Los biólogos han encontrado en uno de los lagos salados de España un alga extremadamente inusual que puede vivir en la espesa "salmuera" de los arroyos marcianos y las reservas de humedad subterráneas. Hablaron de este descubrimiento en una conferencia de la Sociedad Planetaria Europea que tiene lugar esta semana en Berlín.
“La capacidad de estos microbios extremófilos para sobrevivir en la Tierra en las mismas condiciones que ahora prevalecen en Marte sugiere que podrían prosperar en el planeta rojo. Esto, a su vez, indica la necesidad de una protección adicional de Marte de los "invitados" de la Tierra, y nos permite pensar en terraformar Marte utilizando tales algas ", dijo Felipe Gómez (Felipe Gómez) del Centro Astrobiológico de España en Madrid.
Desde hace varios años, Gómez y sus colegas han estado estudiando los rincones más "extraterrestres" de la Tierra, como la Cuenca Danakil en Etiopía, con la esperanza de encontrar microbios y seres vivos multicelulares que puedan vivir y prosperar en Marte, así como en los océanos de Europa y Encelado.
Gómez y su colega Rebecca Thombre de la Facultad de Ciencias, Artes y Negocios de Pune, India, hicieron un descubrimiento sumamente interesante al estudiar la flora y fauna de Lake Tires, ubicado en la llanura de La Mancha en el centro de España.
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Este depósito, como señalan los científicos, está dividido en varias partes que se comunican mal, algunas de las cuales están saturadas con grandes cantidades de compuestos de sal y azufre. Estas condiciones exóticas atraen a muchos microbios extremófilos, cuyas colonias tiñen las aguas de Tires de un exótico color amarillo rojizo.
Al estudiar sus especies y diversidad genética, Tombre y Gómez se toparon con la primera especie de planta capaz de vivir en Marte y soportar concentraciones de sal extremadamente altas en el agua. La nueva alga se denominó Dunaliella salina EP-1.
“Esta subespecie de Dunalliel es uno de los extremófilos más tolerantes a la sal de la Tierra. Como regla general, los microbios no pueden vivir en cuerpos de agua salinos porque el agua comienza a “fluir” de sus células. El habitante de este lago evita este problema al producir glicerol y otras moléculas que crean un análogo de la alta concentración de sal dentro de la célula, lo que interfiere con el escape de humedad”, explica Tombre.
Además de Dunalliels, los científicos han encontrado en las aguas de Tyrese otro "colonizador" potencial de Marte: el microbio Halomonas gomseomensis, también capaz de transportar altas concentraciones de sal. Tanto uno como el otro habitante del lago, como señalan Gómez y Tombre, pueden usarse no solo para terraformar Marte, sino también como componentes de varias instalaciones biotecnológicas en la Tierra.
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