La edición danesa pregunta si Rusia está perdiendo su posición como potencia espacial líder. El accidente de Soyuz todavía está fresco en mi memoria. Por otro lado, nadie esperaba que la Unión Soviética fuera la primera en ir al espacio, pero eso es exactamente lo que sucedió. El pasado en Rusia fue realmente brillante. Y ahora Rusia y Estados Unidos luchan por el espacio de dos maneras diferentes. ¿Cual es mejor? El tiempo dirá.
Una vez todos consideraron a la Unión Soviética como la principal potencia espacial, pero los tiempos han cambiado.
Nadie esperaba que la Unión Soviética fuera la primera en ir al espacio, pero eso es exactamente lo que sucedió. Primero, el 1 de octubre de 1957, lanzó el primer satélite, Sputnik-1, y luego, solo un mes después, Sputnik-2 con el perro Laika a bordo.
En los primeros años de los vuelos espaciales, la URSS se consideraba virtualmente invencible en el espacio, y esta reputación solo se fortaleció cuando Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en el espacio en abril de 1961.
norte
Pero eso fue hace muchos años, y hoy surge la pregunta de si la época de la grandeza de Rusia en el espacio no ha quedado para siempre en el pasado. Hay dos señales que apuntan en esta dirección:
- los planes para el futuro de la industria espacial son vagos y bastante inconsistentes;
- los lanzamientos son cada vez más pequeños.
Además, la investigación científica en el espacio se ha vuelto muy débil. La cantidad de satélites de investigación es muy pequeña, y la última vez que Rusia intentó lanzar una sonda espacial fue hace siete años.
Video promocional:
Los números hablan por si mismos
Hoy en día existen seis potencias espaciales en el mundo: tres grandes - Estados Unidos, China y Rusia, y tres pequeñas - Japón, India y Europa como asociación económica y política.
Será muy revelador comparar cómo ha cambiado el número de lanzamientos espaciales de cada una de estas potencias durante los últimos cinco años.
La tendencia se puede ver en la tabla. Tenga en cuenta que los lanzamientos realizados antes del 1 de octubre se incluyen para 2018.
En primer lugar, la tabla muestra que desde 2014, el número de lanzamientos realizados por Rusia ha ido disminuyendo constantemente. Desde el primer lugar, que ocupó en 2014, el país bajó al tercer lugar, después de Estados Unidos y China.
Al mismo tiempo, tanto la astronáutica china como la estadounidense se han vuelto más activas.
Rusia ganó mucho
Pero la cantidad de lanzamientos es solo una parte de la historia. Es igualmente importante qué se lanza exactamente.
En un aspecto, Rusia se comporta como otras potencias espaciales: la mayoría de los lanzamientos se llevan a cabo para apoyar los sistemas de satélites que la sociedad necesita. Estos pueden ser satélites militares para espionaje y defensa, o satélites de comunicación, así como aquellos con la ayuda de los cuales observan la Tierra y el clima en ella.
La segunda parte importante de la cosmonáutica rusa son los vuelos a la estación espacial ISS en las naves espaciales Soyuz y Progress.
Aquí Rusia juega hoy un papel muy importante, ya que hasta ahora es la única potencia espacial que puede llevar astronautas a la ISS.
Hoy en día, Soyuz es una importante fuente de ingresos para la cosmonáutica rusa, ya que Roscosmos está recibiendo un salario bastante bueno por traer astronautas de EE. UU., Europa, Canadá y Japón a la ISS. Cada lanzamiento cuesta más de $ 80 millones, por lo que es una ganancia significativa.
Pero ahora la competencia tiene un efecto notable sobre los precios
Rusia también gana dinero lanzando satélites para otros países. Hoy en día, tanto los cohetes como los satélites son productos internacionales, y existe competencia en esta área tanto en términos de precio como de calidad.
Pero la industria espacial rusa tiene dificultades para competir con otros países.
