Las ruinas de Machu Picchu - "la ciudad perdida de los Incas" - están escondidas en la espesura de la selva en lo alto de los Andes peruanos y están rodeadas por tres lados por el turbulento río de montaña Urubamba. La ciudad fue construida como santuario en 1438 por el noveno gobernante del Imperio Inca, Pachacutec Yupanqui.
Machu Picchu en Perú: el último bastión de los incas
Los colonialistas españoles que invadieron Perú en la década de 1520 nunca lograron ubicar la ciudadela en la que se refugiaron los incas, que no querían obedecer a los extranjeros. Durante más de 300 años, solo circularon leyendas sobre la existencia de la ciudad, y hace apenas 100 años, el bastión inca nuevamente "resurgió del olvido" gracias al arqueólogo estadounidense Hiram Bingham.
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Según la leyenda, Bingham conoció a varios campesinos que trabajaban en las laderas de los Andes, y entregó a uno de ellos sal de plata (equivalente a 30 centavos de dólar estadounidense), por lo que accedió a mostrarle al arqueólogo el camino hacia la "ciudad perdida". En la cima de la inaccesible cordillera, Bingham vio cientos de enormes terrazas empedradas y ruinas de casas de piedra. La ciudad fue nombrada por el nombre de la montaña cercana - Machu Picchu ("Pico Viejo"). Bingham eliminó 4.000 artículos incas de Machu Picchu. En 2011, los artefactos del Museo de la Universidad de Yale (EE. UU.) fueron devueltos a Perú.
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Machu Picchu - la ciudad de las doncellas soleadas
Presumiblemente, Machu Picchu (Perú) sirvió como centro de adoración al sol, donde solo se permitía a unos pocos. Aquí vivían sacerdotisas, doncellas solares que dedicaban sus vidas al culto del Sol, así como nobles y sus sirvientes. Los ritos religiosos de los incas carecen de la escalofriante crueldad característica de las culturas maya y azteca. Para ganarse el favor del dios sol Inti, los incas le llevaron maíz, hojas de coca, cuyes y llamas.
Al amanecer, los sacerdotes mataron una llama blanca y al anochecer, una negra. La principal planta sagrada era el arbusto de coca, o coca, que tiene un efecto narcótico y ayuda a entrar en trance durante las ceremonias religiosas. Los esclavos también masticaban hojas de coca para aliviar la fatiga después del trabajo duro. Según los arqueólogos, la población de la ciudad no superó las 1.200 personas, y los esqueletos descubiertos aquí sugieren que había 10 veces más mujeres en Machu Picchu que hombres. La ciudad floreció, a una altitud de 3000 metros, sus habitantes cultivaban maíz, papas y otras verduras. Justo en las rocas, los incas cortaron terrazas, las cubrieron con tierra del valle del río Urubamba y erigieron enormes muros de contención que protegían los lechos del sol, el viento y la arena. Los jardines eran fragantes en Machu Picchu durante todo el año, y los canales de riego,los pozos y los baños estaban llenos de agua dulce.
Machu Picchu - "el lugar donde el sol está atado"
Arquitectos desconocidos construyeron alrededor de 200 estructuras en Machu Picchu. La ciudad tiene una estructura clara y se divide en secciones: cementerio, cárceles, zona residencial y templos. Las observaciones astronómicas se realizaron desde la Torre Solar, y el día del solsticio de invierno, su ventana fue iluminada por los rayos del sol. El Templo de las Tres Ventanas también está asociado al culto al Sol: a través de sus ventanas, los rayos del sol caían sobre la plaza sagrada.
Un poco más alto que el templo está Intivatana ("El lugar donde se ata el sol"), un bloque poligonal excavado en la roca, que servía como reloj de sol. Los sacerdotes "ataron" el sol a este pilar de piedra, tratando de detener su movimiento en los días del solsticio de invierno. La habilidad de los constructores y albañiles locales es admirable.
Los palacios y casas de Machu Picchu están construidos con bloques de piedra que encajan con asombrosa precisión sin el uso de cemento u otras soluciones de unión. Los cantos rodados se sostienen entre sí a expensas de su propia masa, y las terrazas de apoyo, erigidas en ángulo, brindan estabilidad durante los terremotos. Cerca del borde del abismo se encuentra el poderoso edificio circular de El Torreón, excavado en la roca, el santuario de los incas y el lugar de enterramiento de sus gobernantes. Hacia 1532, los habitantes de Machu Picchu abandonaron la ciudad por razones desconocidas, dejando hermosas creaciones arquitectónicas a sus descendientes.
