El 15 de enero de 1965, se llevó a cabo una inusual prueba de bomba termonuclear en el sitio de pruebas de Semipalatinsk. No fue volado por los militares, sino por necesidades económicas: para crear un depósito en una zona árida. Esta fue la primera de más de 120 explosiones nucleares industriales llevadas a cabo en la URSS. Como el arma más mortífera del mundo, se puede utilizar con fines pacíficos.
En las décadas de 1950 y 1960, se depositaron grandes expectativas en la energía contenida en los átomos. Ya se sabía que la radiación es realmente peligrosa, pero no se le dio mucha importancia. En aquellos días, las nubes en forma de hongo, que se elevaban a una altura de varios kilómetros en las cercanías de Las Vegas, servían de cebo para los turistas.
Fue en los Estados Unidos donde se realizaron las primeras explosiones nucleares industriales (más sobre esto a continuación), pero los estadounidenses rápidamente recortaron su programa, y en la URSS utilizaron armas nucleares en interés de la economía nacional, incluso después del accidente en la central nuclear de Chernobyl. Las bombas de hidrógeno utilizadas para esto se consideraron relativamente "limpias" de radiación y eran mucho más convenientes que los explosivos químicos convencionales.
La potencia de explosión se mide en equivalente de TNT. Por ejemplo, en una prueba el 15 de enero de 1965, era de 140 kt, es decir, en lugar de una bomba termonuclear se necesitarían 140 mil toneladas de TNT. Si se esparcen todos estos explosivos en un campo de fútbol, se obtiene una capa uniforme de casi 12 m de altura que hay que producir, transportar al lugar, colocar y detonar cuidadosamente. Una bomba termonuclear es mucho más compleja, pero tenía aproximadamente el tamaño de dos barriles, por lo que era más barata de fabricar y llenar.
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El Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares de 1996 puso fin a las explosiones pacíficas, pero hace medio siglo, tales armas se usaban de diversas formas: exploración geológica, creación de instalaciones subterráneas de almacenamiento de gas y desechos tóxicos, desarrollo de yacimientos de petróleo y gas, trituración de minerales y otras cosas.
Extinción de incendios
Apagar un incendio con una explosión incineradora es, a primera vista, una idea paradójica, pero a veces es realmente posible hacer frente a un incendio solo con la ayuda de una bomba nuclear. Este fue el caso del campo de gas Urta-Bulak en el sur de Uzbekistán. A fines de 1963, los perforadores perforaron el depósito: un poderoso flujo de gas empujó equipos que pesaban varias toneladas hacia la superficie y comenzó un incendio.
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Cada día, se quemaron 12 millones de metros cúbicos de gas en Urta-Bulak; en 2018, esto equivaldría a más del 2% del suministro diario de Gazprom Export a Europa. Intentaron apagar el fuego en el pozo de diferentes maneras: perforaron pozos de derivación, dispararon contra ellos con cañones, pero nada funcionó. En el tercer año, a los geólogos se les ocurrió una solución radical: detonar una bomba nuclear en las profundidades del subsuelo para desalojar las capas de roca y bloquear el pozo en llamas.
A una distancia del fuego, cavaron un pasadizo inclinado con una profundidad de kilómetro y medio. Un dispositivo nuclear con una capacidad de 30 kt se bajó en el interior con un diseño especial que puede soportar una enorme presión y temperatura. En la mañana del 30 de septiembre de 1966 estalló la bomba. La tierra fue sacudida por una onda expansiva, y luego no pasó ni un minuto cuando el fuego se apagó. Cuando el suelo se enfrió un poco, el pozo se vertió con concreto para asegurarse.
Después de Urta-Bulak, los incendios en los campos soviéticos se extinguieron con bombas nucleares tres veces más: dos tuvieron éxito y una no.
El giro de los ríos
Se utilizaron armas nucleares en la construcción del Canal Pechora-Kolvinsky en el norte del Territorio de Perm. Este canal fue diseñado para enviar agua a través del Volga hacia el Caspio poco profundo. Para el experimento, en la primavera de 1971, en una zona pantanosa escasamente poblada, se excavaron pozos de 127 m de profundidad uno al lado del otro, en los que se insertaron tres cargas de 15 kt cada una (algo menos que la bomba lanzada sobre Hiroshima) y simultáneamente se detonaron.