En 2013, la mitad de todos los satélites comerciales del mundo se lanzaron utilizando cohetes rusos. En 2018, esta cifra se redujo a alrededor del 10%. Esto se debió en parte a la competencia y en parte a problemas técnicos con los cohetes Proton, que pronto dejarán de producirse.
La competencia de precios se ha intensificado especialmente desde que SpaceX refinó y reutilizó sus cohetes Falcon 9.
Rusia se pregunta ahora si debería retirarse de este mercado para concentrarse en su lugar en la construcción de satélites. La pregunta es si las cosas irán mejor allí.
¿Y la ciencia?
Lo que le falta a la cosmonáutica rusa en particular son los satélites científicos y las sondas espaciales. Hay varios satélites como Spectra, que explora el espacio, o Lomonosov, que estudia la atmósfera superior, pero hay bastantes.
Y en comparación con cómo comenzó el programa espacial de la Unión Soviética, esto es prácticamente nada.
La situación en Rusia es aún peor con las sondas espaciales, que gradualmente se han convertido en una parte importante de casi todos los programas espaciales:
- La NASA envió una sonda hasta Plutón, y la sonda "Juno" explora Júpiter;
- La ESA (Agencia Espacial Europea) va a lanzar una sonda a Mercurio;
- Japón está explorando el asteroide Ryugu, y tiene un satélite orbitando Venus;
“Incluso la India tiene una sonda en la órbita de Marte.
El programa espacial ruso está en crisis
Otra señal de que el programa espacial ruso está en crisis es lo increíblemente lento que se está construyendo el nuevo cosmódromo de Vostochny en el este de Siberia.
La construcción, que comenzó en 2011, se ha visto ensombrecida repetidamente por escándalos de corrupción a gran escala. Los grandes problemas económicos también lo complican.
Otro problema es que la construcción se está llevando a cabo en un rincón remoto de este gran país y poca gente quiere ir “a las afueras”.
Planos brumosos de la época de la URSS
En los albores de la navegación espacial, la Unión Soviética estaba muy activa en el lanzamiento de sondas espaciales. Fue él quien hizo el primer intento de enviar una sonda a Marte en 1960, aunque desafortunadamente no tuvo éxito.
Pero fue el comienzo de una larga serie de lanzamientos de sondas espaciales a Venus y Marte.
Bajo el programa de exploración de Venus, la primera nave espacial aterrizó con mucho éxito en la superficie de un planeta calentado a casi 500 grados y envió imágenes desde allí.
Pero a Marte, a pesar de nuestros muchos lanzamientos, la Unión Soviética y más tarde Rusia, nunca fue posible enviar con éxito una sonda espacial.
La última sonda espacial que Rusia lanzó en 2011 fue Phobos-Grunt, que se suponía que debía explorar la pequeña luna de Marte, Phobos. Sin embargo, la sonda no fue más allá de la órbita terrestre, ya que se quemó sobre el Océano Pacífico. Una posible causa es un control de calidad insuficiente.
Desde entonces, Rusia no ha intentado lanzar sondas espaciales. Hay algunos planes bastante vagos para el lanzamiento de nuevas sondas a Venus, posiblemente después de 2025, pero el estudio del sistema solar exterior, al parecer, nunca estuvo en los planes.
De un pasado brillante a un presente menos brillante
La pregunta natural es qué pasó con el otrora programa espacial ambicioso y de gran escala. Por supuesto, en parte todo se explica por la economía, pero también es importante tener en cuenta la cultura rusa.
La era espacial comenzó como parte de la Guerra Fría y, por lo tanto, estuvo dominada por los militares. Además, la exploración espacial encajaba bien con una ideología que implicaba que el comunismo era el futuro y el espacio era parte de ese futuro.
Y ellos, después de todo, tenían al "padre de los viajes espaciales" Konstantin Tsiolkovsky (1857-1935), quien sentó las bases teóricas para viajar en el espacio y también dio lugar a la idea de que el futuro de la humanidad está en el espacio.
