La misión espacial lunar apunta a la ambición de China de convertirse en una de las principales potencias mundiales en exploración espacial. Con los ambiciosos planes de China, las agencias espaciales de otros países están mostrando un renovado interés en la luna. Estados Unidos, India, Japón y Rusia ya han anunciado su intención de aterrizar allí durante la próxima década. Entonces, ¿qué se convirtió, pregunta el autor, en la verdadera fuerza impulsora detrás del renacimiento de la exploración de la luna?
Cuando el Apolo 11 sobrevoló la Luna, el equipo de control de vuelo en Houston bromeó diciendo que los astronautas podían ver allí a "la hermosa niña china Chang'e", quien, según la leyenda, ascendió al satélite hace miles de años, llevándose un gran conejo con ella. "Está bien, buscaré a esta chica con un conejo", respondió Baz Aldrin poco antes de que su colega Neil Armstrong diera el paso histórico hacia la superficie lunar.
Y ahora, 50 años después, los astronautas en órbita finalmente pueden ver un "monumento" de alta tecnología a una antigua heroína de cuento de hadas. La Chang'e-4 de China fue la primera sonda en la historia que aterrizó en el lado oscuro de la luna. Y el rover lunar Jade Rabbit está explorando este territorio inexplorado.
La misión espacial apunta a la ambición de China de convertirse en una de las principales potencias mundiales en exploración espacial. El país ha permitido que el mundo admire la Luna al revelar las primeras fotos de su lado oscuro. Beijing no reveló su gasto en el programa espacial. Pero planea construir su base en el satélite de la Tierra, así como enviar el dispositivo a Marte para 2020 y a la órbita de Júpiter para 2029.
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Probablemente debido a los ambiciosos planes de China, las agencias espaciales de otros países están mostrando un renovado interés en la luna. Estados Unidos, India, Japón y Rusia ya han anunciado su intención de aterrizar allí durante la próxima década. Entonces, ¿cuál fue la fuerza impulsora detrás del renacimiento en la exploración de la luna?
Según el científico del equipo de investigación de satélites de la Agencia Espacial Europea James Carpenter, el renovado interés por el cuerpo celeste va más allá de las fronteras puramente científicas. “Existe un objetivo a largo plazo, que está asociado con la presencia a largo plazo del hombre en el espacio. Si queremos trabajar, vivir y sostener la economía de manera permanente fuera de la Tierra, debemos aprender a usar sabiamente los recursos que encontramos allí”, explicó.
La razón para buscar formas de permanecer en el espacio durante largos períodos también está en el deseo de extraer minerales en la Luna o asteroides, así como en la preparación de un "aeródromo de reserva" para la humanidad en caso de que se vuelva imposible vivir en nuestro mundo natal.
Beijing enviará al menos tres misiones más al satélite de la Tierra. Eventualmente, Chang'e 8 viajará allí para sentar las bases de una base de investigación que incluirá viviendas en la superficie lunar. Para su construcción, China utilizará tecnología de impresión 3D.
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“La exploración del mundo desconocido radica en la naturaleza humana. China está en camino de convertirse en una potencia espacial fuerte”, dijo el diseñador jefe de Chang'e, Wu Weiren, en una conferencia de prensa. Prepararse para la vida en el espacio es una gran parte del programa chino. La carga del Chang'e-4 incluye equipo para buscar agua en las rocas lunares, así como "invernaderos" en miniatura para probar si las plantas y los insectos pueden sobrevivir en condiciones de baja gravedad.
Mientras tanto, en la Tierra, la Universidad de Beihan está llevando a cabo un experimento aún más ambicioso llamado Moon Palace 1. Los estudiantes intentan vivir en condiciones similares a las de la superficie lunar. Dentro del módulo, cultivan patatas, trigo y diversas verduras, así como oxígeno y agua, que se procesan en un "sistema de soporte vital biorregenerativo".
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China no es el único país con ambiciones de colonizar la luna. Rusia tiene la intención de enviar una sonda al satélite en 2022, que intentará comenzar a perforar en el Polo Sur en busca de minerales. La Agencia Espacial Europea está preparando experimentos destinados a encontrar y utilizar agua y oxígeno. Y la NASA está preparando la primera misión tripulada a la luna en medio siglo. Irá al satélite en 2023.
La perspectiva de que China, Estados Unidos y Europa pudieran construir sus bases en la Luna para buscar y extraer recursos dio motivos para hablar sobre el inicio de una nueva carrera espacial. Algunos creen que China ya está muy por delante.
Sin embargo, John Logsdon, profesor de ciencias políticas y relaciones internacionales en la Universidad George Washington, cree que el éxito de China es muy exagerado. En su opinión, son bastante modestos si se comparan con los resultados de misiones recientes de la NASA, como New Horizon, o la misión japonesa Hayabusa 2, en las que la sonda debe aterrizar en un asteroide, recoger muestras y regresar con ellas a la Tierra.
“Los logros de China son impresionantes, pero no es algo fundamental ni diferente a lo que están haciendo otros países”, dijo el experto. La pregunta clave en la próxima fase de exploración espacial será si China cooperará con otros en el espacio, dijo Logsdon. O se convertirá en un competidor de otras potencias.
“De hecho, este es un tema aún más amplio de las relaciones chino-estadounidenses en general. ¿Competirán los dos países en el campo militar, económico y tecnológico, o encontrarán una forma de cooperación? Lo que ocurra en el espacio se convertirá en una forma exagerada”, explicó.
Los expertos creen que otros países desconfiarán de la cooperación con China, a pesar de algunos pasos positivos. Por ejemplo, equipos de Suecia y Alemania desarrollaron algunas herramientas útiles a bordo del Chang'e-4.
"La reputación de China como un ladrón de tecnología perjudica las posibilidades de cooperación", dijo James Lewis, vicepresidente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. - China se ve a sí misma como participante en la competencia. Cuando hablan de la necesidad de ganar, es una señal de que piensan que estamos en un juego de suma cero en el que solo puede haber un ganador ".
Dado que el ejército chino, el Ejército Popular de Liberación (EPL), controla gran parte de lo que China hace en el espacio, también existen preocupaciones sobre los objetivos de China de implementar sistemas espaciales para recopilar información de manera más eficiente que sus oponentes, o bloquear la capacidad de sus oponentes para hacer eso. lo mismo.
Cualquiera que sea la relación diplomática en el espacio, Carpenter dijo que los países y los actores comerciales deberían trabajar para establecer reglas para la exploración de la luna y más allá.
Añadió: “Lo que hemos aprendido trabajando en la Tierra es que debemos aprender a gestionar los recursos de forma ética. Esto es algo que sin duda será parte de la discusión: cómo haremos esto de manera responsable en el futuro y cómo creamos las reglas, la gobernanza y el marco legal para garantizarlo”.
Hannah Devlin