En el lugar de la explosión, se formó un pozo de 700 por 340 my una profundidad de 10 a 15 m, que se llenó gradualmente de agua. El lago resultante se llamó Nuclear. En algunos lugares a lo largo de las orillas del lago, el nivel de radiación aún está elevado. Cerca de allí se ven cuatro pozos más, que no se han utilizado. Un año después del experimento de los Urales, se probó una bomba limpiadora cerca de Semipalatinsk, pero la construcción del canal se redujo, no obstante, para cumplir estrictamente con el tratado de prohibición de ensayos nucleares de 1963. Este acuerdo dejaba la posibilidad de realizar pruebas subterráneas, si no se liberaban a la atmósfera sustancias radiactivas que pudieran asentarse en el territorio de otro estado. En los Urales, salieron a la superficie isótopos radiactivos.
Construcción del segundo Canal de Panamá
Estados Unidos tenía un programa de explosiones nucleares pacíficas similar al soviético. Se llamaba "Reja de arado", como la punta de un arado, en referencia a la expresión de la Biblia "Forja espadas en rejas de arado". La primera explosión tuvo lugar en 1961 en Nuevo México. Los científicos querían averiguar cuatro cosas: si la energía liberada se puede utilizar para generar electricidad y el flujo de neutrones, para experimentos físicos, si será posible extraer isótopos raros de elementos químicos y qué sucederá con las rocas.
Posteriormente, cambiaron los principales objetivos del programa Lemekh. Al igual que en la Unión Soviética, iban a extraer y almacenar minerales con la ayuda de bombas nucleares, pero lo más importante es que vieron las armas como un reemplazo barato de las excavadoras. Con poderosas explosiones, los estadounidenses querían cortar un camino a través de las montañas de California, crear una bahía artificial en Alaska, y el proyecto más ambicioso fue la construcción de una copia de seguridad del Canal de Panamá, donde ya no habría necesidad de esclusas de transporte para ralentizar el tráfico.
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Los ingenieros estadounidenses examinaron varias docenas de lugares en Nicaragua, Panamá y Colombia. Dependiendo de la ubicación, la longitud del canal sería de 80 a 200 km. Para atravesarlo, se necesitaron decenas o incluso cientos de bombas termonucleares con un rendimiento de más de un megatón. El desarrollo del proyecto tomó varios años. Durante este tiempo, la gente desarrolló un miedo a la radiación, en 1968 Estados Unidos firmó el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares, y en 1973 se llevó a cabo la última explosión como parte del programa Lemekh. El segundo Canal de Panamá nunca se excavó, pero el antiguo se expandió con el tiempo.
Eliminando huracanes
Cuando se discutió por primera vez el programa Plowshare a fines de la década de 1950, el meteorólogo Jack Reid propuso otro uso para las armas nucleares: el control de huracanes. Su plan era que el submarino nadara hasta el centro del embudo de aire y lanzara uno o más misiles termonucleares. Se suponía que las explosiones elevarían aire relativamente caliente a la estratosfera y, en su lugar, precipitarían masas de aire frías y más densas. Debido a esto, la velocidad del viento disminuiría y el mal tiempo disminuiría, aunque no por completo.
Desafortunadamente, este plan no es bueno. La cuestión no es ni siquiera que un viento fuerte lleve partículas radiactivas a miles de kilómetros, es solo que incluso el arma más poderosa es impotente contra los elementos. Para equilibrar la energía de un huracán, es necesario detonar bombas de 10 megatones cada 20 minutos. Los ciclones tropicales pueden ser bombardeados incluso antes de que se conviertan en huracanes, pero, en primer lugar, su fuerza es grande incluso en una etapa temprana y, en segundo lugar, solo el 6% de los ciclones se convierten en huracanes. En una palabra, incluso si las explosiones nucleares no estuvieran prohibidas, no se habrían salvado del mal tiempo.
