Utilizando el ejemplo del escalador Alex Honnold, la revista científica Nautilus cuenta lo que está mal con los atletas extremos desde el punto de vista de la neurobiología. ¿Quizás realmente no tienen todas las casas? Pero una persona común también puede aprender a domar el miedo, y existen explicaciones científicas específicas y recetas para ello. Lo principal es no exagerar: superarse a uno mismo también es adictivo.
Alex Honnold ha generado una nueva palabra. El verbo inglés honnold (aproximadamente: "honnoldit") significa "pararse en una altura con la espalda hacia un muro de piedra y mirar hacia el abismo". Hacia el abismo, en el verdadero sentido de la palabra.
Este neologismo se inspiró en las fotografías de Honnold en el Praise Ledge de 550 metros de altura en el Parque Nacional Yosemite. Entonces Honnold logró escabullirse de lado a lo largo de un estrecho saliente: los talones contra la pared, los dedos de los pies sobre el precipicio. En 2008, se convirtió en el primero en conquistar la cúpula de granito Half Dome sin seguro. Si perdía el equilibrio, habría estado esperando un largo vuelo de diez segundos hasta la muerte. Imagina. Hora. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho. Nueve. Diez.
Honnold es el mayor escalador solitario de la historia. Sube las montañas liviano, sin ningún equipo. Cualquier caída desde una altura de más de 15 metros es probable que sea fatal. Esto significa que, siguiendo sus épicas hazañas, arriesga su vida durante doce o más horas cada vez. En las rutas más difíciles, sus dedos apenas tocan la superficie de la roca, incluso más débiles que los suyos: la pantalla del teléfono inteligente, y sus dedos descansan contra una tira de piedra no más ancha que un paquete de chicle. Incluso a partir de un video de la escalada de Honnold, no es sorprendente experimentar mareos, palpitaciones y náuseas. Muchas personas se alejan por completo y simplemente no se atreven a mirar. Incluso el propio Honnold admitió que le sudan las palmas de las manos cuando se mira a sí mismo en la cinta.
norte
Todos estos méritos le han valido a Honnold la fama del mejor escalador. Sus retratos han aparecido en las portadas de National Geographic y 60 Minutes, ha aparecido en anuncios de Citibank y BMW, así como en una gran cantidad de videos virales. Aunque él mismo admite que el sentimiento de miedo le es familiar (por ejemplo, el episodio en la cornisa, Gracias a Dios, lo describió como "increíblemente tonto"), su nombre se ha convertido en un símbolo de valentía.
No hay fin a las especulaciones ociosas de que supuestamente no tiene todas las casas. En 2014, Honnold pronunció un discurso en el Explorers 'Hall en la sede de la National Geographic Society en Washington DC. El público se reunió para escuchar al fotógrafo escalador Jimmy Chin y al viajero experimentado Mark Sinnott, pero Honnold fue la estrella del programa.
Y el aplauso más atronador fue frustrado por la historia de Sinnott, cómo un día él y su equipo navegaron en un velero a Omán para llegar a la península de Musandam, con un esqueleto que sobresalía en la parte norte del Golfo Pérsico. Habiendo llegado a una aldea remota, bajaron a tierra para hablar con los lugareños. “De repente empezaron a gritar y a señalar el acantilado. Estamos como: "¿Qué pasó?" Pero para mí mismo pensé: supongo que supongo ".
Video promocional:
Una foto apareció en la pantalla y el público se quedó sin aliento. Honnold, un tipo ordinario con una sudadera gris con capucha y pantalones de camuflaje, está parado cerca, en el mismo escenario, trepa una figura diminuta en una enorme montaña blanca como un hueso que se eleva sobre el pueblo. Solo y sin seguro. “La piedra no estaba tan caliente, puede estar mejor”, admitió más tarde. “Los aldeanos ya habían decidido que Alex era algo así como un mago o un hechicero”, resumió Sinnott.
Al final de la presentación, los viajeros se sentaron a firmar autógrafos. La gente se alineó en tres filas. En una estaba una neuróloga: iba a intercambiar una palabra o dos con Sinnott sobre el llamado centro del miedo que todos tienen en la cabeza. Después de esperar, se inclinó confidencialmente, asintió con la cabeza a Honnold y dijo: "Pero la amígdala del tipo en su cerebro no le molesta".
