Este es un tema común en la ciencia ficción, pero la migración a otros planetas de nuestro sistema solar será en realidad mucho más difícil y más grave de lo que imagina. El gran científico ruso, muy adelantado a su tiempo, Konstantin Eduardovich Tsiolkovsky, expresó bien la idea de la necesidad de poblar otras partes de nuestra galaxia: "La Tierra es la cuna de la humanidad, pero no puedes quedarte en la cuna para siempre". Esta idea se ha convertido en parte de la ciencia ficción y pronto debería convertirse en el significado del futuro de la humanidad. Viajar a las estrellas a menudo se conoce como el destino de la humanidad, una medida del éxito como especie. Pero durante cien años desde que se nos propuso un futuro así, nos dimos cuenta de que asentarse en la galaxia en general puede resultar una tarea abrumadora para la humanidad.
El problema que une a todos los demás problemas asociados con esta idea es el enorme tamaño del universo, que la gente no se dio cuenta cuando pensó en ir a las estrellas. Tau Ceti, una de las estrellas más cercanas a nosotros, está a 12 años luz de distancia, 100 mil millones de veces más lejos de la Tierra que nuestra luna. Una gran diferencia cuantitativa se convierte en cualitativa; simplemente no podemos enviar personas a una distancia tan grande en una nave espacial, porque la nave espacial será un entorno demasiado pobre para sustentar la vida centenaria de las personas en la nave. En lugar de una nave espacial, nos gustaría crear algo como un arca para viajes espaciales que sea lo suficientemente grande como para sostener una comunidad de personas, plantas y animales en un sistema ecológico completamente cerrado.
Al mismo tiempo, debe ser lo suficientemente pequeño como para acelerar a una velocidad relativamente alta, reduciendo así el tiempo de exposición a la radiación cósmica en los viajeros y posibles averías en el arca. Todo lleva al hecho de que cuanto más grande sea el arca, mejor, pero de nuevo, cuanto más grande sea, más combustible debe llevar para llegar a su destino. Y si lo hace menos, habrá problemas con el flujo metabólico y el equilibrio ecológico. La biogeografía de la isla apunta a los problemas que pueden surgir de la miniaturización, pero el aislamiento del arca espacial será mucho más fuerte que el aislamiento de cualquiera de las islas de la Tierra. Los imperativos de diseño se superponen grandes y pequeños, matando cualquier proyecto intermedio o previsible.
Los problemas biológicos que pueden surgir de la dramática miniaturización, simplificación y aislamiento del Arca, independientemente de su tamaño, deben incluir un posible impacto en nuestros microbiomas. No somos unidades autónomas; el ochenta por ciento del ADN de nuestro cuerpo no es ADN humano, sino una gran variedad de pequeñas criaturas. Y esta variedad de seres vivos cumple la función de mantener dinámicamente nuestra salud, apoyándose en un sistema complejo que incluye procesos en la superficie terrestre, gravedad, campos magnéticos, composición química, atmósfera, insolación y antecedentes bacterianos. Viajar a las estrellas significa deshacerse de todas estas variables e intentar reemplazarlas por otras artificiales. No sabemos qué parámetros serán imposibles de reemplazar, ya que es increíblemente difícil simular esta imagen completa. Cualquier arca espacial comenzará con un experimento en el laboratorio, en el que participarán animales de experimentación. La primera generación de personas en el barco estará allí por su propia cuenta, pero sus descendientes ya no están allí. Y generaciones de descendientes nacerán en habitaciones diminutas, billones de veces más pequeñas que la Tierra, y no tendrán absolutamente ninguna posibilidad de escapar.
En este entorno radicalmente reducido, se deberán seguir reglas estrictas para evitar poner en peligro el experimento. La reproducción ya no será una opción, ya que la población en el arca tendrá que mantenerse en valores mínimos y máximos. Se requerirán muchos trabajos para que el arca funcione, por lo que el trabajo en sí ya no será una opción. Las restricciones severas pueden conducir a normas de comportamiento. La posición en el barco se parecerá a un estado totalitario.
Por supuesto, en el campo de la sociología y la psicología, es difícil hacer predicciones, ya que una persona se acostumbra a todo. Pero, como ha demostrado la historia, la gente reacciona mal a los rígidos sistemas sociales y estatales. Combine estas limitaciones sociales con el aislamiento permanente, la expulsión de su planeta de origen y los posibles problemas de salud, y la probabilidad de dificultades psicológicas y mentales es muy alta. Es difícil imaginar cómo será estable una sociedad así.
Sin embargo, en la naturaleza del hombre reside la inventiva y la adaptabilidad. Es muy posible que todos los problemas mencionados se resuelvan y que las personas en el espacio confinado del arca alcancen con éxito el sistema planetario más cercano. Entonces sus problemas solo comenzarán.
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Cualquier cuerpo planetario que los viajeros intenten poblar estará vivo o muerto. Si hay vida en él, el contacto con la biología alienígena puede ser fatal; de lo contrario, se requerirá una investigación cuidadosa. Por otro lado, si el cuerpo planetario es inerte, los recién llegados deberán terraformarlo utilizando los recursos locales y la energía que traen consigo. Todo va a oscilar muy lentamente, quizás a lo largo de los siglos, y durante todo este tiempo la gente tendrá que vivir en un arca o su equivalente en la superficie de un planeta alienígena.
También es posible que los recién llegados no puedan decir si el planeta está vivo o muerto, como lo estamos ahora con Marte. Seguirán enfrentando el problema, pero no sabrán cuál de las dos soluciones tendrá malas consecuencias, lo que ralentizará el proceso de resolución del problema.
En conclusión, podemos decir que los viajes interestelares presentarán problemas extremadamente difíciles de resolver y llegarán a otro sistema estelar: un conjunto diferente de problemas. Juntos, estos problemas pueden resolverse por completo, pero con gran dificultad, lo que reduce significativamente las posibilidades de éxito de los colonos. Las inevitables incertidumbres apuntan a la necesidad de una base ética sólida antes de iniciar un proyecto de este tipo. Para empezar, debemos crear y demostrar una civilización humana sostenible en la Tierra, cuyo logro nos permitirá aprender a construir un ecosistema viable del arca. Luego tendremos que hacer rodar el arca alrededor de nuestro Sol durante muchos años, estudiando posibles averías o la estabilidad de la nave en su conjunto, hasta que estemos convencidos de que sobrevivirá. Y tercero,Tendremos que realizar una buena cantidad de misiones robóticas a los sistemas planetarios más cercanos para ver si es teóricamente posible establecer una colonia en ellos.
Hasta que se completen todos estos pasos, los humanos no podrán viajar y poblar con éxito otro sistema estelar. La preparación misma para esto es un proyecto para muchos siglos, y el primer paso que nos llevará a la creación de una civilización estable y duradera depende de su éxito. Pero si no logramos la estabilidad en nuestro propio planeta, existe y no puede haber ningún planeta B.
