Los botánicos han compilado el primer mapa de floración de algas a gran escala en la costa antártica. Lo hicieron basándose en datos satelitales y mediciones de campo. A pesar del pequeño tamaño de cada alga, en la masa dan un color verde brillante.
El crecimiento de algas es promovido por …
… calentamiento y fertilización orgánica (¡gracias a los pingüinos!).
Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Cambridge mostró que la Antártida podría volverse verde. El cambio climático está provocando la proliferación de algas microscópicas en toda la superficie de la nieve a lo largo de la costa.
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El crecimiento de las algas también parece estar estimulado por los excrementos de aves y mamíferos: el 60 por ciento de la vegetación verde se encuentra a 5 kilómetros de la colonia de pingüinos. Los expertos creen que la "nieve verde" se extenderá gradualmente más y más, y este proceso se acelerará a medida que las temperaturas globales continúen aumentando.
"Esto amplía enormemente nuestra comprensión de la vida en la tierra en la Antártida y cómo podría cambiar en los próximos años a medida que continúa el calentamiento global", dice el autor del artículo y botánico Matt Davey de la Universidad de Cambridge. "Las algas de la nieve son un componente clave de la capacidad del continente para capturar dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis".
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Ahora se puede ver vegetación verde a lo largo de la costa, especialmente en las islas a lo largo de la costa occidental de la Península Antártica. Crecen en áreas relativamente "cálidas", donde las temperaturas medias durante los meses de verano (en el hemisferio sur de noviembre a febrero) se elevan justo por encima de los 0 ° C.
“Identificamos 1.679 algas verdes individuales en flor en la superficie de la nieve, que juntas cubrían un área de 1,9 metros cuadrados. km, lo que equivale a un secuestro de carbono de unas 479 toneladas por año”, explicó Matt Davey. Casi dos tercios de las algas verdes se encontraron en pequeñas islas bajas sin elevación. A medida que la Península Antártica se calienta gradualmente, estas islas pueden eventualmente perder su capa de nieve de verano y, con ella, las algas de nieve.
Sin embargo, la mayoría de las algas de la nieve se encuentran en el norte de la península y las islas Shetland del Sur, en áreas donde pueden extenderse a elevaciones más altas a medida que la nieve baja se derrite. “A medida que la Antártida se calienta, predecimos que la masa total de algas de la nieve aumentará a medida que la propagación a mayores elevaciones superará con creces la pérdida de colonias de algas en islas pequeñas”, dice el autor del artículo y botánico de la Universidad de Cambridge Andrew Gray.
Los resultados de la investigación se publican en la revista Nature Communications.