Honnold confesó hace mucho tiempo que tenía miedo, y estas son sus propias palabras, no las mías, de ver a los médicos para que no se le subieran a la cabeza y al alma. "Siempre preferí no profundizar en esto", dijo, "Como, dado que no está roto, entonces no hay nada que arreglar. ¿Qué hay que entender en absoluto? Pero ahora me parece que he llegado a eso”.
Popular entre los escaladores Pico de la montaña El Capitán en Yosemite, California.
Y así, una mañana de marzo de 2016, se tumbó dentro de una enorme pipa blanca en la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston, como una salchicha en un perrito caliente. Esta máquina es un escáner de resonancia magnética, esencialmente un imán gigante. Realiza un seguimiento de la actividad de diferentes partes del cerebro mediante la fuerza del flujo sanguíneo.
Unos meses antes, ya le había sugerido a Honnold que examinara más de cerca su cerebro, lo que causa admiración y numerosos chistes malvados. "Cómo puedo decirlo, me siento como una persona completamente normal", dijo, "tendré curiosidad por saber qué tiene que decir la ciencia".
¿Por qué lo necesita?
La neurocientífica cognitiva voluntaria que se ofreció para escanear Honnold se llama Jane Joseph. En 2005, fue pionera en la investigación del cerebro de los amantes de la adrenalina que se sienten atraídos por actividades de alto riesgo. La búsqueda de la emoción ha sido durante mucho tiempo de interés para los psicólogos: a menudo esta pasión se sale de control, lo que lleva a la adicción al alcohol y las drogas, la adicción al sexo y la adicción al juego. En Honnold, Jane vio el tipo aún más notable: el amante de las sensaciones súper agudo que gravita hacia las sensaciones más allá del peligro, pero no pierde la compostura, controlando tanto la mente como el cuerpo. Las habilidades de Honnold simplemente la asombraron. Comenzó a ver un video de él trepando sin aseguramiento, pero no pudo; tenía el umbral de peligro más habitual.
"Es interesante saber qué hay dentro", espera. Estamos sentados en la sala de control detrás de una ventana polarizada. Comienza el escaneo. "Ahora veamos cómo se siente su amígdala: realmente no tiene miedo".
La amígdala (también conocida como amígdala o amígdala) a menudo se conoce como el centro del miedo, pero más bien sirve como un centro para responder a las amenazas y decodificar las alarmas. La amígdala recibe información directamente de los sentidos, gracias a lo cual automáticamente damos un paso atrás desde el borde del abismo, sin pensar ni una fracción de segundo. También desencadena una serie de reacciones de ansiedad dolorosamente familiares: palpitaciones, palmas sudorosas, visión de túnel, pérdida de apetito. Mientras tanto, la amígdala solo envía datos "hacia arriba" para un procesamiento más preciso en la corteza cerebral, e incluso allí se convierten en una emoción consciente: el miedo.
La imagen de escaneo inicial se muestra en la pantalla del asistente James Pearl. “¿Puedes acercar la amígdala? Necesitamos saberlo con certeza”, pregunta Joseph. La literatura médica describe casos raros de patologías congénitas, por ejemplo, la enfermedad de Urbach-Wite, que provoca la destrucción de la amígdala. Aunque estos pacientes no sienten miedo, tienen una serie de otros síntomas, por ejemplo, total indiferencia hacia el espacio personal. Uno de esos pacientes no solo se paró tranquilamente nariz con nariz con los demás, sino que también logró mantener el contacto visual.
Pearl se mueve a través de capas simétricas que recuerdan la extraña topografía de la prueba de Rorschach. De repente, un par de nódulos en forma de almendra emergen del pantano gris. "¡Ahi esta!" - Joseph se regocija y Pearl se ríe. Lo que sea que explique la valentía de Honnold, claramente no es la ausencia de una amígdala. A primera vista, el órgano parece estar perfectamente sano, dice Joseph.
A Honnold, que está acostado en una tubería, se le muestra una presentación de diapositivas de 200 imágenes que cambian como si alguien hiciera clic en los canales de televisión. Su tarea es despertar emociones. "De todos modos, en la gente común, que no es Alex, la amígdala literalmente se dispara", dice Joseph. "Honestamente, ni siquiera puedo mirar algunas de las fotografías", admite. Las fotografías incluyen cadáveres mutilados, un inodoro atascado con heces, una mujer depilándose íntimamente y dos estimulantes escenas de escalada.
