familiar", y esta sensación de reconocimiento se confunde con un recuerdo de la infancia.
La influencia directa de extraños puede ser una técnica poderosa para introducir falsos recuerdos en la mente. La simple acusación de una persona completamente inocente de cualquier delito o falta puede hacer que realice una confesión falsa. Este efecto se demostró en un estudio de Saul M. Kassin, quien estudió la reacción de los sujetos a las acusaciones falsas de dañar una computadora al presionar un atajo de teclado incorrecto. Los participantes inocentes (y desprevenidos) en el experimento inicialmente negaron con vehemencia su culpa, pero después de que su "amigo" (investigador especialmente instruido) declaró que "vio" cómo se dañó la computadora, muchos sujetos se rindieron y "admitieron" su “Culpabilidad”, “recordar” los detalles y detalles de cómo lo hicieron.
Este estudio prueba indirectamente que las personas que son acusadas falsamente, con algo de presión o la presentación de "pruebas" de que fueron "vistas", pueden "recordar" su delito, aportar detalles que apoyen el sentimiento de culpa y admitir culpa por algo que nunca No.
Entonces, resumamos los resultados intermedios de cuál es el mecanismo para la formación de recuerdos falsos. Primero, los sujetos que posteriormente formaron un recuerdo falso fueron sometidos a cierta presión por parte de psicólogos e investigadores. En segundo lugar, la construcción de recuerdos falsos es más fácil cuando los eventos a los que se hace referencia en la memoria se eliminan a tiempo. Y, finalmente, para la formación de un falso recuerdo, el sujeto no debe tener ninguna duda de que el falso recuerdo es real.
Por lo tanto, teniendo en cuenta todos los factores anteriores, se puede argumentar que la mejor formación de falsos recuerdos ocurre durante los experimentos, en el diván del terapeuta o durante un día sin complicaciones. Los recuerdos falsos comienzan a formarse en la unión de recuerdos reales y suposiciones recibidas de personas del exterior, y durante el proceso de formación de un recuerdo falso, una persona puede olvidar fácilmente la fuente de información.
Un mecanismo más preciso para construir recuerdos falsos está sujeto a un estudio más detenido, aclaran los psicólogos.
