En la década de 1980, la impactante historia de la "niña pollo" fue un tema importante en los periódicos portugueses. Simultáneamente se asustó y atrajo con su salvajismo.
Nadie podía creer que algo así sucediera en su próspero y civilizado país.
Maria Isabel Quaresma Dos Santos (Maria Isabel Quaresma Dos Santos) nació el 6 de junio de 1970 en una pequeña finca pobre en el pueblo de Tabua, cerca de la ciudad de Coimbra.
La niña nació de la manera más normal, sin anomalías mentales, pero su madre tenía estas anomalías y los médicos confirmaron posteriormente su grave trastorno mental. Cuando María Isabelle tenía solo un año, su madre llevó a la niña al gallinero y se fue de allí para valerse por sí misma.
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La niña pasó los siguientes 9 años rodeada de pollos, alimentándose de granos, hojas de repollo y otras sobras que la familia usaba para alimentar al ganado. La madre se negó a considerar a la niña no solo un miembro de su familia, sino también una persona en general. Otros familiares fingieron que no pasaba nada.
Los hermanos mayores de Maria Isabelle crecieron como niños comunes, su madre los cuidó y los amó. Asistieron a la escuela y jugaron con otros niños.
Al mismo tiempo, todos los vecinos sabían que en el gallinero de la familia Dos Santos vivía una niña, pero nadie se preocupó, nadie pensó en ayudar al niño y nadie condenó a esta familia.
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Poca esperanza para María Isabelle brilló cuando en 1976 una de sus tías se quejó de los padres de la niña y quiso que la niña fuera examinada por un médico. De hecho, la niña fue mostrada a los médicos y la reconocieron como una persona gravemente discapacitada.
Pero el destino posterior del niño nuevamente no molestó a nadie, la tía no pudo encontrar un lugar para la niña en un hospital psiquiátrico y los hospitales comunes se negaron a llevarla. Y la niña fue devuelta al gallinero.
En 1980, la enfermera Maria Bihao del Hospital Torres Vedras se enteró por otras enfermeras de que había una niña de mente débil que vivía en Tabua y que estaba criada con pollos en un establo. Bihao se sorprendió por esta historia y decidió encontrar a la niña y ayudarla.
Maria Bihao llegó a Tabua, encontró la casa adecuada y sacó del cautiverio a Maria Isabelle, de 10 años. Ella trajo al niño a su casa y la niña vivió con una enfermera durante 15 días. Cuando María se dio cuenta por el comportamiento de la niña que el caso era muy grave, se puso en contacto con los periodistas capitalinos y les pidió ayuda.
Pronto, las fotografías de Maria Isabelle aparecieron en las portadas de todos los periódicos del país.
“Es muy difícil imaginar cómo se podría sobrevivir realmente en tales condiciones”, dice la periodista Maria Catalina de un periódico de Lisboa. “Pero la indiferencia humana es aún más impactante. Los médicos se enteraron de la existencia de la niña hace 4 años, pero nadie la ayudó.
Manuela Eanes, la primera dama de Portugal, jugó un papel importante en el futuro destino de María Isabel. Con su ayuda, la niña fue llevada al centro de rehabilitación más grande del país. Los médicos del centro se sorprendieron por los hábitos de la niña, estaba mentalmente subdesarrollada, pero copiaba el comportamiento de las gallinas con gran precisión.
“Por lo que he observado hasta ahora, puedo decir que este es un niño que sufre de discapacidad intelectual, muy probablemente causada por la orfandad social. El comportamiento de Maria Isabelle es a un nivel biológico elemental, es decir, tiene solo las reacciones primarias de un animal o una persona”, informó el director del Centro en 1980.
Maria Isabelle parecía profundamente retraída, retraída en sí misma y nadie la había visto nunca llorar. Y ella se movía constantemente como una gallina. Se puso de pie, dio un par de pasos y se puso en cuclillas, mientras movía los brazos doblados como si fueran alas.
La niña no hablaba en absoluto, solo emitía algún tipo de sonido de risa de vez en cuando, cuando quería llamar la atención de alguien. No solo pasó toda su infancia con gallinas, mientras que al mismo tiempo no tuvo absolutamente ningún contacto con la gente, aunque su madre y sus hermanos venían al gallinero todos los días para alimentar a las gallinas y recolectar huevos.
Además, debido a la mala alimentación con casi un grano, Maria Isabelle tuvo problemas de crecimiento, no parecía una niña de 10 años, sino como mucho de 5 años. Y su desarrollo mental no superó al de una niña de dos años.
Muchos médicos y psicólogos trabajaron con María Isabel, pero incluso después de 10 años de rehabilitación, ella no aprendió a hablar y expresó todas sus emociones con gestos. Y ella seguía dando pequeños pasos de gallina y aplaudiendo.
Fue solo a los 27 años que aprendió a caminar normalmente en distancias cortas y también aprendió a usar una silla como la gente común y no a subirse a ella con los pies.
La psicóloga Christina Conceis, que trabaja constantemente con Maria Isabelle, considera que su paciente es lo suficientemente inteligente, ya que ahora al menos puede mostrar con gestos lo que quiere y lo que no quiere.
Recientemente Maria Isabelle cumplió 48 años. Muchos periodistas sueñan con conocerla y escribir historias sensacionales sobre ella, pero los médicos la ocultan cuidadosamente de la prensa. La mujer vive en un centro médico en Fátima.
Maria Isabelle en el centro médico.