“Quizás su amígdala simplemente no está funcionando: no hay reacción a los estímulos externos”, Joseph frunce el ceño. "Quizás tiene nervios tan fuertes y una autorregulación tan fuerte que no importa cuán loca se vuelva la amígdala, el lóbulo frontal extingue cualquier emoción".
También hay una pregunta existencial: ¿por qué necesita todo esto? “Sabe que su afición pone en peligro su vida. Sí, quienes lo rodean le recuerdan esto casi todos los días. ¿Quizás se trata de placer, una profunda sensación de placer por las emociones?"
Para averiguarlo, Honnold se embarca en una segunda prueba. La "prueba de incentivo" se muestra en la pantalla. Honnold gana o pierde una pequeña cantidad (máximo $ 22) dependiendo de qué tan rápido presione el botón cuando aparece la señal. “Esta asignación activa el mecanismo de recompensa, y para la mayoría de ellos es pronunciado”, dice Joseph.
Esta vez, el especialista examina otra área del cerebro: el núcleo accumbens, el centro del placer ubicado cerca de la amígdala (que también participa en el mecanismo de recompensa). Es uno de los principales procesadores de la dopamina, un neurotransmisor que estimula el deseo y crea una sensación de satisfacción. Los buscadores de emociones fuertes, explica Joseph, requieren una estimulación con dopamina más severa.
Media hora después, Honnold sale del escáner. Parece cansado y sus ojos tienen un sueño infantil. Criado en Sacramento, California, tiene un comportamiento abrumadoramente franco, aunque algo desacostumbrado, como si estuviera concentrado y relajado. Su apodo es "Piénsalo". Así es como responde a la mayoría de los problemas. Tiene el cuerpo delgado de un escalador profesional con músculos esculpidos más como un entusiasta del fitness que como un culturista. Las únicas excepciones son los dedos, parece que los pellizcó la puerta y los antebrazos, el marinero Popeye de la caricatura me viene a la mente.
"Así que miré todas estas fotos, ¿qué es, como el estrés?" - él se pregunta.
"De todos modos, por lo general causan mucha excitación", responde Joseph.
"No lo sé, por supuesto, pero no es nada especial", dice. Las fotografías, incluso las más terribles, con niños quemados, le parecieron apaleadas y trilladas. “Como en el Gabinete de Curiosidades”, resume.
Un mes más tarde, después de examinar cuidadosamente los escaneos de Honnold, Joseph organiza una llamada grupal a Shanghai. Honnold viajó a China para conquistar el Gran Arco cubierto de estalactitas en el Parque Nacional de Getu, esta vez con seguro. Un caso raro: la voz de Honnold delata fatiga e incluso una pizca de estrés. Unos días antes, había escalado fácilmente una montaña cerca de Index, Washington, para colocar una barandilla para los padres de su novia, Sunny McCandless. Cuando lo bajó, resultó que la cuerda no era suficiente, demasiado corta. Honnold se estrelló desde una altura de tres metros y aterrizó sobre un montón de piedras. “Bueno, la cagamos un poco”, reaccionó, escapando con una fractura por compresión de dos vértebras. Resultó que se ganó la lesión más grave de toda su carrera como escalador, a pesar del seguro.
“¿Qué significa todo esto?” Pregunta Honnold mientras observa las brillantes imágenes de resonancia magnética. "¿Mi cerebro está bien?"
"En su totalidad", asegura Joseph, "y eso es lo interesante …"
Lo que le llamó la atención se puede ver a simple vista. A modo de comparación, Joseph tomó otro sujeto de prueba, también un ávido escalador y de la misma edad. Como Honnold, encontraba aburridas las tareas. Sin embargo, en esas imágenes donde la actividad cerebral está marcada en púrpura, su amígdala está iluminada con neón, mientras que la de Honnold está completamente gris. Actividad cero.
Pasando a los resultados de la prueba de "incentivos". Una vez más, la amígdala y varias otras partes del cerebro del sujeto "arden como un árbol de Navidad", revela Joseph. Honnold, por otro lado, solo iluminó aquellas partes del cerebro donde se procesa la información visual, una señal de que estaba despierto y mirando la pantalla. El resto del cerebro en las imágenes es blanco y negro sin vida.
