Gran Bretaña está plagada de muchos misterios históricos, y uno de ellos es Shell Grotto, que se encuentra en la ciudad de Margate en Kent. Este corredor subterráneo decorado con muchas conchas, de más de veinte metros de largo, fue descubierto en 1835 y su origen sigue siendo un misterio.
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Casi todas las superficies de las paredes y el techo de la Gruta están cubiertas con mosaicos hechos enteramente de conchas locales. El área total del mosaico es de 190 metros cuadrados, se necesitaron 4.6 millones de conchas para crearlo.
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La gruta de las conchas consiste en un pasaje subterráneo de aproximadamente 2,4 m de alto y 21 m de largo, que termina en una sala rectangular (cámara del altar) de aproximadamente 5 por 6 m. Un enorme pilar rotonda se encuentra aproximadamente en el medio del túnel. Cerca de la gruta hay un museo, una tienda de recuerdos y una cafetería.
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Se desconoce el propósito de la estructura, y varias teorías de su construcción varían dentro de 3000 años. Algunas suposiciones conectan la Gruta con los Templarios, otras, con los antiguos fenicios. Esta última afirmación ha encontrado recientemente más y más adeptos en círculos pseudocientíficos, ya que algunos de los patrones alineados con conchas evocan asociaciones con símbolos fenicios.
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Esta especulación está alimentada por el hecho de que se cree que el nombre del condado de Kent, donde se encuentra Margit, se deriva de la diosa fenicia Tanit. A pesar de que muchos consideran algunas partes del panel como un cocodrilo, un búho o una tortuga, el carácter abstracto de estas imágenes hace que estas propuestas sean muy subjetivas.
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Debido al hecho de que los intentos científicos de fechar la Gruta utilizando análisis de radiocarbono no han tenido éxito, la edad de la estructura es actualmente incierta. El análisis se ve obstaculizado, entre otros factores, por el hollín que ha cubierto las conchas durante el uso, ya que se utilizaron lámparas victorianas para iluminar el hito en el siglo XIX.
La iluminación con lámparas provocó el ennegrecimiento de las superficies una vez coloridas, que, además, están constantemente expuestas al agua y la humedad. Además, se descubrió que la gruta fue reconstruida varias veces en el siglo XIX: se agregó un nuevo arco, el llamado "altar", así como algunos paneles. y los nichos fueron removidos y luego restaurados.
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El piso original también fue completamente desmantelado. Durante la Segunda Guerra Mundial, la pared oriental de la llamada cámara del "altar" fue destruida por una bomba. El misterio de la gruta de las conchas cada año despierta cada vez más el interés de los turistas de todo el mundo que desean admirar la creación de manos de maestros desconocidos.
Y hay algo que ver: miles de conchas multicolores de vida marina están hábilmente dispuestas en forma de intrincados patrones que no dejan indiferente a nadie, dando lugar a un sinfín de asociaciones y versiones de origen en la cabeza de cada espectador.
