“Sabemos que hay cientos de miles de millones de planetas similares a la Tierra. También sabemos que en la Galaxia se encuentran todo tipo de moléculas orgánicas complejas. Es decir, hay todo lo que, según nos parece, es necesario para el surgimiento de la vida.
Así que creo que las posibilidades de que haya vida en otras partes de la galaxia son bastante altas”(Andrew Simion, director del Centro de Investigación SETI de la Universidad de California en Berkeley).
¿Dónde buscar a nuestros "hermanos en mente" en las vastas extensiones del Universo? El programa único "Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre" SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) intentó responder a esta pregunta hace 55 años.
La búsqueda de la patria de los hombrecitos verdes, de la que tanto hablaron los ufólogos, comenzó con el proyecto Ozma, lanzado en 1960 por el astrofísico Frank Drake. El equipo de Drake comenzó a escuchar el espacio en el radiotelescopio Green Bank de 25 metros en la dirección de estrellas cercanas como el sol: tau Ceti y epsilon Eridani.
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El proyecto terminó sin resultado, pero en 1971 la NASA se unió a la búsqueda de señales, proponiendo el plan Cyclops. Permitió el uso de mil quinientos radiotelescopios y se suponía que costaría casi diez mil millones de dólares. Dos décadas de arduo trabajo no trajeron ningún descubrimiento, y en 1993 el proyecto fue suspendido.
Durante los años siguientes, SETI sobrevivió gracias a modestas subvenciones y donaciones privadas. De repente, en el año 55 de existencia del programa, el empresario ruso Yuri Milner anunció la asignación de cien millones de dólares para una búsqueda de diez años de vida inteligente en el Universo. El físico de renombre mundial Stephen Hawking será uno de los consultores científicos del proyecto.
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SIGUIENDO A KEPLER
En 1988, un fuerte huracán derribó el radiotelescopio de Green Bank y doce años más tarde, en su lugar, se encontraba el radiotelescopio ultrasensible y de giro completo más grande del Observatorio Nacional de Radioastronomía de EE. UU.
Una antena de cien metros con una estructura de 77.000 toneladas es capaz de recibir hasta un gigabyte de datos por segundo. Los radioastrónomos decidieron buscar en frecuencias más amplias, tratando de recibir más señales. Todos los días se escaneará uno de los 86 exoplanetas seleccionados de 1.235 sistemas planetarios descubiertos por el telescopio espacial Kepler de la NASA.
"Con la ayuda de grandes telescopios ópticos y de radio, buscaremos radiación electromagnética o luminosa que pueda provenir de tecnología construida por una inteligencia altamente desarrollada que vive en un planeta que orbita una de las estrellas de la Galaxia", dijo Andrew Simion, director del centro de investigación. SETI de la Universidad de California en Berkeley.
Otro miembro del proyecto SETI fue el Observatorio Radioastronómico de Arecibo, Puerto Rico.
En 1974, se envió un telegrama interestelar desde su "plato" de 305 metros ubicado en la boca de un volcán extinto y suspendido sobre tres torres de 110 metros hacia el cúmulo de estrellas globular M13.
Ese destino a una distancia de 25 100 años luz no fue elegido por casualidad, porque tales cúmulos de estrellas son los más antiguos de nuestra Galaxia, lo que significa que pueden contener civilizaciones altamente desarrolladas.
El Mensaje de Arecibo contenía la posición del sistema solar, una imagen de una persona y fórmulas químicas. Es cierto, dada la enorme distancia, nuestros descendientes lejanos recibirán una respuesta solo en 52166 años.
Los científicos de Arecibo han seleccionado planetas con temperaturas de 0 a 100 grados Celsius, que se encuentran en el "cinturón de vida" planetario condicional.
Las observaciones posteriores de este destacado tándem de radiotelescopios no aportaron nada nuevo, mostrando el profundo convencionalismo de la región planetaria de la vida. De hecho, incluso en nuestro sistema solar, Venus, Marte y la Luna están incluidos en la "zona Ricitos de Oro" (como los astrónomos occidentales llaman al "cinturón de la vida") …
Sin embargo, el principio mismo de la selección preliminar de posibles objetos de observación con la ayuda de telescopios espaciales dio lugar a una nueva ronda de investigación SETI.