La Unión Soviética realmente quería mostrar que esta enorme potencia es más que un país agrícola atrasado, y la carrera espacial fue muy importante aquí.
norte
En comparación con los Estados Unidos, la Unión Soviética no tenía muchos recursos económicos e industriales, pero se centró en el desarrollo de la industria espacial y, como resultado, fue líder en el espacio durante varios años.
Las victorias en el espacio fueron un gran éxito propagandístico para la URSS. Sin embargo, la vida cotidiana de los ciudadanos no mejoró y, a largo plazo, la URSS no pudo competir con la mejor economía y la industria más desarrollada de Occidente.
La gente realmente no necesita una nueva era espacial
Pero ahora, con Putin, la sociedad ha cambiado. Ahora en Rusia miran cada vez más a la antigua grandeza. La era del éxito espacial se ha convertido casi en una especie de monumento histórico con ídolos como el cosmonauta Gagarin y el diseñador jefe Sergei Korolev.
Por supuesto, a muchos les gustaría regresar ese tiempo, pero en la vida cotidiana la gente tiene muchos problemas, y la escasa economía ejerce mucha presión sobre ellos, por lo que ahora es poco probable que la sociedad insista en construir una nueva era espacial.
Ni la gente ni el gobierno simplemente no están considerando las perspectivas de desarrollo futuro en el espacio, para cuya realización es necesario donar tantos recursos. Los estadounidenses en realidad tienen el mismo problema. Quizás, en busca de planes espaciales, tenga sentido ir a China.
Dos caminos al espacio
Hay dos diferencias principales, aparentemente culturales, en la forma en que Rusia y Estados Unidos han abordado la exploración espacial. Los estadounidenses no pueden introducir nuevas tecnologías lo suficientemente rápido, mientras que los rusos avanzan a pequeños pasos y utilizan constantemente la tecnología existente.
Esta diferencia se manifestó muy claramente inmediatamente después de la "carrera" hacia la luna. Los estadounidenses gastaron enormes sumas de dinero tanto en el cohete Apolo como en el Saturno, y esta técnica podría usarse para construir una estación espacial, una base en la luna o incluso viajar a Marte.
Y a la manera típica de Estados Unidos, no se los consideraba suficientemente buenos. Terminaron Saturno y Apolo e inmediatamente se pusieron a trabajar en los transbordadores espaciales. Durante ocho años, de 1973 a 1981, los estadounidenses no pudieron enviar astronautas al espacio.
Finalmente, los transbordadores espaciales comenzaron a volar, pero ya en 1986 el Challenger tuvo un desastre, y fue un repentino despertar a la realidad.
Ahora estaba claro que era peligroso volar en estos transbordadores espaciales, y prepararlos para un nuevo vuelo no tomó un par de semanas, sino muchos meses. Y no eran baratos, por lo que en 2011 se lanzó el último transbordador.
Hoy, los estadounidenses han vuelto a los cohetes y naves espaciales basados en la tecnología Apolo.
Los rusos utilizaron solo los cohetes que ya tenían para lanzar pequeñas estaciones espaciales. Después de todo, la nave espacial Soyuz con el gran cohete Proton podría hacer frente a esta tarea, entonces, ¿por qué cambiar algo que ya funciona bien? De esta manera, lograron evitar la creación de nuevos grandes cohetes durante la expansión gradual con varios módulos de su última gran estación espacial, Mir.
Solo hubo una excepción cuando se desarrollaron la nave espacial rusa Buran y el cohete Energia. Sin embargo, solo se realizó un lanzamiento de prueba no tripulado con ellos, después de lo cual se abandonó este costoso proyecto, porque además de todos los demás problemas, la URSS ya estaba al borde del colapso.
Pros y contras
Cada acercamiento tiene sus propios pros y contras. Para los estadounidenses, los transbordadores resultaron ser un asunto costoso, aunque sus 135 lanzamientos permitieron resolver una larga serie de tareas importantes.