"Parece que en general hay silencio", evalúa Honnold, "mi cabeza no está muy ocupada".
Para asegurarse de que no le faltaba nada, Joseph trató de reducir el umbral estadístico. Así que se las arregló para descubrir que un solo vóxel estaba encendido en la amígdala, la partícula más pequeña de materia gris que el escáner "ve". Pero estos datos no se pueden distinguir del error. "Con una sensibilidad normal, no se reconoce ninguna actividad en la amígdala", dice.
¿Quizás es por eso que Honnold trepa tranquilamente sin seguro incluso donde una persona común hace mucho tiempo se habría quedado en un estupor? Muy probablemente, reflexiona Joseph. Ésta es la explicación que ve. Si no hay actividad, tampoco hay respuesta a la alarma. Honnold realmente tiene el cerebro más raro. Parece que la sensación de miedo le es realmente desconocida y no le teme a nada. Ni un poquito.
El propio Honnold nunca se tomó en serio hablar de su propia intrepidez, aunque el mundo entero admira la calma verdaderamente sobrenatural con la que cuelga en la punta de sus dedos al borde de una muerte segura. Hizo su primer ascenso serio sin aseguramiento hace más de diez años, en Ribbed Corner Mountain cerca de Lake Tahoe en California, solo. En la intrincada escala de dificultad que utilizan los escaladores, era 5,7 - 15 menos que el récord de Honnold en ese momento. Pero todavía hay una plomada con una altura de 90 metros, nadie la canceló. “Si te rompes, no recolectarás huesos”, recuerda Honnold.
Para completar la ruta solo y sin seguro, lo principal es estar dispuesto. “Creo que no se trata de algún tipo de superpoderes, sino de deseo, tengo más que suficiente”, dijo. Sus ídolos fueron los escaladores aseguradores Peter Croft y John Bachar, quienes llevaron la escalada libre a nuevas alturas en las décadas de 1980 y 1990 (Honnold también era muy tímido, lo que le dificultaba encontrar compañeros). Miró sus fotos en revistas de montañismo y sintió -en sus entrañas, probablemente- que le gustaría estar en su lugar y probar suerte: para que todo estuviera bajo control ante el peligro de muerte.
norte
En otras palabras, es un caso clínico de un buscador de emociones fuertes. El mismo día en que le realizaron la resonancia magnética cerebral, Honnold se sometió a una prueba psicológica de juego. Se le pidió que calificara cuán verdaderas son las siguientes afirmaciones: “Me encanta correr por una pendiente nevada” (“Sí, me encanta esquiar”); “Siempre quise saltar con paracaídas” (“¡Y luego! Hasta aprendí a realizar saltos largos”); “Me gusta explorar las ciudades o áreas de otras personas, incluso si existe el riesgo de perderme” (“Sí, esta es esencialmente mi vida cotidiana”). Una vez completó un cuestionario similar para un programa de deportes extremos. Entonces, la pregunta es "¿quieres escalar?" fue ilustrado con su propio retrato.
Ni una sombra de actividad en el centro del miedo
Sin embargo, entonces, en Ribbed Corner, estaba realmente asustado. Tuve que aferrarme frenéticamente a cada repisa. “Lo agarré para que se me cayeran los dedos”, recuerda. Por supuesto, no se detendrá ahí. En sus propias palabras, Honnold desarrolló una "armadura psicológica" y una y otra vez aprendió a traspasar el umbral del miedo. “Por cada pieza realmente difícil, había cien más fáciles”, dice.
Poco a poco, hasta los trucos más imprudentes le empiezan a parecer comunes: por ejemplo, cuando se agarra con la punta de los dedos y sus piernas cuelgan sobre un abismo. La última vez que hizo esto fue en junio, sin preparación ni seguro, escalando la infame roca Full Fly. En sus doce años de escalada libre, Honnold ha tenido la ocasión de soltarse, resbalar, desviarse de la ruta, ser sorprendido por pájaros y hormigas y simplemente asustarse porque había estado en el aire durante demasiado tiempo. Pero al superar estas dificultades, aprendió a dominar sus miedos.
