Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Leeds y la Universidad de California en San Diego muestra que los cambios en la dirección del campo magnético de la Tierra pueden ocurrir 10 veces más rápido de lo que se pensaba.
Su estudio proporciona nuevos conocimientos sobre el flujo arremolinado de hierro a 2.800 kilómetros por debajo de la superficie del planeta y cómo ha afectado el movimiento del campo magnético durante los últimos cien mil años.
Nuestro campo magnético es creado y mantenido por el flujo convectivo de metal fundido que forma el núcleo externo de la Tierra. El movimiento del hierro líquido crea corrientes eléctricas que alimentan el campo, lo que no solo ayuda a orientar los sistemas de navegación, sino que también ayuda a protegernos de la radiación extraterrestre dañina y mantiene nuestra atmósfera en su lugar.
El campo magnético cambia constantemente. Los satélites ahora proporcionan nuevos medios para medir y rastrear sus cambios actuales, pero el campo ha existido mucho antes de que se inventaran los dispositivos de grabación artificial. Para capturar la evolución del campo hacia atrás a través del tiempo geológico, los científicos analizan los campos magnéticos registrados por la precipitación, los flujos de lava y los artefactos artificiales. Rastrear con precisión la señal del campo principal de la Tierra es extremadamente desafiante y, por lo tanto, la tasa de cambio de campo evaluada por este tipo de análisis aún se debate.
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Ahora, el Dr. Chris Davis, profesor asociado de Leeds y la profesora Catherine Constable del H. Scripps, de la Universidad de California, San Diego, adoptó un enfoque diferente. Combinaron simulaciones por computadora del proceso de generación del campo con una reconstrucción recientemente publicada de los cambios del campo magnético de la Tierra durante los últimos 100.000 años.
Su estudio, publicado en Nature Communications, muestra que los cambios en la dirección del campo magnético de la Tierra han alcanzado velocidades que son 10 veces la fluctuación de corriente más rápida de hasta un grado por año.
Demuestran que estos cambios rápidos están asociados con un debilitamiento localizado del campo magnético. Esto significa que estos cambios generalmente ocurren en momentos en que el campo cambia de polaridad, o durante las desviaciones geomagnéticas, cuando el eje del dipolo, correspondiente a las líneas de fuerza que surgen en un polo magnético y convergen en el otro, se aleja de los lugares al norte y al sur. polos geográficos.
El ejemplo más sorprendente de esto en su estudio es el cambio abrupto en la dirección del campo geomagnético de aproximadamente 2,5 grados por año hace 39.000 años. Este cambio se asoció con intensidades de campo localmente débiles en una región espacial confinada frente a la costa oeste de América Central y siguió a la subida global de Lashamp, un pequeño cambio en el campo magnético de la Tierra hace unos 41.000 años.
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Tales eventos se revelan en simulaciones por computadora del campo, que pueden revelar muchos más detalles de su origen físico que una reconstrucción paleomagnética limitada.
Su análisis detallado muestra que los cambios de dirección más rápidos están asociados con el movimiento de puntos de reflujo a lo largo de la superficie del núcleo líquido. Estos puntos son más comunes en latitudes más bajas, lo que sugiere que las búsquedas futuras de cambios rápidos de dirección deberían centrarse en estas áreas.
El Dr. Davis de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente dijo: “Tenemos un conocimiento muy incompleto de nuestro campo magnético hasta hace 400 años. Debido a que estos cambios rápidos representan algunas de las propiedades más extremas del núcleo líquido, pueden proporcionar información importante sobre el comportamiento del interior de la Tierra.
El profesor Constable dijo: “Comprender si las simulaciones por computadora de un campo magnético reflejan con precisión el comportamiento físico del campo geomagnético según lo indicado por los datos geológicos puede ser muy difícil.
“Pero en este caso, logramos llegar a un entendimiento mutuo tanto sobre la tasa de cambio como sobre la ubicación general de los eventos más extremos en una serie de simulaciones por computadora. Un estudio más detallado de la evolución de la dinámica en estas simulaciones ofrece una estrategia útil para documentar cómo ocurren estos cambios rápidos y si también se detectan durante tiempos de polaridad magnética estable, como la que experimentamos hoy.
