Los fenomenales resultados de un estudio reciente muestran que en un futuro muy cercano, los científicos podrán revertir el proceso de envejecimiento biológico.
Según el experimento, un pequeño grupo de voluntarios recibió un cóctel con un determinado conjunto de medicamentos durante un año. Y aunque los mismos experimentadores no esperaban nada como esto, la prueba final mostró que, como resultado de tomar las drogas, los voluntarios de alguna manera “perdieron” un promedio de 2.5 años de su edad biológica.
La evaluación de laboratorio de la edad de los sujetos antes y después del experimento se llevó a cabo basándose en el llamado reloj epigenético, el grado de metilación del ADN, que está rígidamente ligado a la edad y se cree que subyace al mecanismo del envejecimiento celular.
El reloj epigenético se mide mediante el epigenoma del cuerpo, un registro de cambios químicos en el ADN del cuerpo. A medida que las personas envejecen, se agregan modificaciones químicas o etiquetas a su ADN que cambian a lo largo de la vida, por lo que al mirar estas etiquetas, puede medir con precisión la edad biológica de una persona.
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Los científicos involucrados en el estudio se sorprendieron por los resultados:
“Esperaba que el reloj se ralentizara, pero no comenzara a girar en la dirección opuesta. En principio, era imposible y parece un poco demasiado futurista”, dice Steve Horvath de la Universidad de California en Los Ángeles, quien informó por primera vez los resultados a la prensa.
Por el momento, los científicos no se apresuran a sacar conclusiones, ya que el estudio se realizó con un número muy limitado de participantes: solo nueve personas tomaron un cóctel con drogas y no se podía depender de un grupo de control en tal situación. Pero si el resultado se confirma mediante más investigaciones, revolucionará la medicina, en el tratamiento de muchas enfermedades y en la sociedad en general.
En el estudio, los participantes recibieron hormona del crecimiento y dos medicamentos para la diabetes. Luego, los científicos monitorearon los relojes epigenéticos de los sujetos para comprender cómo envejecen. En teoría, esperaban ralentizar al menos ligeramente este proceso, que ya sería un avance científico y el éxito del experimento.
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La idea también era ver cómo la hormona del crecimiento cambiaría el tejido de la glándula del timo, que ayuda a las funciones inmunológicas del cuerpo y se encuentra en la mama. Como regla general, después de la pubertad, disminuye y la inmunidad general cae, pero los científicos esperaban estimular el tejido inmunológico y, por lo tanto, aumentar ligeramente la inmunidad.
Además, después de que los voluntarios tomaron los medicamentos recetados durante un año, tomaron ADN de ellos para analizarlos y observaron su reloj epigenético.
El profesor Horvath dice que el primer resultado lo sorprendió tanto que tuvo que realizar no uno, como estaba previsto, sino cuatro estudios de la edad de los pacientes, utilizando cuatro métodos independientes. Y aún así, la prueba mostró que cada uno de los voluntarios cambió significativamente y se volvió más joven en dos años y medio.
Ahora, a pesar de una muestra relativamente pequeña, es decir, un número limitado de participantes en el experimento, los investigadores son muy optimistas sobre el futuro. En el próximo experimento, probarán un número significativamente mayor de personas y personas de diferentes edades y grupos étnicos.
Otro efecto sorprendente del experimento es la estabilidad de sus resultados. Entonces, de hecho, las personas no recibieron medicamentos ayer, sino hace casi diez años, pero durante el experimento, los bioquímicos no observaron la metilación del ADN, sino parámetros completamente diferentes. Volviendo al estudio muchos años después y comprobando la edad biológica de los sujetos, los científicos acaban de descubrir que no solo se volvieron 2,5 años más jóvenes, sino que el efecto de tomar los medicamentos persistió todo este tiempo.
Los tres fármacos utilizados en el cóctel experimental ya se están investigando como formas de combatir las enfermedades relacionadas con la edad. Sin embargo, nadie consideró el efecto combinado de su impacto y superó todas las expectativas. Ahora, dicen los científicos, este descubrimiento cambiará radicalmente todas las formas en que se prueban estos medicamentos.
