Un equipo internacional de investigadores analizó dos genomas de los agentes causantes más antiguos conocidos de la peste bubónica, que datan de hace 3.800 años. Los científicos creen haber descubierto una cepa del bacilo de la peste, que es el antepasado de la infección que causó la peste negra, la peste de Justiniano y la tercera plaga pandémica en China. Esto se anunció en un comunicado de prensa en Phys.org.
La bacteria Yersinia pestis es la causa de pandemias mortales en la era del Mundo Antiguo, la Edad Media y la Nueva Era. Los científicos analizaron una serie de muestras microbianas antiguas del Neolítico tardío y la Edad del Bronce Temprano, pero no poseían los genes característicos de las cepas virulentas. En particular, carecían del ADN necesario para sobrevivir en las pulgas, que son el vector (portador) del bacilo de la peste entre los mamíferos.
Se aislaron nuevas cepas de dos víctimas de la enfermedad, enterradas en la misma tumba hace unos cuatro mil años. Los resultados del análisis genético mostraron que los restos humanos pertenecen a la Comunidad Histórica y Cultural de la Madera, común en los cinturones de estepas y estepas forestales de Europa del Este. Murieron de la misma cepa del bacilo de la peste.
Se demostró que los microorganismos poseían todos los genes necesarios para el desarrollo de la forma bubónica de la enfermedad. El hallazgo permite posponer la aparición de la peligrosa forma del bacilo de la peste, que puede infectar a roedores, humanos y otros mamíferos, en 1000 años.
En enero de este año, investigadores de universidades de Oslo y Ferrara dijeron que la pandemia de peste bubónica en la Europa medieval, llamada Peste Negra, no fue causada por ratas, sino por humanos. Las pulgas y los piojos que parasitan a los humanos contribuyeron a la propagación de la enfermedad. La pandemia ocurrió en Europa y Asia en 1347-1351 y mató a más de 25 millones de personas (en algunas regiones, murió hasta la mitad de la población).