Mary Monfils, directora del Laboratorio de Memoria del Miedo de la Universidad de Texas en Austin, dice que Honnold tomó la ruta clásica de lidiar con el miedo, incluso si lo llevó al extremo. Hasta hace poco, explica, la mayoría de los psicólogos creían que los recuerdos de eventos pasados, incluso los más terribles, permanecían sin cambios. Sin embargo, ha habido un cambio en la ciencia durante los últimos 16 años. Las investigaciones han demostrado que, al recordar un evento, parece que lo reconstruimos, lo recreamos de nuevo. Al cambiar ciertos detalles o su interpretación, podemos borrar la sensación de miedo de nuestra memoria.
Honnold mantiene un diario donde describe en detalle sus ascensos y deja notas sobre lo que se puede mejorar. Antes de las escaladas más difíciles, prepara y ensaya cuidadosamente las técnicas, perfeccionando cada movimiento a la perfección. Preparándose para una escalada en solitario libre de 365 metros, imaginó en colores que podría salir mal, hasta "caer, caer y sangrar", y se resignó a estos escenarios incluso a pie. Subió al Lunar Ledge en el Parque Nacional Zion, Utah, después de 13 años de escalada en roca y cuatro años de escalada en solitario.
Profundizando en la memoria, cada vez vemos este o aquel evento bajo una luz ligeramente diferente, explica Monfils. La forma en que Honnold los refracta es un gran ejemplo de reprogramación.
La visualización, o imaginación visual, funciona de manera similar, solo que aquí nos imaginamos eventos futuros como si ya hubieran sucedido. “Al presentar todo paso a paso, debe haber entrenado su memoria motora y ganado confianza en sus habilidades”, sugiere Monfils. Esta confianza, a su vez, reduce los sentimientos de miedo. Esto explica por qué las personas a las que les da vergüenza hablar en público tienden a superar sus miedos cuanto más a menudo tienen que hablar en público. Por cierto, Honnold también tuvo mucho miedo al principio.
“Se vuelve más fácil si el sentimiento de miedo se puede superar al menos una vez, y luego una y otra vez”, explica Monfils. "Sí, es un camino difícil, pero cada vez se vuelve más fácil".
Aquí nuevamente, la amígdala juega un papel clave. Monfils da un ejemplo de su propia experiencia. Le ha tenido miedo a las serpientes desde la infancia. Un día, él y sus amigos fueron en canoa. Al ver una serpiente de agua venenosa que se arrastraba por la rama costera, Monfils, con un grito salvaje, agarró el remo y no se calmó hasta que lo rastrilló en medio del lago. Después de eso, no hizo ninguna caminata durante todo un año. Luego tomó una decisión, pero se encontró de nuevo con la serpiente y empezó de nuevo. Pero esta vez decidió abordar el caso como una profesional. Habiéndose calmado, trató de reproducir el episodio desde el punto de vista de la lógica y el sentido común. Así que reprogramó su memoria y pudo beneficiarse de ella. Una semana después, superó su miedo, se armó de valor y volvió a hacer una caminata.
"Antes de que recuerdes: 'aquí es donde conocí a una serpiente', la amígdala se ilumina literalmente durante una fracción de segundo", explica. "Por lo tanto, mis manos sudan y las emociones se acumulan. Encender la corteza prefrontal y decir:" no serpiente no aquí, e incluso la última vez que no te hizo nada, simplemente se quedó tumbada en paz ", se requiere un esfuerzo consciente por separado. Y la corteza, por así decirlo, extingue la amígdala inflamada. Ella pone todo en su lugar: no hay nada que temer, ve con valentía ".
No podemos decir con certeza cuánto es innata la valentía de Honnold y cuánto aprendió a través del entrenamiento; para esto, necesitaríamos una máquina del tiempo para retroceder en el tiempo y escanear el cerebro de Honnold cuando aún no le gustaba la escalada libre. Pero todavía se puede excluir algo.
El neurocientífico Joseph Ledoux de la Universidad de Nueva York ha estado estudiando las respuestas cerebrales a las amenazas desde la década de 1980. Dice que en toda su carrera, nunca ha conocido a un paciente con una amígdala normal que no reaccionara a nada al mismo tiempo, y con Honnold, resulta que esto es exactamente lo que sucede. También es poco probable que la amígdala "se queme" por sobreestimulación, dice. Según mis historias, cómo la amígdala de Honnold no se encendió durante todas las pruebas, Ledoux solo se sorprende: "Wow".
