Los primeros océanos aparecieron en Marte hace unos cuatro mil millones de años, casi inmediatamente después de su formación, 200-300 millones de años antes de lo que comúnmente se creía.
“Nuestros colegas siempre han creído que la meseta de Tharsis, la forma volcánica más grande de Marte, se originó antes de que nacieran los océanos de Marte, hace unos 3.700 millones de años. Descubrimos que los océanos surgieron con él o aparecieron incluso antes”, dijo Michael Manga, geólogo de la Universidad de California en Berkeley (EE. UU.).
En los últimos años, los científicos han encontrado muchos indicios de que existían ríos, lagos y océanos enteros de agua en la superficie de Marte en la antigüedad, que contenían casi tanto líquido como nuestro Océano Ártico. Por otro lado, algunos científicos planetarios creen que incluso en la antigüedad, Marte podría ser demasiado frío para la existencia permanente de los océanos, y su agua podría estar en estado líquido solo durante las erupciones volcánicas.
Observaciones recientes de Marte con telescopios terrestres han demostrado que en los últimos 3.700 millones de años, Marte ha perdido todo un océano de agua, lo que sería suficiente para cubrir toda la superficie del planeta rojo con un océano de 140 metros de espesor. Dónde desapareció esta agua, los científicos de hoy están tratando de averiguarlo estudiando los antiguos meteoritos marcianos.
norte
Manga y sus colegas descubrieron que los océanos de Marte nacieron 200-300 millones de años antes de lo que creían los científicos al estudiar la estructura de la costa del supuesto océano del planeta rojo, que cubría la mayor parte del hemisferio norte en el pasado distante.
Muchos científicos planetarios, según Mang, dudan de la existencia misma de esta estructura, ya que partes del fondo de este océano están ubicadas en lugares "incorrectos" donde el agua tendría que fluir de abajo hacia arriba para cubrir toda su área. Además, sus otras regiones eran demasiado profundas, mientras que otras, por el contrario, eran demasiado poco profundas para crear una sola masa de agua con un nivel de agua común.
Los geólogos californianos encontraron una explicación para esto al analizar cómo la formación de la meseta volcánica de Tarsis podría haber influido en el nacimiento y la evolución de los océanos marcianos, además de llamar la atención sobre un hecho recientemente descubierto asociado con esta estructura geológica más grande de Marte.
Al estudiar esta meseta y las llanuras del norte adyacentes, donde alguna vez estuvo ubicado el océano de Marte, los científicos notaron que muchas de las características de relieve asociadas con su costa parecían anteriores a Tharsis y los volcanes asociados con ella. Esto les llevó a pensar que esta estructura no nació antes, sino después de la formación de los océanos de Marte.
Video promocional:
Guiados por esta idea, los científicos han comparado cómo cambió la línea costera de estos reservorios con la rapidez con que Tharsis creció durante aproximadamente 500 millones de años después de su formación. Esta comparación mostró, de una manera sorprendente, que prácticamente todas las distorsiones y cambios en la línea costera se debieron a cómo el fondo del océano fue deformado por los volcanes en crecimiento.
Eliminando todas estas distorsiones, los científicos descubrieron que la llanura árabe de Marte, que es la parte más antigua del fondo de sus océanos, surgió incluso antes de la formación de Tarsis, cientos de millones de años antes del supuesto momento de la aparición de los océanos del planeta rojo.
Este Océano Arábigo, como muestran sus cálculos, contenía alrededor del 3% del volumen total de agua que su "pariente" moderno en la Tierra. En otras palabras, era aproximadamente dos veces más grande que el Océano Ártico moderno y contenía más agua que los casquetes polares de la Tierra. Según los científicos, se volvió líquido gracias al calor y los gases de efecto invernadero que producían los volcanes, incluido el futuro Tharsis.
En épocas posteriores, el área y el volumen de este depósito cambiaron constantemente a medida que Tarsis crecía, lo que dio lugar a extrañas características en la costa del océano norte de Marte, y lo hizo mucho más profundo de lo que era al principio. Los científicos planetarios esperan que los sismógrafos del módulo de aterrizaje Insight, que irá a Marte en mayo, ayuden a probar su teoría.
