¿Estará el mundo del futuro lleno de cyborgs, medio implantes de máquina capaces de hacer crecer miembros, y con cámaras de video en lugar de ojos, como nos prometen los escritores de ciencia ficción? ¿Las personas engordarán o adelgazarán, cambiarán el color de su piel o de sus ojos?
Es difícil mirar hacia el futuro, pero podemos intentar predecir a dónde conducirá la evolución en un millón de años, mirando hace un millón de años, cuando la especie Homo sapiens no existía.
En los albores de la humanidad, la tierra estaba habitada por varios tipos de personas. El hombre de Heidelberg ya tenía similitudes con el Homo erectus y el hombre moderno, pero poseía una anatomía más primitiva que el siguiente neandertal.
Los últimos 10 mil años han estado marcados por el exitoso desarrollo de la agricultura y la nutrición abundante, que ha llevado a una obesidad insalubre y enfermedades relacionadas, para combatir lo que la humanidad está desarrollando en la ciencia médica. La gente ha engordado y en algunos países ha aumentado de altura.
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Si la evolución nos hiciera más pequeños, nuestros cuerpos requerirían menos energía, lo que sería razonable en un planeta superpoblado, dice Thomas Meilund, profesor asociado de bioinformática en la Universidad de Aarhus en Dinamarca.
Otro problema de la superpoblación es la necesidad de adaptarse a las numerosas interacciones diarias con los demás. En los viejos tiempos de los recolectores y cazadores, el contacto humano diario se mantuvo al mínimo. Maleund sugiere que la evolución desarrollará en el hombre las cualidades necesarias para la comunicación. Por ejemplo, memorizar los nombres de las personas y sus rostros se convertirá en una habilidad importante.
Aquí las tecnologías científicas pueden ayudar a una persona. "Una computadora implantada en el cerebro mejoraría la memoria", dice Thomas. “Hoy ya se conocen los genes responsables de la memoria. Podríamos cambiar el proceso de memorización. Sí, parece ciencia ficción. Pero la tecnología ya permite este tipo de implantes, aunque todavía no se sabe cómo conectar el implante al cerebro para hacerlo funcional. Esto se encuentra en la etapa experimental.
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¿Serán nuestros descendientes cyborgs?
Es solo una cuestión de desarrollo tecnológico. Hoy en día, la gente usa implantes para reparar órganos dañados, como marcapasos. Quizás en el futuro, los implantes se utilizarán para mejorar las capacidades humanas. Además de los implantes cerebrales mencionados anteriormente, puede aparecer un ojo artificial con una cámara de video que podrá reconocer regiones espectrales inaccesibles y efectos visuales.
La tecnología de construir niños ya existe. Los científicos pueden cambiar los genes del embrión, aunque aún no se sabe a qué podría conducir esto. Pero, según Maylund, cuando esta tecnología madura lo suficiente, simplemente se volverá poco ético no cambiar ciertos genes. El niño puede diseñarse a petición de los padres.
“Pronosticar un millón de años por delante es un ejercicio ocioso, pero es posible predecir el futuro más cercano con un margen de error relativamente insignificante. Utilizando el conocimiento acumulado de la bioinformática y la genética, se puede modelar el cambio demográfico”, escribe el Dr. Jason A. Hodgson en su artículo Fundamental Issues of Ecosystems and the Environment.
Hoy, cuando se ha recopilado un extenso banco de datos genéticos de personas de todo el mundo, los genetistas tienen información sobre las combinaciones de genes y su distribución en las poblaciones humanas. Sobre esta base, los científicos bioinformáticos formulan hipótesis sobre las tendencias demográficas.
Según las previsiones de Hodgson, la ciudad estará cada vez más separada del pueblo. “Estamos observando el proceso de migración de las áreas rurales a las ciudades, por lo tanto, la diversidad genética en las ciudades crecerá, en contraste con las áreas rurales”, escribe el científico.
Este proceso se llevará a cabo de diferentes formas en distintas partes del mundo, por ejemplo, en Reino Unido, donde la población rural es más homogénea y se ha mantenido prácticamente sin cambios durante cientos de años, en comparación con las ciudades, donde hay una proporción significativa de migrantes.
Los diferentes pueblos difieren en diferentes tasas de crecimiento demográfico. La población de África está creciendo a un ritmo más rápido que la población de piel clara. Por tanto, según las previsiones de Hodgson, el color de piel de la persona del futuro será más oscuro.
¿Y el espacio? Los humanos parecen colonizar eventualmente Marte. Pero, ¿cómo afectará esto a la evolución? ¿Cómo afectará la baja gravedad a la composición corporal? Es posible alargar las extremidades. ¿Podría el clima frío del planeta rojo provocar el crecimiento del cabello, haciendo que las personas parezcan neandertales?
No lo sabemos, pero ciertamente aumentará la diversidad genética. Hodgson afirma que cada año aparecen dos nuevas mutaciones en el mundo por cada 3,5 mil millones de pares de cromosomas en el genoma humano. Sería extraño esperar que en un millón de años la gente se vea como ahora.