Salvando la Tierra de los asteroides
El 25 de septiembre de 2135, el asteroide de medio kilómetro Bennu volará cerca de la Tierra a una distancia más cercana que la órbita de la Luna. La probabilidad de que Bennu choque con nuestro planeta es de 1 en 2700. A modo de comparación: antes del inicio del campeonato de fútbol de Inglaterra 2015/2016, las posibilidades de ganar al campeón Leicester se estimaron casi dos veces más bajas.
Si el asteroide cae, la energía del impacto superará los mil millones de toneladas en equivalente de TNT, 44 veces más poderoso que el terremoto cerca de Sumatra en 2004, cuando el tsunami cubrió Somalia en la costa opuesta del Océano Índico. Bennu no destruirá la Tierra, pero a nadie le parecerá suficiente. Además, hay otros asteroides peligrosos en el sistema solar.
Para protegerse de la amenaza, en 2018, ingenieros de la NASA, Livermore y Los Alamos National Laboratories desarrollaron el concepto de la nave espacial HAMMER: una sonda modular que pesa casi nueve toneladas, que, según la idea, simplemente chocará contra un asteroide o le entregará una carga nuclear para desviarlo. trayectoria. A diferencia de la película "Armageddon", si algo sucede, una bomba detonará a cierta distancia de un cuerpo celeste: una corriente de rayos X evaporará parte del asteroide de un lado y lo convertirá en una especie de cohete.
Casi al mismo tiempo que los estadounidenses, los investigadores rusos del Instituto de Física y Tecnología de Moscú y Rosatom calcularon qué carga se necesita para detonar un asteroide de piedra de 200 metros. Para hacer esto, tomaron un guijarro de la misma composición química, de medio centímetro de tamaño, y le dirigieron un láser. Resultó que el asteroide se haría pedazos por una explosión con una potencia de 3 Mt, casi 200 veces más que durante el bombardeo de Hiroshima. Bennu es dos veces y media más grande, pero mucho menos denso, por lo que en caso de peligro, no tendrás que recolectar una nueva bomba real para destruirlo.
Pero, quizás, en caso de peligro, no será necesario volarlo en absoluto. El ingeniero Michael Moreau, del equipo de la NASA que lanzó la sonda a Benn, cree que será suficiente para volver a pintar el asteroide por un lado; luego, el viento solar lo moverá de su órbita actual.
Colonización de Marte
De todos los lugares del sistema solar, Marte es probablemente el mejor para la colonización. El vuelo es relativamente corto, unos seis meses de ida. Hace frío en el planeta rojo, pero en promedio no más frío que en la Antártida en invierno. La atmósfera es muy fina, por lo que el agua hierve a temperaturas más bajas que la temperatura del cuerpo humano. No se puede prescindir de un traje espacial en Marte.
El visionario y emprendedor Elon Musk sugirió cómo solucionar este problema. En su opinión, solo necesitas detonar bombas termonucleares sobre los polos del planeta. Esto debe hacerse cada pocos segundos para que pequeñas "estrellas" brillen sobre la superficie. El calor liberado calentará la atmósfera, derretirá las capas de hielo seco y el dióxido de carbono provocará un efecto invernadero: el planeta se calentará aún más. Y luego puedes cambiarte a chanclas.
El problema es que no saldrá nada. La mayor parte del hielo de Marte es agua, no hielo seco. Se necesita mucha más energía para derretirlo. Pero incluso si esto tiene éxito, el vapor se enfriará rápidamente y caerá nieve. Y el dióxido de carbono congelado no es suficiente ni siquiera para duplicar la densidad de la atmósfera. A modo de comparación: el aire de la Tierra es 150 veces más denso. Y lo más importante: deje caer al menos todas las bombas termonucleares del mundo, los depósitos de hielo seco no se derretirán hasta el final: se necesita más energía. Y todavía es necesario traer bombas de la Tierra (y para ello levantar la prohibición de las armas nucleares en el espacio). En una palabra, Marte tendrá que establecerse de alguna manera diferente.
Marat Kuzaev
