Hace 523 años nació el "padre de la mineralogía" Georgy Agricola.
¿Cómo puede un científico combinar visiones progresistas con la creencia en gnomos y kóbolds, y con cuya ayuda la mineralogía dejó de ir de la mano de la alquimia?
Georg Bauer nació en una familia de sastres en 1494. Su padre estaba lo suficientemente bien como para educar a sus hijos. Con la intención de convertirse en sacerdote, Georg ingresó en la Universidad de Leipzig en 1514, donde estudió literatura clásica, filosofía e idiomas. Luego cambió su apellido a su traducción latina - Agricola (ambos significan "agricultor"). Por sugerencia de uno de los maestros, Peter Mosellanus, él mismo se convirtió en maestro y comenzó a enseñar griego y latín en una escuela en Zwickau. Allí ascendió rápidamente al rango de rector, convirtiendo una escuela religiosa en una institución educativa en el espíritu de la Nueva Era.
Unos años más tarde Agricola regresó a Leipzig, donde se hizo amigo de un círculo de humanistas, inició una correspondencia con Erasmo de Rotterdam. Volvió a cambiar el rumbo de sus estudios y se fue a Italia (Bolonia y Padua) para estudiar medicina y ciencias naturales. Después de recibir su título, regresó a su Sajonia natal, y poco después le dieron una plaza como médico en la ciudad de Joachimstal.
norte
Al parecer, el estudio de las rocas y la tecnología de la extracción de minerales le fascinaba mucho más que la práctica médica. Nuestro héroe pasó mucho tiempo observando, estudiando minerales. Ya el primer trabajo en el que Agricola trató de racionalizar todo lo que se conocía en ese momento en el campo de la mineralogía y la geología, llamó la atención y obtuvo una respuesta favorable del propio Erasmus.
Casi al mismo tiempo, Agricola se casó, y con bastante éxito, y se convirtió en copropietario de varias minas. En 1530, dejó la práctica y viajó por Alemania, inspeccionando minas y minas. En 1546, Agricola, por invitación del elector Moritz de Sajonia, permaneció en Chemnitz, donde primero se convirtió en médico de la ciudad y, un poco más tarde, en burgomaestre. Sin embargo, el católico Agricola en el protestante Chemnitz no aguantó mucho tiempo en este puesto, lo dejó y se concentró en su investigación científica.
Así es como el traductor de una de sus obras, el ingeniero de minas estadounidense y futuro presidente de los Estados Unidos Herbert Hoover, describió la época de la vida de Agricola: “Agricola entró al mundo cuando habían pasado cuarenta años desde la publicación del primer libro de Gutenberg; … Erasmo de Rotterdam, que se convertiría en amigo y mecenas de Agricola, estaba terminando sus años de estudiante. La Reforma aún estaba por delante, pero no muy lejos, Lutero nació un año antes que Agrícola. … Cuando nació Agrícola, Colón acababa de regresar de su gran viaje, solo habían pasado tres años desde que Vasco da Gama rodeó el Cabo de Buena Esperanza. Era una época en la que mucho de lo que parece familiar en la ciencia y la comprensión del mundo estaba emergiendo, y lo viejo, ya sea alquimia o superstición, se mostraba reacio a retirarse.
norte
El trabajo de nuestro héroe hizo una contribución significativa a esto. En la década de 1540 y principios de la de 1550, escribió varios libros sobre geología, aguas subterráneas y gases, sistemática de minerales, historia de los metales, terminología latina y alemana en mineralogía y metalurgia. Describió el viento y el agua como fuerzas geológicas, explicó los terremotos y erupciones por el trabajo de gases subterráneos calentados, prestó atención a los fósiles, notando su parecido con los organismos vivos (ahora esto parece claro para cualquiera, pero en la época de Agricola, la suposición no era trivial).
Video promocional:
La obra principal de Agricola, De Re Metallica (literalmente "Sobre la naturaleza de los metales") de 12 volúmenes, se publicó después de su muerte en 1555. En él, el científico revisó todo lo que se sabía en ese momento sobre la búsqueda y extracción de minerales, describió las tecnologías y equipos utilizados en las minas, caminó por la radiestesia (buscando agua o minerales usando un tenedor en la vid): “… un hombre prudente que comprende las señales la naturaleza no necesita una vid … verá los signos naturales de las venas (minerales) incluso sin la ayuda de una varilla mágica …”. También rompió con la alquimia, cuya influencia se rastreó en muchas obras de la época, y con la antigua teoría de los cuatro elementos (tierra, agua, fuego y aire). Y en general, como señaló, "me perdí todo lo que no vi yo mismo o no escuché ni leí de personas en las que puedo confiar".
Agricola derivó su clasificación de minerales sobre la base de su dureza, color, estructura, solubilidad, olor y sabor. A los metales conocidos en ese momento: oro, plata, cobre, estaño, hierro, plomo y mercurio, Agricola añadió bismuto y antimonio. Fue el primero en señalar la diferencia entre rocas ígneas y sedimentarias. También notó que las rocas se encuentran en ciertas capas, que están dispuestas en el mismo orden, permaneciendo en un área grande. También menciona la tecnología de fundición de metales y los problemas de la gestión de minas y las frecuentes enfermedades de los mineros.
Por supuesto, también hubo delirios en este trabajo. Por ejemplo, escribió sobre el arsénico metálico y el zinc, como era habitual, como aleaciones de plomo con estaño y plata. Además, apoyándose en uno de sus trabajos anteriores, Agricola insistió en la existencia de varias criaturas subterráneas: gnomos inofensivos y un kobold malvado, que estaba asociado con un mineral dañino para los humanos, del que se aislaría el cobalto dos siglos después.
A pesar de esto, las obras de Agricola muestran claramente la anticipación de la Nueva Era con su actitud hacia el conocimiento, su confianza en las observaciones y la evidencia.