Según Ledoux, existe una variación genética y diferentes partes del cerebro funcionan de manera diferente en diferentes personas. Por lo tanto, podemos asumir con seguridad que la reactividad de Honnold a la amenaza es baja, y es por eso que, en su juventud, solo vio un poderoso incentivo en las fotografías de sus ídolos escaladores, y no un peligro mortal. Además de la herencia, el entrenamiento también es importante: durante miles de horas, se programó para un alto riesgo. “Probablemente, su cerebro está intrínsecamente predispuesto a reaccionar ante amenazas más débil que la gente común y no capacitada. Estas cualidades solo se ven reforzadas por sus estrategias de comportamiento”, explica Ledoux.
En la psique, que predeterminó la pasión de Honnold por la escalada libre, el papel de la genética es más fácil de rastrear. Se cree que los antojos de empuje son hereditarios y en parte se transmiten de padres a hijos. Este rasgo está asociado con un umbral de ansiedad reducido y una respuesta aburrida a situaciones peligrosas. Una consecuencia de esto, una tendencia a subestimar los riesgos, un estudio reciente atribuyó a la baja reactividad de la amígdala y la falta de supresión de las emociones de juego por parte de la corteza prefrontal.
¿Ha cambiado la autopercepción de Honnold desde la conciencia de su propia rareza?
Joseph no rastrea casos individuales en su estudio (e incluso considera el escaneo de Honnold como una "única observación"), sin embargo, en su experiencia, la reactividad de la amígdala "significativamente debilitada" no es infrecuente entre los buscadores de emociones fuertes. Honnold es un caso único y pronunciado. Los datos recopilados por su laboratorio muestran que Honnold está dos veces más emocionada que la persona promedio y un 20% más emocionante que la persona promedio en busca de emociones. Ella atribuye la total falta de reacción al hecho de que sus pruebas para Honnold fueron débiles.
Honnold también obtuvo una puntuación alta en precisión, concentración y visión completa. Las pruebas registraron un cálculo a sangre fría, su curso de acción típico, así como un nivel extremadamente bajo de neuroticismo. Las personas como él no están dispuestas a confundirse con los malos resultados o los riesgos inminentes. "Cuando no tienes miedo desde el principio, es más fácil controlarte", dice Honnold.
“Su psique le permite mantener pacientemente la máxima concentración mientras está completamente cargado de emoción”, dice Joseph. Un solo ejemplo no hará una hipótesis, pero un tipo llamado "Just Think", que no es débil para realizar excursiones en solitario sin seguro a la zona de la muerte, bien puede considerarse una prueba convincente de la teoría de Joseph.
“El buscador de emociones, por definición, está muy cargado de estimulación nerviosa positiva, pero al mismo tiempo nunca pierde la compostura y siempre tiene el control de sí mismo. Es muy importante. Creo que en el futuro, comprender esto nos ayudará en el tratamiento del alcoholismo, la adicción a las drogas y los trastornos de ansiedad, desarrollaremos estrategias efectivas, dice. "Se puede desarrollar un nuevo enfoque simplemente hablando con Alex".
Por ejemplo, una serie de malos hábitos típicos de los buscadores de emociones fuertes se basan en experiencias agudas sin consecuencias inmediatas, por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol o la adicción a las drogas. Honnold no solo no bebe ni consume drogas, sino que ni siquiera bebe café. Joseph se pregunta si hay alguna manera de redirigir esta energía a otras actividades altamente excitantes, como escalar, solo con seguro, que también requieren autocontrol, planificación cuidadosa, enfoque y enfoque en los resultados, cultivando un estilo de vida diferente.
Aprender la magia de Honnold no hará daño a nadie. No es para nada necesario tener superpoderes o poder suprimir por completo la amígdala, como a una orden, pero la paciencia, el trabajo y los constantes encuentros con el miedo le enseñarán a cualquiera a ganar coraje, que ni siquiera sospechaba.
El incentivo de Honnold es diferente y hay más en juego en su juego. Pero nadie canceló los factores de riesgo, incluso para una persona con su psique única, ya sea innata o desarrollada por el ejercicio.
Cuando le pregunté cómo ve el pasaje ideal en solitario, responde: “Cuando te encuentras en situaciones que disfrutas. Estaño real, ¿sabes? Generalmente impresionante. Este es el punto: entrar en una situación en la que te sientas como un verdadero héroe.