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RESPONDERÁN … HASTA 2025
Hace exactamente 20 años, los entusiastas estadounidenses de SETI, insatisfechos con los escasos fondos del Capitolio, la NASA y el Pentágono, decidieron crear su propio centro de investigación, que existe con donaciones privadas y subvenciones de fundaciones caritativas.
Así es como se fundó el Instituto SETI sin fines de lucro en Mountain View, California. Al mismo tiempo, la famosa astrónoma Jill Tarter fue directora permanente del centro de investigación SETI durante 35 años (!) Hasta 2012.
Quienes hayan leído la maravillosa novela Contact del destacado astrónomo y divulgador de la ciencia Carl Sagan seguramente recordarán a la astrofísica Ellie Arroway, quien dedicó su vida a buscar señales de radio inteligentes desde el espacio. En la película del mismo nombre, Jodie Foster retrató brillantemente su servicio desinteresado a la ciencia.
Mientras tanto, detrás de la imagen del Dr. Arroway estaba exactamente el Dr. Tarter, a quien Sagan conocía bien. El profesor Tarter es considerado el astrobiólogo más grande y en un momento incluso fue nombrado entre los cientos de personas más influyentes del planeta según la revista Times.
Jubilado, el profesor Tarter busca de todas las formas posibles el mínimo de dos millones de dólares para un trabajo más o menos estable del instituto y centro de investigación. Según ella, la terminación de la financiación estatal para SETI conducirá inevitablemente a pérdidas para los Estados Unidos en el campo de las tecnologías de investigación de radioastronomía.
Fue Tarter quien estuvo a la vanguardia del proyecto Phoenix a gran escala, que incluyó el estudio de miles de luminarias cercanas como el sol en el rango de radiofrecuencia de 1200-3000 MHz. Este proyecto utilizó instrumentos extremadamente sensibles capaces, en principio, de detectar la radiación de un radar de aeródromo convencional a una distancia de cientos de años luz.
Durante dos décadas, el Centro de Investigación SETI ha logrado escanear miles de estrellas, utilizando un modesto presupuesto anual de $ 5 millones para dicha institución.
En el trabajo continuo y la investigación con visión de futuro, el nuevo liderazgo de SETI tiene la intención de centrarse en trabajar con el equipo Kepler de la NASA. Al mismo tiempo, el Dr. Tarter cree que la vasta experiencia del personal del centro SETI ayudará a detectar "señales extraterrestres" incluso antes de que Kepler y otros telescopios espaciales encuentren un planeta habitable en la "zona de vida".
¡Pobre de mí! Hasta ahora, el único y bastante controvertido resultado puede considerarse la señal recibida el 5 de enero de 2012 en la dirección del exoplaneta KOI 817.
PROYECTO DE TRABAJO EN MILLONES
En 1999, se lanzó el asombroso "proyecto de millones de usuarios de la World Wide Web - SETI @ home" en el laboratorio de radioastronomía de la Universidad de California en Berkeley. En el corazón de esta misión inusual estaba el reclutamiento de millones de usuarios de Internet que desean participar en la búsqueda de señales de inteligencia alienígena.
Los entusiastas de SETI deben descargar programas especiales de la World Wide Web que funcionan en modo de protector de pantalla. Estos programas procesan los paquetes de señales de radio recibidos por radiotelescopios durante la misión SETI actual.
Actualmente, el equipo de motores de búsqueda de hombres verdes ya se ha llenado con varios millones de usuarios de más de doscientos países. Ya han gastado más de mil millones de dólares solo en electricidad, aunque esto es imperceptible para todos los participantes del proyecto. ¡Este es el proyecto científico más ambicioso de la historia de Internet hoy!
Y aunque el proyecto SETI @ home nunca encontró una sola señal sensible, el equipo de Milner quiere conectarse a ella, lo que, además de Stephen Hawking, contó con el apoyo de Jill Tarter, el físico de radio Dan Wertimer, quien lidera el proyecto Arecibo, y el astrónomo líder del Instituto SETI Seth Shostak. …
Este último predice con seguridad que si utiliza el sistema de telescopio Allen más caro de 350 antenas, "encontrará una señal antes de 2025".
Oleg ARSENOV
