Oráculo: en la antigüedad, uno de los medios por los cuales una persona trató de entrar en comunicación directa con la deidad. Los dichos del oráculo se consideraban revelaciones de la deidad; se obtuvieron interrogando en un lugar determinado, a través de conocidos intermediarios, la mayoría de los sacerdotes de esta deidad, quienes también fueron intérpretes de la revelación recibida.
El oráculo fue entregado a la gente por la diosa de la Tierra Gaia, estaba custodiado por su hijo, la serpiente gigantesca Pitón. Después de matar a Python, Apolo tomó posesión del profeta y recibió el epíteto Pythian.
Sentada en un trípode, Pythia, la sacerdotisa-profetisa, masticaba hojas de laurel, cayó en un estado de éxtasis y comenzó a profetizar. Sus predicciones, que a veces sonaban completamente ininteligibles, fueron interpretadas por los sacerdotes. Aunque tanto en la propia Grecia como en Asia Menor había varios oráculos de Apolo diferentes, fue el oráculo de Delfos el que durante mucho tiempo fue el centro de la vida religiosa del mundo griego.
Cualquiera que visite Delfos rinde homenaje a una tradición que existió hace más de 3 mil años. En el siglo XII a. C. los primeros peregrinos comenzaron a llegar aquí en busca del consejo de Pitia, el oráculo más famoso del mundo antiguo, y continuaron acudiendo en masa a Delfos hasta el siglo IV d. C.
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El mejor momento para visitarlo era el séptimo día del mes, cuando todos podían hacerle una pregunta al oráculo y recibir consejos para resolver problemas tanto menores como mayores. Encontradas en Delfos, así como en otros santuarios, las tablillas con inscripciones nos permiten afirmar que a lo largo de los siglos los temas que han ocupado a las personas no han sufrido grandes cambios. La gente quería saber si sus cónyuges les eran leales, si podían confiar en un amigo o aceptar una oferta de trabajo en particular.
La importancia de esta comunidad sacerdotal en la historia de Grecia es enorme. El templo de Delfos estaba gobernado por un colegio de cinco "santos" o sumos sacerdotes, que eran elegidos de entre las familias délficas más antiguas y nobles; su dignidad era de por vida. Bajo su supervisión estaban dos sacerdotes que realizaban servicios divinos y varios "profetas" que estaban con la pitia, a través de cuyos labios el oráculo dio sus respuestas, y que escribieron sus palabras.
La Pitia fue elegida entre las familias nobles de Delfos. Antes, para este rango se elegía a una niña, luego a una anciana; al ingresar al rango, tuvo que llevar una vida santa y pura, porque Apolo dio revelaciones a través de sus labios. Al principio sólo había un día en el año, designado para preguntar al oráculo. Más tarde, cuando aumentó el número de indagadores, también lo hizo el número de días en los que el oráculo dio respuestas.
El Oráculo del Oráculo de Delfos se preparaba para la adivinación mediante ayunos, abluciones, rituales de purificación, masticaba hojas de laurel, vestía con ropas largas y con el pelo suelto, se sentaba sobre un trípode dorado cubierto de ramas de laurel, colocado sobre el hueco por donde fluía el gas. La acción del gas pronto la hizo delirar; Ella en este estado pronunció palabras fragmentarias, y los profetas que estaban a su lado las escribieron y, basándose en sus respuestas, las expresaron en versículos.
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El significado de los poemas era oscuro, susceptible de diferentes interpretaciones. Habiendo compilado una respuesta, los profetas se la dieron al interrogador, que estaba esperando en una habitación sobre la gruta. De modo que las respuestas de Pythia no fueron producto de la exaltación profética; la pitia estaba perdiendo la conciencia de sí misma; su mente personal se estaba desvaneciendo; cuanto más claros transmitían sus labios la voz de una deidad; - así los griegos entendieron la profecía de la Pitia. El estado en el que la llevó el gas fue severo, doloroso. Y de hecho, las respuestas recibidas por quienes preguntan al oráculo no pertenecen a la pitia, sino a sus asistentes.
La cueva de la pitia estaba conectada por una galería oscura y fragante con esa sección del templo, que era la más sagrada, y en la que había una piedra que marcaba la mitad de la tierra, y un altar con un fuego inextinguible. El que preguntaba por el oráculo ofrecía en este altar algún animal, generalmente una cabra; al interrogatorio del oráculo y, sacrificio, fue preparado por abluciones y rituales de purificación.
Más tarde, cuando el templo se enriqueció, una estatua dorada de Apolo se encontraba en su sección más sagrada. El templo de Delfos, al que asistían muchos fieles, se convirtió en el centro de un vasto mercado; las abundantes ofrendas, que se acumulaban en el templo, formaban una gran masa de riqueza. El templo pertenecía a la tierra cultivada por los aldeanos o esclavos bajo su control, y proporcionaba grandes ingresos. A principios del siglo VI a. C., después de la Primera Guerra Santa, se entregaron al templo todas las tierras de la ciudad de Chrissa. Era todo un distrito, que llegaba al mar, en cuya orilla, en la desembocadura del Plist, había un muelle, el pueblo de Kirra.
El oráculo de Delfos, a quien los griegos pidieron consejo en todos los asuntos importantes, fue una institución teocrática que tuvo una gran influencia en el curso del desarrollo del estado y la vida popular de los helenos.
Domó el salvajismo de la moral violenta con el poder de la humanidad, ayudó a abolir el sacrificio de personas, frenó la arbitrariedad, mitigó las luchas civiles, la venganza de sangre y otras costumbres groseras, ayudó al desarrollo de la agricultura y todas las actividades pacíficas, exigió que los culpables de asesinato expiaran su pecado mediante el arrepentimiento.
