En toda la historia de su existencia, el mundo ha experimentado cinco extinciones masivas (u 8, según la clasificación a la que se adhiera). El peor de ellos fue la Gran Extinción hace 252 millones de años, causada por catastróficas erupciones volcánicas y que acabó con el 96 por ciento de todas las especies.
Periodo de transicion
norte
Sin embargo, es comprensible que algunas extinciones "menores" hayan escapado a nuestra atención. Por ejemplo, los científicos han sospechado durante mucho tiempo que hubo una extinción significativa durante la transición entre el Plioceno y el Pleistoceno (hace unos 2,6 millones de años), pero les resulta difícil determinar qué tan catastrófica fue.
Ahora, un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Zúrich ha demostrado que, antes de que la famosa megafauna del planeta (mamuts lanudos y gatos dientes de sable) se viera influenciada por muchos factores antagónicos, los océanos también sufrían pérdidas.
Esta transición entre las dos eras geológicas anunció un cambio climático cálido y el inicio de una extensa glaciación, que parece haber causado una rápida caída en los niveles del océano y un enfriamiento significativo del agua.
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Por qué se extinguió la megafauna marina
Con base en una nueva evaluación del registro fósil, los científicos concluyeron que esto fue suficiente para matar a un número sorprendentemente grande de grandes criaturas marinas: en total, un tercio de la megafauna marina se extinguió durante esta transición.
Los mamíferos marinos fueron los que más sufrieron, perdiendo el 55% de su diversidad. Además, alrededor del 35% de las aves marinas y el 43% de las tortugas marinas están extintas. Es de destacar que durante este tiempo solo el 9 por ciento de los tiburones se extinguieron, pero entre ellos hubo una especie bastante notable e importante.
La desaparición del megalodon
Por supuesto, estamos hablando del megalodon, uno de los depredadores más grandes y temidos en la historia del planeta, que creció hasta los 18 metros. Es interesante que de vez en cuando en la Web se especula que esta terrible bestia todavía se esconde en algún lugar de las profundidades de los océanos.
A pesar de todas estas historias, los científicos han determinado claramente que estos megalodones se extinguieron hace 2,6 millones de años. Desde que se descubrió por primera vez la evidencia fósil de su existencia, los científicos han estado tratando de averiguar por qué sucedió esto. Se han propuesto varios factores, incluido el colapso de la cadena alimentaria, la competencia excesiva de otros animales y el enfriamiento repentino del océano.
Autodestrucción de la cadena alimentaria
Los resultados de un nuevo estudio sobre este tema se han publicado en la revista Nature Ecology & Evolution. Los científicos especulan que la pérdida de la biodiversidad del hábitat costero debido a la disminución del nivel del mar fue suficiente para desencadenar una extinción masiva que incluso el antiguo tiburón gigante no pudo sobrevivir. De hecho, la cadena alimentaria autodestructiva se convirtió en la causa de la extinción del megalodón.
"El descubrimiento de este evento de extinción muestra que la diversidad biológica de la megafauna marina es más sensible a los cambios que se han producido en el medio ambiente de lo que se pensaba", escriben los científicos. Luego se refieren al cambio climático antropogénico contemporáneo, señalando que su "impacto potencial en la megafauna marina no debe subestimarse".
Anna Pismenna