Admite que las salidas diarias más simples son un poco aburridas, aunque la mayoría de ellas parecerán extremas. El sentimiento de insatisfacción permanece incluso después de salir de la codiciada lista. “Resultó mucho más débil de lo que esperaba”, dijo Honnolt sobre tres rutas recientes tomadas en un día. "Esperas euforia de los nuevos logros, pero en lugar de aumentar, a menudo te sientes decepcionado".
La falta casi total de respuesta a la prueba de recompensa se ajusta a la hipótesis de que los buscadores de emociones necesitan estímulos más poderosos. Activan el mecanismo de liberación de dopamina y te hacen sentir feliz, dice Joseph. Y uno de los posibles resultados es la búsqueda interminable de sensaciones fuertes. En el caso de la adicción a las drogas o al juego, conduce a la adicción y la adicción.
En ese sentido, Honnold es adicto a la escalada, explica Joseph, y su sed de emociones cada vez más lo lleva más cerca de sus límites. Al mismo tiempo, sus incursiones se distinguen por una cuidadosa preparación y conciencia. Por tanto, el mayor riesgo de Honnold radica en el conflicto entre los deseos impulsivos.
Joseph esperaba que Honnold se desempeñara mal en la escala de impulsividad, en términos de desinhibición y decisiones precipitadas tomadas sin pensar dos veces en las consecuencias, a menudo de mal humor. Él, por otro lado, obtuvo una puntuación alta. Esto explica en parte por qué Honnold, en sus propias palabras, a veces "lo arruina", y luego la concentración es reemplazada por depresión y miedo, y en lugar de pasos cuidadosamente considerados, surgen decisiones impulsivas.
He aquí un ejemplo. Una vez, en 2010, según sus propias palabras, "enloqueciendo" por las peleas familiares, escaló una pared empinada de 300 metros en Nevada, donde había escalado solo una vez, e incluso entonces con seguro. Honnold cree que este incidente le enseñó a dominar tanto la alegría como el mal humor por el bien de su objetivo. Como puede imaginar, todo terminó bien, nadie resultó herido. Le pregunto a Joseph qué le aconsejaría a Honnold sobre la exploración y los resultados de las pruebas. “No dejes que los impulsos prevalezcan sobre la discreción”, responde.
La próxima vez que contactemos a Honnold, él y su novia ya se han ido a Europa para escalar. Le pregunto, ¿ha cambiado su percepción de sí mismo de alguna manera a partir de la comprensión de su propia rareza? No, responde. La noticia de que su amígdala dormía como un perro viejo en un pub irlandés no afectó de ninguna manera su estilo y no añadió ambición. Sin embargo, esto no significa que no tuviera nada en qué pensar.
Mientras estaba de vacaciones, él y McCandless decidieron probar suerte en la Via Ferrata cerca de Lauterbrunnen, Suiza. La vía ferrata es una zona rocosa con estructuras artificiales: escalones, escaleras, plataformas, repisas y puentes clavados en piedra. Hay una cuerda de seguridad para la seguridad de los escaladores. Honnold, por supuesto, no quería oír hablar de seguros.
“Pero en algún momento pensé: maldita sea, pero aquí resulta que es duro. Tenía que juntarme”, recuerda. Resultó que la "vía ferrata", hecha de herrajes, atraviesa la roca a 900 metros del pie. Honnold y su amiga subieron a las montañas, el clima se deterioró de manera alarmante, McCandless estaba a punto de estallar y, además, el agua de las lluvias recientes corría por las losas de piedra caliza justo en su cara, y los apoyos para los brazos y piernas se volvieron resbaladizos.
"Tuve que pensar involuntariamente: ¿cómo suelo afrontar el miedo?" Honnold admite. Luego se dio cuenta de que no estaba pensando en eso en absoluto, y esta vez no fue la excepción. Ha tenido tantos problemas que ya se han convertido en una rutina. No había nada con lo que lidiar: él era una persona así. "No hay nada de qué preocuparse aquí", se dijo, "ese es mi trabajo, punto".
JB McKinnon es autor de artículos y libros sobre medio ambiente, turismo, consumismo y otros temas. Su último libro se llama "El mundo que se fue y el futuro: la naturaleza, como era, como es y como será".
