El CERN ha dado publicidad a su próxima idea: la construcción de un sucesor del Gran Colisionador de Hadrones, llamado provisionalmente Future Circular Collider (FCC).
El Centro de Investigación de Física de Partículas de Ginebra sugiere que el nuevo acelerador será cuatro veces más largo y diez veces más potente que el existente.
El costo estimado del proyecto es de £ 20 mil millones. El objetivo de la construcción de la FCC es buscar nuevas partículas subatómicas hasta 2050.
Los críticos ya están diciendo que esta colosal cantidad de dinero podría gastarse mejor en otras áreas de investigación, como, por ejemplo, la lucha contra el cambio climático. Pero la directora general del CERN, la profesora Fabiola Gianotti, describió la propuesta como "un logro sobresaliente". Según ella, "la FCC tiene un enorme potencial para mejorar nuestro conocimiento de la física fundamental y hacer avanzar muchas tecnologías con un impacto generalizado en la sociedad".
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Los nuevos planes del CERN se han presentado en un informe de diseño conceptual, que ahora será revisado por un grupo internacional de físicos de partículas, seguido de la adopción de una nueva estrategia europea para la física de partículas. El documento debe aprobarse en 2020.
El profesor John Butterworth de la University College London es una de las personas detrás de esta estrategia. En una entrevista con BBC News, dice que "este programa es muy ambicioso, muy interesante y será mi plan A".
El proyecto contempla la construcción de un nuevo túnel circular bajo el CERN, que albergará un acelerador de 100 kilómetros de largo. A pesar de solo un aumento de cuatro veces en la longitud del anillo, la potencia del acelerador debería aumentar al menos 10 veces, lo que podrá dotar a los electrones acelerados de una energía colosal para las colisiones con los núcleos de los átomos de plomo.
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Los físicos esperan que tales colisiones en estas altas energías sin precedentes abran un nuevo reino de partículas que realmente hacen que el universo exista, ya que las observaciones de los astrónomos han demostrado que hay más en el universo de lo que puede explicarse con el modelo físico estándar. Las galaxias están girando más rápido de lo que deberían y la expansión del Universo se está acelerando, aunque en teoría debería estar disminuyendo. Además, el modelo estándar no puede explicar la gravedad.
El ex asesor científico principal del Reino Unido, el profesor Sir David King, ha sido convocado por el gobierno del Reino Unido y la Comisión Europea para asesorar sobre la financiación. En una entrevista con BBC News, el profesor dijo que el tiempo de calcular los costos se acabó porque la ciencia abre grandiosas perspectivas para la humanidad. La gran física requiere la construcción de grandes colisionadores, por lo que, tarde o temprano, incluso será necesario construir un colisionador alrededor del ecuador.
