Ya a punto de salir de casa para encontrarse con su esposo violador y una vez más perdonarlo, la mujer contestó el teléfono que sonaba. Al otro lado de la línea, le respondió una mujer que tenía el número equivocado. Se pusieron a hablar y resultó que la mujer también sufría la violencia de su pareja.
“Escuché miedo en la voz del extraño y de repente me di cuenta de que tolerar más la violencia es un error. Me encontré con mi esposo en el aeropuerto y le anuncié que íbamos a romper”, le dijo la mujer al Dr. Bernard D. Bateman, profesor de psiquiatría en la Universidad de Virginia. Bateman está involucrado en un nuevo campo interdisciplinario: la ciencia de la coincidencia.
En su informe de 2011 analiza las opiniones de varios científicos, así como de personas ajenas a la ciencia, que intentaron explicar la coincidencia que le sucedió a esta mujer. Algunos dijeron que en este caso, la llamada telefónica accidental estaba estadísticamente justificada. Otros sugirieron que la mujer probablemente era una de las personas que siempre buscaba consejos o señales del destino, por eso le daba tanta importancia a la conversación. Otros pensaron que era la voz de la providencia. Otra parte decidió que todas las opciones expresadas pueden ser parcialmente correctas.
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Bateman sostiene que descartar las coincidencias como un accidente “es reconocer que las coincidencias son inicialmente irrelevantes o de gran importancia. Sin las pruebas adecuadas, tal afirmación difícilmente puede considerarse científica . Admite el fracaso de la ciencia en tales materias, porque es muy difícil probar científicamente que las coincidencias son más que una mera casualidad.
Frederick Mosteller (1916-2006), fundador del departamento de estadística de la Universidad de Harvard, hablando de coincidencias, declaró en una entrevista de 1980: “Las cosas que todos conocen son muy difíciles de probar. Es bastante curioso.
En términos de probabilidad, las coincidencias individuales parecen bastante triviales: por ejemplo, alguien ganó la lotería dos veces o conociste a una persona que nació el mismo día que tú. Pero eso no significa necesariamente que las coincidencias sean solo coincidencias.
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Coincidencias y porcentaje de probabilidad
Mosteller y el coautor Percy Diaconis calcularon la probabilidad de que los forasteros tuvieran un cumpleaños el mismo día. Entre las 18 personas, hay una probabilidad de 50 × 50 de que tres de ellas hayan nacido el mismo día. Entre 88 personas, al menos dos tendrán la misma fecha de nacimiento. De las 187 personas, debería haber al menos cuatro de ellas.
No es raro ganar la lotería dos veces. "Cuando una mujer de Nueva Jersey ganó la lotería dos veces en cuatro meses, sus probabilidades de ganar eran mejores que 1 en 30", escribe Mosteller, citando una investigación de Stephen Samuels y George McCabe, del departamento de estadística de la Universidad Purdue.
Pero, ¿qué pasa si la coincidencia es causada por múltiples factores que ocurren simultáneamente?
Mary Wallens de Toronto, Canadá, ganó la lotería dos veces en septiembre de 2006 al escribir los números que soñó en su boleto. Diana y Kerry Carmichael de Arizona ganaron la lotería en septiembre de 2013, cuando se estaba acabando el dinero de su última victoria en 1995.
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Otro ejemplo similar, cuando muchos factores llevaron a coincidencias increíbles. Los gemelos fueron separados durante la infancia y adoptados en diferentes familias. Ambas familias, que no estaban familiarizadas entre sí, decidieron llamar a los niños James. Ambos James fueron a trabajar en la aplicación de la ley, uno se convirtió en guardia de seguridad y el otro en ayudante del sheriff. Ambas mujeres casadas llamadas Linda.
Tanto las mujeres divorciadas como luego las vueltas a casar se llamaron Betty. Uno de ellos llamó a su hijo James Alan, su hermano le dio a su hijo el mismo nombre. Cuando finalmente se conocieron, encontraron extrañas coincidencias en sus destinos. Esta historia fue publicada en la revista People.
La aleatoriedad no es una explicación
"Un gran número de coincidencias surgen de causas ocultas que nunca se descubren", escribe Bateman. "El accidente no es una explicación, sino simplemente una declaración de lo sucedido".
En 1939, el psicólogo WF Skinner analizó los sonetos de William Shakespeare y descubrió que las rimas y la aliteración que usaba podrían haber surgido por accidente. Skinner argumentó que "Shakespeare era libre de elegir sus palabras cuando hablaba de este aspecto de la poesía".
Concluyó que si bien Shakespeare pudo haber usado deliberadamente la aliteración, podría haber sucedido por accidente. Por lo tanto, si bien las coincidencias pueden ser accidentales, no se puede negar la probabilidad de un diseño inteligente u otros factores.
La psicología de la coincidencia
La coincidencia tiene una estrecha relación con la memoria y el reconocimiento, dijo Bateman. Ruma Falk en 1982 demostró en su estudio que la misma manera en que se narra una coincidencia afecta si la gente la percibe como sorprendente o no.
Bateman reconoce la subjetividad en el estudio de la coincidencia, pero desde su punto de vista, esto no contradice la investigación científica.
“Para ver una coincidencia, los pensamientos, las imágenes mentales y las emociones de una persona son importantes al observar los eventos que tienen lugar. Algunas personas tienden a notar coincidencias, esta habilidad se expresa en diversos grados en diferentes personas”, escribe.
Continúa: “Uno de los mayores desafíos en el desarrollo de una nueva disciplina es que las coincidencias dependen de la mente del observador. La cuestión más importante es cómo desarrollar métodos y lenguaje técnico que tengan en cuenta el factor subjetivo. Queda por encontrar la respuesta a esta pregunta.
Señaló que la teoría de la relatividad de Einstein y la física cuántica tienen en cuenta un punto de vista individual. La teoría de la relatividad dice que la posición y la velocidad del observador afectan el resultado de la medición. La física cuántica muestra que el mismo proceso de observación puede tener un efecto físico sobre el objeto observado.
Cuando se le preguntó si algún científico estaba interesado en su idea de estudiar las coincidencias, Bateman respondió: “No tengo evidencia de que ningún grupo esté realizando investigaciones en esta área, pero hay mucha teoría y evidencia sobre este tema. Se necesitarán años para que este nuevo campo ingrese a los programas universitarios. Las universidades son muy conservadoras sobre las nuevas ideas.
