El fundador de SpaceX, Elon Musk, describió su ambiciosa visión de los vuelos tripulados a Marte, que, según dijo, podría comenzar en 2022, tres años antes de las estimaciones anteriores.
Sin embargo, la cuestión de la financiación de misiones tan extravagantemente caras sigue sin estar clara.
"Realmente quiero hacer que Marte parezca una ruta posible, que es algo que podemos lograr en nuestra vida", dijo Musk a la audiencia en su discurso en el Congreso Internacional de Astronáutica en Guadalajara, México, el martes.
Dijo que la humanidad ahora tiene "dos caminos principales". “Primero, permanecemos en la Tierra para siempre, y luego inevitablemente moriremos”, dijo. "La alternativa debería ser una civilización que viaje por el espacio, así como especies multiplanetarias".
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Para lograr esto, Musk describió brevemente un sistema de transporte y lanzamiento de múltiples etapas, incluido un acelerador reutilizable, como el Falcon 9 que SpaceX ya ha probado con éxito, solo que de un tamaño mucho mayor. El vehículo de lanzamiento y el "módulo interplanetario" en él serán casi tan largos como dos Boeing 747. Inicialmente llevará hasta 100 pasajeros, dijo.
Según Musk, el primer barco en ir a Marte se llamará Heart of Gold, un tributo al barco que impulsó el "motor de la improbabilidad infinita" en la novela de ciencia ficción de Douglas Adams La guía del autoestopista galáctico.
Módulos similares, también lanzados por impulsores reutilizables, permanecerán en órbita terrestre para repostar naves espaciales interplanetarias. Por lo tanto, podrán realizar varios viajes, incluso a otras partes del sistema solar, como Encelado, la luna de Saturno, en la que la misión Cassini de la NASA encontró recientemente señales de agua subterránea que podría alimentar la vida.
Musk también describió un sistema mediante el cual se puede sintetizar combustible en Marte a partir del agua y el dióxido de carbono; debería ser suficiente para viajar de regreso a la Tierra.
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Calculó el costo actual de enviar a alguien a Marte "en alrededor de $ 10 mil millones por persona", aunque no estaba claro si se refería al uso de sistemas de cohetes existentes o los primeros vuelos en su sistema propuesto. Dijo que los precios bajarían gradualmente gracias a las naves espaciales reutilizables, el reabastecimiento de combustible en órbita y la producción de combustible para cohetes en Marte, lo que reduciría los costos en un "orden de magnitud".
Pero apenas trató de resolver el difícil problema del costo inicial de construir el sistema. Hablando de posibles fuentes de ingresos, Musk ofreció dos opciones: enviar carga y astronautas a la Estación Espacial Internacional y lanzar satélites, ambas ya forman parte del modelo comercial de SpaceX.
También enumeró otras tres fuentes de ingresos, llamándolas simplemente "kickstarter", "ganancias" y, curiosamente, "robar ropa interior".
Cuando se le preguntó sobre la financiación, Musk dijo: “Estoy recaudando activos personalmente para financiar realmente esto. No tengo otro objetivo que hacer que la vida sea interplanetaria.
Bill Nye, director ejecutivo de Planetary Society y presentador del exitoso programa de televisión Bill Nye the Science Guy, estaba entre la audiencia y calificó la energía en la audiencia como "extraordinaria".
"Al ver a la multitud volviéndose loca hoy, me di cuenta de que lo mejor en exploración espacial aún está por llegar", dijo a The Guardian, y agregó que Musk presentó "un calendario muy agresivo que la gente encontró creíble".
“Independientemente de lo que enviemos a Marte, realmente espero que hagamos un estudio minucioso y detallado de la vida antes de considerar enviar personas y bienes. Creo que el descubrimiento de la vida o la evidencia de la presencia de la vida cambiará nuestra comprensión del espacio y nuestro lugar en él”, agregó Nye.
En un comunicado, la NASA dijo que dan la bienvenida a los planes de Musk. “La NASA da la bienvenida a todos aquellos que quieran dar el paso de gigante y promover los viajes a Marte. Estamos muy contentos de que la comunidad mundial esté trabajando para resolver el problema de una estadía prolongada del hombre en Marte. Este viaje requerirá las mentes mejores y más brillantes del gobierno y la industria, y el hecho de que Marte sea el tema principal de discusión es muy alentador.
La NASA informa que se ha logrado un "progreso extraordinario" en el desarrollo de un plan para la exploración a largo plazo de Marte y se han establecido asociaciones en los sectores público y privado.