Sin los transbordadores, sería muy difícil construir la ISS. Sin embargo, vale la pena señalar que si un par de viejos cohetes Saturno se almacenaran en algún lugar, la ISS podría construirse mucho más rápido.
El rechazo de los transbordadores llevó a la necesidad de crear nuevos misiles baratos.
Los comerciantes privados asumen la tarea
Esta tarea fue asumida por Space-X, que desarrolló el primer cohete Falcon parcialmente reutilizable del mundo.
Otra empresa, Blue Origin, ha creado un nuevo motor de cohete propulsado por metano líquido y oxígeno, que se utilizará en dos cohetes de próxima generación, Vulcan y New Glenn, también parcialmente. reutilizable.
Así que la tecnología de misiles estadounidense ha avanzado bastante, pero también tiene los medios para experimentar con nuevas tecnologías.
La tecnología rusa puede estar demasiado desactualizada
Las tecnologías de cohetes rusos no son particularmente competitivas ahora; por ejemplo, el cohete Soyuz fue diseñado hace más de 60 años.
Durante muchos años se ha trabajado en nuevos misiles del tipo Angara, pero no son reutilizables, por lo que les resulta difícil competir en precio con el Falcon.
Dado que toda la construcción de misiles en Rusia está controlada por el estado, las innovaciones de empresas privadas tampoco la ayudan.
Añádase a esto el impacto de la caída de los precios del petróleo y las sanciones a las que ha sido sometida Rusia desde la anexión de Crimea. Ciertamente, hay pocas esperanzas de que se asigne una cantidad significativa para desarrollar la próxima generación de misiles que tanto se necesitan.
Estación Espacial Internacional.
En 2014, los rusos dijeron que el presupuesto de 10 años para el desarrollo de la astronáutica ascendería a 70 mil millones de dólares. Hoy esa cantidad ha caído por debajo de los $ 20 mil millones. Con un presupuesto tan modesto, solo puede mantener viva la astronáutica.
La cosmonáutica rusa ciertamente sobrevivirá, pero muchos indican que el tiempo de Rusia como superpotencia espacial ha quedado atrás.
La ISS será desmantelada, ¿y luego qué?
Tenemos por delante decisiones que no se pueden posponer. Por ejemplo, ¿qué haremos si la Estación Espacial Internacional se da de baja en los próximos diez años?
La pregunta más importante es si Rusia seguirá trabajando sola o si buscará participar en un nuevo proyecto internacional conjunto. Si Rusia elige lo último, entonces China puede convertirse en un mejor socio para él que los países occidentales.
Putin y el espacio
Es difícil decir exactamente lo que Putin piensa sobre el espacio; en general, parece ser positivo. Pero ahora la atención se centra en problemas urgentes, no en grandes planes para el futuro. Con este espíritu, el 8 de agosto Putin celebró una reunión a la que asistió el jefe de la agencia espacial Roscosmos, Dmitry Rogozin.
Según el acta oficial, la reunión tuvo dos temas principales:
- uso del sistema de navegación GLONASS;
- mejor seguimiento de la Tierra.
GLONASS es la respuesta rusa al GPS de Estados Unidos, y Rogozin ahora está trabajando para que el uso de GLONASS sea un requisito legal para todos los aviones que vuelan dentro de las fronteras rusas. Rogozin también prometió aumentar el número de satélites de monitoreo de la Tierra de los actuales 10 a 23 en unos pocos años.
Para demostrar las buenas fotografías que pueden tomar los satélites rusos, utilizó, entre otras, fotografías del nuevo puente de Crimea. Después de todo, Rusia necesita vigilar un vasto territorio: Rogozin, por ejemplo, mencionó tareas como detectar la tala ilegal, así como problemas con el medio ambiente.
Todo esto fue aprobado por Putin, destinando dinero para el trabajo: aquí el procedimiento es algo más sencillo que el que tiene que pasar la NASA (o la ESA).
Helle y Henrik Stub son doctores en Astronomía, Física y Matemáticas de la Universidad de Copenhague.
